By Jesús Hernández
With master’s degrees in international relations and business administration, North Bay Village Mayor Brent Latham seeks to represent District 3 at the Miami-Dade County School Board.
Election for the post is scheduled for Aug. 20.
-What makes a good school board member?
We need on the school board members with a sense of urgency and the energy to move things along quickly. We’re not moving things along very quickly and we’re losing the opportunity to be able to give our kids programming and facilities that they can use while they’re in school. It doesn’t do any good for a student to have an elementary school improved if they’re already graduating from the elementary school before those improvements take place.
-What are your priorities if elected?
First, it is to get things done for the students, teachers, and parents as well. My number one priority is to bring a new approach to attracting resources to our public schools. Our public schools are losing students very quickly to charter schools and to private schools. So, to make our public schools competitive, we need to identify unconventional resources to bring to the table. My plan is to look for partners to improve school facilities, improve programming, and attract more kids. I have an example, Treasure Island Elementary School, in North Bay Village, is a school that hasn’t had the infrastructure investment that it needs, and partner Argentine Football Association, which manages the national team of Argentina in terms of soccer, is willing to invest upwards of $10 million into the school and neighboring facilities to improve athletic facilities. We can do this throughout the county. It can be technology, art, engineering.
-School safety is a priority. What can be done to bring a balance between safety and education?
We can’t have education without safety. We need to be very careful that during school hours our kids are as safe as they can be. But at the same time, it’s very important to make our schools attractive and brings parents and kids and resources into the community. We do need to strike that balance, but always safety first.
-Property tax from the School Board seems to be increasing every year. Will a be a stop?
People are willing to pay taxes for schools because they understand the importance of public schools in our community. But they also want those resources to be used efficiently and properly. I’m never in favor of raising taxes. I’m in favor of utilizing the resources that we have properly. Miami-Dade school system is already a $9 billion a year enterprise. That’s a lot of money. We need to utilize that money properly, rather than just taking the money out of the taxpayer’s pocket.
-There are other issues, like sex education and certain books that state rules regulate. What do you think about it?
We need to be very careful about the materials that we’re putting in front of our kids. At the same time, I would want to be careful about the government dictating what our kids are using for learning and what they’re not. The people that should dictate that are our teachers and certainly with the input of parents and families to see what our kids are learning from.
Brent W Latham: “Necesitamos utilizar el dinero adecuadamente, en lugar de pedir más dinero a los contribuyentes”
Por Jesús Hernández
Con maestrías en relaciones internacionales y administración de empresas, el alcalde de North Bay Village, Brent Latham, apuesta por representar al Distrito 3 en la Junta Escolar del Condado de Miami-Dade.
La elección para el cargo está prevista para el 20 de agosto.
-¿Qué caracteriza a un buen miembro de junta escolar?
Necesitamos en la junta escolar miembros con sentido de urgencia y energía para hacer avanzar las cosas rápidamente. No estamos avanzando rápido y estamos perdiendo la oportunidad de brindar a nuestros estudiantes programación e instalaciones que puedan usar mientras están en la escuela. No sirve de nada que mejoremos una escuela primeria cuando el estudiante ya se está graduando.
-¿Cuáles serían sus prioridades si es elegido?
Primero, hacer las cosas bien para estudiantes, maestros y padres. Mi prioridad número uno es aportar un nuevo enfoque para atraer recursos a nuestras escuelas públicas. Estamos perdiendo estudiantes muy rápidamente a favor de escuelas chárter y escuelas privadas. Para que nuestras escuelas públicas sean competitivas, necesitamos atraer nuevos recursos. Mi plan es buscar socios para mejorar las instalaciones escolares, mejorar la programación y atraer a más niños. Tengo un ejemplo, la escuela primaria Treasure Island, en North Bay Village, es un colegio que no ha tenido la inversión que necesita, y la Asociación del Fútbol Argentino, que maneja la selección nacional de Argentina en términos de fútbol, está dispuesta a invertir más de $10 millones en esa escuela e instalaciones deportivas vecinas. Podemos hacer esto en todo el condado. Puede ser tecnología, arte, ingeniería.
-La seguridad escolar es una prioridad. ¿Qué se puede hacer para lograr un equilibrio entre seguridad y educación?
No podemos tener educación sin seguridad. Debemos tener mucho cuidado de que durante el horario escolar nuestros niños estén lo más seguros posible. Pero al mismo tiempo, es muy importante hacer que nuestras escuelas sean atractivas y atraigan a padres, niños y recursos a la comunidad. Necesitamos lograr ese equilibrio, pero siempre la seguridad primero.
-El impuesto a la propiedad de la Junta Escolar aumenta cada año. ¿Se puede parar esa tendencia?
La gente está dispuesta a pagar impuestos por las escuelas porque comprenden la importancia de las escuelas públicas en nuestra comunidad. Pero también quieren que ese dinero se utilice de manera eficiente y adecuada. Nunca estoy a favor de aumentar los impuestos. Estoy a favor de utilizar adecuadamente los recursos que tenemos. El sistema escolar de Miami-Dade ya es una empresa de $9 mil millones al año. Eso es mucho dinero. Necesitamos utilizar ese dinero adecuadamente, en lugar de simplemente sacarlo del bolsillo de los contribuyentes.
-Hay otros temas, como la educación sexual y ciertos libros que regulan las normas estatales. ¿Qué piensa usted sobre eso?
Necesitamos tener mucho cuidado con los materiales que ponemos frente a nuestros hijos. Al mismo tiempo, me gustaría tener cuidado con lo que el gobierno dicta para enseñar. Quien debe dictar eso son los maestros y ciertamente los padres.
