Jesús Hernández

Carlos L. Martinez serves as President and CEO of United HomeCare, a leading nonprofit home health and community care organization that has been serving older adults, individuals with disabilities, and family caregivers across Miami-Dade and Broward counties for more than 50 years.

Under his leadership, United HomeCare has become a pillar of support for aging communities, overseeing a workforce of more than 1,350 employees dedicated to delivering compassionate, innovative care.

-As President and CEO of United HomeCare, what is the main purpose of the not-for-profit organization?

We continue to be an impact partner of the United Way, so our partnership and our cooperation with the United Way have continued ever since. Our main purpose is to maintain or to provide independence and wellness for older adults and disabled adults, for them to stay as independently as possible at home because home is where all of us want to be at, no matter what stage in life. But especially at the latter stage in life, you want to be in a familiar environment. It’s where you raise your children, where you have fond memories, where you spend time with your spouse or significant other.

-United HomeCare is celebrating 53 years of continued work, and this year you celebrate your 31st Annual Claude Pepper Award.

Claude Pepper was a champion [US Senate and US House of Representatives] for not only the elderly, but for underserved communities, black, brown, people of different walks of life. He fought hard in Washington to bring in funds for the elderly. He was very much involved with Medicaid, the Older Americans Act, and different funding streams that are meant to promote independence and wellness for older and disabled adults. Based on his legacy, we were provided permission by the Claude Pepper Foundation and we’re the only not-for-profit that is recognized and approved to use his name to honor people in our community that have made a difference in our community. Some of the recipients of the award have had a direct involvement or direct impact with regards to the elderly or disabled adults. And others have had a more general impact on the community, like a hospital administrator or a public servant. Let’s say an elected official. They’re supposed to represent their constituents. And sometimes our public servants miss that call.

-Looking ahead, what is your vision for the organization over the next 5–10 years?

Back in the day, when I was a young professional, many things were done with that timeline and focus, like five, ten years down the road. Budget, strategic planning, and a lot of things were done with a long-term vision. Unfortunately, things have changed through technology and through policy and through different aspects. Now we have major changes, like Medicaid reform or a reform or a transition. Today, like every month, we have something transformative. Especially when it comes to technology. Technology is really so far advanced that there’s technology out there that’s already done, but they can’t launch it because society cannot keep up with it. Right now, I’m concerned with the availability of caregivers in our nation. People are growing older and the number of people that take care of them is not increasing proportionally. So, the gap between people that need help and people that are available to help is widening. It’s increasing by the day. The reimbursements are not designed at this stage to keep up with the caregivers. That has to be improved through legislation at the Washington and Tallahassee level. We need to focus more funds on social services and safety net programs. I think, without getting too much into politics, we spend way too much money on defense and military and not enough in social programs that are meant to keep people living a quality of life. These are people that have had to work well beyond their retirement age just to pay the rent and to put food on the table. That’s not right.

-How does United HomeCare fund its services?

We get funds from the Older Americans Act, which is a federal program. We get funds for Community Care for the Elderly, which is a state program, but my team and our board of directors have had the vision to transform this organization from being 100% recipient of public funds to 40% today. That means 60% of our revenue is through non-public funds. We have contracts with managed care organizations on a private basis. We have contracts with Humana, Simply, United, FCC, and Aetna. All of them operate in Miami-Dade and in Broward. We also have the Alzheimer’s and Dementia Program, both in Broward and Miami-Dade, to assist people who have dementia. And there’s one that we have currently, that is Tallahassee legislative-driven, and it’s the Senior Cancer Support Program. This is the first year that we got funding for it, and it’s to provide home health to older adults, who are undergoing cancer treatment.

-What do you see as the future of home care in Florida and across the United States?

That’s a very tough question. I don’t have a rosy picture or vision of the industry in America. Number one, home care services have become highly commoditized. We put a lot of emphasis on training, not just to comply with regulations. We put a lot of emphasis on hiring the right individuals that have a clean background, that are drug-free, we have constant supervision by a nurse. We do all the things to make sure that the population that we serve is served safely and adequately. But unfortunately, the payers don’t value that. They just want to pay you the most discounted rate possible. And if we don’t change that, we’re heading in the wrong direction. We should have incentives from the federal government to incentivize people to work. I’ll give you an example. We’ve had people that we’ve offered to train and work. And they say, “I can only work 20 hours”. Why is that? “Because if I work more than 20 hours, I lose my food stamps”. So, these programs are designed for you to enter and stay trapped in those programs and never leave. We have to find ways, solutions, to be able to help people get ahead.

-What are the most pressing challenges facing home health care today?

In every household, in every family, whenever the parents get older or when you have grandparents, or when somebody gets sick, someone has to take care of that situation, and it usually falls on the woman to address that. You have women that are professionals, or that have a good job, and they have to give up that job or put that profession on hold. We should design programs that if you’re caring for a loved one, and you’re not getting paid, the government should contribute, at least at minimum wage. We have a lot of stories like that. People who had to go through all these difficult situations.

Carlos L. Martínez: “Nuestro propósito principal es asistir a adultos mayores y personas con discapacidad”

Jesús Hernández

Carlos L. Martínez se desempeña como presidente y director ejecutivo de United HomeCare, una destacada organización sin fines de lucro que provee atención de salud en el hogar y servicios comunitarios a adultos mayores, personas con discapacidades y cuidadores de familiares en los condados de Miami-Dade y Broward desde hace más de 50 años.

Bajo su liderazgo, United HomeCare se ha convertido en un pilar de este tipo de apoyo, supervisando una fuerza laboral de más de 1,350 empleados comprometidos con ofrecer una atención compasiva e innovadora.

—Como presidente y director ejecutivo de United HomeCare, ¿cuál es el propósito principal de esta organización sin fines de lucro?
Seguimos siendo un socio importante de United Way, por lo que nuestra alianza y cooperación con United Way han continuado desde entonces. Nuestro propósito principal es mantener o proporcionar independencia y bienestar a los adultos mayores y a las personas con discapacidades para que puedan permanecer lo más independientes posible en sus hogares, porque el hogar es donde todos queremos estar, sin importar la etapa de la vida. Pero especialmente en las etapas finales, muchas personas desean estar en un entorno familiar. Es donde criaron a sus hijos, donde tienen recuerdos entrañables, donde comparten tiempo con su cónyuge o pareja.

—United HomeCare celebra 53 años de labor continua, y este año se complacen en presentar la 31ª edición anual del Premio Claude Pepper.
Claude Pepper fue un defensor [en el Senado y la Cámara de Representantes de EE. UU.] no solo de las personas mayores, sino también de comunidades desatendidas: afroamericanas, latinas y de diversos orígenes. Luchó arduamente en Washington para obtener fondos para los mayores. Estuvo muy involucrado con Medicaid, la Ley de Estadounidenses Mayores (Older Americans Act) y diversas fuentes de financiamiento destinadas a promover la independencia y el bienestar de mayores y personas con discapacidad. Basados en su legado, recibimos autorización de la Fundación Claude Pepper y somos la única organización sin fines de lucro reconocida y aprobada para usar su nombre para honrar a personas de nuestra comunidad que han marcado una diferencia. Algunos de los galardonados han tenido un impacto directo en los mayores o las personas con discapacidades. Otros han tenido un impacto más general en la comunidad, como administradores hospitalarios o servidores públicos. Por ejemplo, funcionarios electos, que se supone deben representar a sus electores, aunque en ocasiones no cumplen con ese deber.

—Mirando hacia el futuro, ¿cuál es su visión para la organización en los próximos 5 a 10 años?
Antes, cuando yo era un joven profesional, muchas cosas se hacían con ese horizonte de cinco o diez años: presupuestos, planificación estratégica y otros procesos se desarrollaban con una visión a largo plazo. Lamentablemente, eso ha cambiado debido a la tecnología, las políticas públicas y otros factores. Hoy enfrentamos cambios importantes, como reformas en Medicaid o transiciones constantes. Actualmente, prácticamente cada mes surge algo transformador. Especialmente en tecnología, que está tan avanzada que no pueden implementar porque la sociedad no puede mantenerse al ritmo. En este momento, me preocupa la disponibilidad de cuidadores en nuestro país. La población está envejeciendo y el número de personas que pueden cuidarla no crece proporcionalmente. La brecha entre quienes necesitan ayuda y quienes pueden brindarla se amplía cada día. Además, los reembolsos no están diseñados para sostener a los cuidadores. Eso debe mejorarse mediante legislación a nivel federal y estatal, en Washington y Tallahassee. Necesitamos destinar más fondos a los servicios sociales y programas de apoyo. Sin entrar demasiado en política, creo que se invierte demasiado en defensa y no lo suficiente en programas sociales que aseguren calidad de vida. Muchas personas han tenido que trabajar más allá de la edad de jubilación solo para pagar alquiler y poner comida en la mesa. Eso no es justo.

—¿Cómo financia United HomeCare sus servicios?
Recibimos fondos de la Ley de Estadounidenses Mayores (Older Americans Act), que es un programa federal. También obtenemos recursos del programa estatal Community Care for the Elderly. Sin embargo, nuestro equipo y la junta directiva han tenido la visión de transformar la organización, pasando de depender 100% de fondos públicos a solo un 40% en la actualidad. Es decir, el 60% de nuestros ingresos proviene de fuentes no públicas. Tenemos contratos privados con organizaciones de atención administrada como Humana, Simply, United, FCC y Aetna, todas operando en Miami-Dade y Broward. Además, contamos con el Programa de Alzheimer y Demencia en ambos condados, para asistir a personas con demencia. También tenemos un programa impulsado por legislación en Tallahassee: el Programa de Apoyo a Personas Mayores con Cáncer. Este es el primer año en que recibimos financiamiento para brindar atención de salud en el hogar a adultos mayores en tratamiento oncológico.

—¿Cómo ve el futuro del cuidado en el hogar en Florida y en Estados Unidos?
Es una pregunta muy difícil. No tengo una visión muy optimista del sector en Estados Unidos. En primer lugar, los servicios de cuidado en el hogar se han convertido en una mercancía altamente estandarizada. Nosotros ponemos mucho énfasis no solo en cumplir con regulaciones, sino en la capacitación, en contratar personal idóneo, con antecedentes limpios, libre de drogas, y bajo supervisión constante de enfermería. Hacemos todo lo necesario para garantizar una atención segura y adecuada. Sin embargo, quienes pagan no valoran eso; solo buscan pagar la tarifa más baja posible. Si eso no cambia, vamos en la dirección equivocada. El gobierno federal debería ofrecer incentivos para motivar a las personas a trabajar. Por ejemplo, hemos ofrecido capacitación y empleo a personas que nos dicen: “Solo puedo trabajar 20 horas”. ¿Por qué? “Porque si trabajo más, pierdo los beneficios de alimentos”. Estos programas terminan atrapando a las personas en lugar de ayudarlas a progresar. Necesitamos encontrar soluciones para que puedan salir adelante.

—¿Cuáles son los desafíos más urgentes que enfrenta la atención de salud en el hogar hoy en día?
En todos los hogares, cuando los padres envejecen, cuando hay abuelos o cuando un ser querido enferma, alguien tiene que hacerse cargo, y generalmente esa responsabilidad recae en la mujer. Muchas mujeres profesionales, con buenos empleos, se ven obligadas a dejar su trabajo o pausar su carrera. Deberíamos diseñar programas que compensen a quienes cuidan a un ser querido sin recibir pago, al menos con un salario mínimo. Hay muchas historias de personas que han tenido que enfrentar situaciones muy difíciles en ese sentido.