By Lou Hernández

A successful night crossing of the Rio Grande River by Lourdes Maria Cano precipitated what has grown into one of South Florida’s most recognized health care services companies. Accompanied by her husband, Cano emigrated to the United States, in 1993, under similar circumstances experienced by many Cuban immigrants from that era.

“I received a tourist visa to travel to Nicaragua,” explained Lourdes, a native Cienfuegos, “and from there we traveled to Mexico.” The perilous trip was made with the help of “coyotes,” or human smugglers. Traveling through desolate areas, sleeping out in the open under near-freezing conditions, bathing in rivers, and dealing with blistered feet were just some of the travails encountered by Cano and those in her party during the 45-day odyssey.

Crossing the river that separates the United States and Mexico along a nearly 1,900 mile border was the final obstacle for Cano in her desire for a better life for her and her family. “Fortunately, I was a good swimmer in Cuba,” she advised. “The Rio Grande can be treacherous, especially when the currents are running fast. It has so many rocks, you can step on one and with another step you can’t touch bottom.  But when we saw that American flag on the other side, it was just beautiful. I’m very grateful to this country, and I’m blessed by God to have the family I have.”

Lourdes claimed political asylum, as she had been persecuted in Cuba and her parents were nonconformists. A year later, by the grace of God, she says, she was able to bring to the U.S. her two young sons that she had left behind in Cuba, Marlow and David Hernández. “The government did not allow me to leave with my children,” recalled Lourdes. “They said the state was in charge of my children.”

The couple settled in Broward County so Lourdes could be close to Nova Southeastern University College of Dental Medicine where she revalidated her degree. “In Cuba, I graduated with a degree in Prosthodontics, a specialty in artificial replacements for teeth and other parts of the mouth,” she stated. “That dental school also served as a school of language for me for three years. It’s where I learned English. By that time, I had had my baby girl, who was one year old and just learning to walk. The boys were 11 and 12.”

Cano comes from a family of doctors and she first entertained the idea of practicing medicine herself before shifting her focus. “In reality, I wanted to be a doctor,” she revealed. “But then one night I went to a military encampment and saw some harsh cases and decided that was not going to be my life’s pursuit. Though I still wanted to find a field where I could help people.”

After working as a dental assistant, Cano opened her first dental office in the Pembroke Pines area in 2007. When her eldest son Marlow became a Doctor of Medicine and joined the firm, the company broadened its scope of personalized care.

All three of Cano’s offspring are health care specialists today. “I never pressured my children to become doctors,” she affirmed. “I never imagined my second child David entering the dental profession like he did. I started bringing him to the office when he was young and he started asking questions, and soon was looking up information online and printing diagrams, and I soon realized that he was going to be a dentist.”

Daughter Stephanie, who was born in the United States, chose the same medical path as brother Marlow. “My daughter told me dentistry was too boring,” said her mother with a chuckle, “so she decided to study medicine, pursuing the same degrees in Business Administration and Public Health as did Marlow.”

As CEO of the organization, Marlow Hernández has become the face of Cano Health, which has expanded into several states in the southwest United States and Puerto Rico and offers diverse health and wellness services.

Matriarca de Cano una Inspiración Para Todos los Inmigrantes

Por Lou Hernández

Un exitoso cruce nocturno del Río Bravo por parte de Lourdes María Cano precipitó lo que se ha convertido en una de las compañías de servicios de atención médica más reconocidas del sur de la Florida. Acompañada de su esposo, Cano emigró a Estados Unidos, en 1993, en circunstancias similares a las que vivieron muchos inmigrantes cubanos de esa época.

“Recibí una visa de turista para viajar a Nicaragua”, explicó Lourdes, cienfueguera, “y de ahí viajamos a México”. El peligroso viaje se hizo con la ayuda de «coyotes» o traficantes de personas. Viajar a través de áreas desoladas, dormir al aire libre bajo condiciones casi heladas, bañarse en ríos y lidiar con ampollas en los pies fueron solo algunas de las tribulaciones que enfrentaron Cano y su grupo durante la odisea de 45 días.

Cruzar el río que separa a los Estados Unidos y México a lo largo de una frontera de casi 1,900 millas fue el último obstáculo para Cano en su deseo de una vida mejor para ella y su familia. “Afortunadamente, era buena nadadora en Cuba”, aconsejó. “El Río Bravo puede ser traicionero, especialmente cuando las corrientes son rápidas. Tiene tantas rocas, puedes pisar una y con otro paso no puedes tocar fondo. Pero cuando vimos la bandera estadounidense del otro lado, fue simplemente impresionante. Estoy muy agradecido con este país y estoy bendecido por Dios de tener la familia que tengo”.

Lourdes pidió asilo político, pues había sido perseguida en Cuba y sus padres eran inconformistas. Un año después, por la gracia de Dios, dice, pudo traer a los Estados Unidos a sus dos hijos pequeños que había dejado en Cuba, Marlow y David Hernández. “El gobierno no me permitió salir con mis hijos”, recordó Lourdes. “Dijeron que el estado estaba a cargo de mis hijos”.

La pareja se instaló en el condado de Broward para que Lourdes pudiera estar cerca de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad Nova Southeastern, donde revalidó su título. “En Cuba me gradué de la carrera de Prostodoncia, especialidad en reemplazos artificiales de dientes y otras partes de la boca”, afirmó. “Esa escuela de odontología también me sirvió como escuela de idiomas durante tres años. Es donde aprendí inglés. En ese momento, ya había tenido a mi niña, que tenía un año y estaba aprendiendo a caminar. Los niños tenían 11 y 12 años”.

Cano proviene de una familia de médicos y primero consideró la idea de practicar la medicina ella misma antes de cambiar su enfoque. “En realidad, quería ser doctora”, reveló. “Pero luego, una noche, fui a un campamento militar y vi algunos casos difíciles y decidí que esa no sería la meta de mi vida. Aunque todavía quería encontrar un campo en el que pudiera ayudar a la gente”.

Después de trabajar como asistente dental, Cano abrió su primer consultorio dental en el área de Pembroke Pines en 2007. Cuando su hijo mayor, Marlow, se convirtió en Doctor en Medicina y se unió a la firma, la compañía amplió su alcance de atención personalizada.

Los tres hijos de Cano son hoy especialistas en salud. “Nunca presioné a mis hijos para que fueran médicos”, afirmó. “Nunca imaginé que mi segundo hijo, David, ingresara a la profesión dental como lo hizo. Empecé a llevarlo a la oficina cuando era joven y comenzó a hacer preguntas, y pronto estaba buscando información en línea e imprimiendo diagramas, y pronto me di cuenta de que iba a ser dentista”.

La hija Stephanie, nacida en los Estados Unidos, eligió el mismo camino médico que el hermano Marlow. “Mi hija me dijo que la odontología era demasiado aburrida”, dijo su madre con una sonrisa, “así que decidió estudiar medicina, obteniendo los mismos títulos en Administración de Empresas y Salud Pública que Marlow”.

Como CEO de la organización, Marlow Hernández se ha convertido en el rostro de Cano Health, que se ha expandido a varios estados del suroeste de los Estados Unidos y Puerto Rico y ofrece diversos servicios de salud y bienestar.