By Jesús Hernández

Dariel Fernández was elected as the Miami-Dade County Tax Collector in 2024, which became an elected office again after 67 years.

We talked to Fernández about his experience as an elected official so far and the steps he might be taking to improve service.

-You were elected Miami-Dade Tax Collector. How would you describe your experience so far?

We are here to work. Before our time, people needed to sleep on the floor the night before to renew their driver’s license. Now the waiting time is just 20 minutes in an hour because we are here to cut bureaucracy and put this office to work for the people.

-Modernizing the Tax Collector’s Office and improving customer service have been key priorities for you. What steps are you taking to achieve these goals?

We continue to invest in technology. For example, now people have more ability to make appointments online, and make what we call a walk-in. Also, we continue to put in different kiosks around Miami-Dade County where people have the option to renew their car registration. In a few months, we’re going to have our first new office on Miami Beach. I want to mention our mobile office. We go to different locations in Miami-Dade County. We work with different municipalities to provide service in the community. If they have any questions, they can call or visit our website, mdc.selecto.gov online. Also, we are working too closely with the legislature in Tallahassee. And I want to say thank you to my friend, State Rep. Tom Fabricio and Senator Ana Maria Rodriguez for helping us pass this legislation in Tallahassee to eliminate the physical license plate sticker, and this is going to save nearly $3 million just in Miami-Dade County. A lot of people sometimes forget to renew the car registration. And sometimes they forget to put the sticker in the license plate. Also, some bad actors sometimes steal the sticker. And I think today with technology, you don’t need that.

-By law, the Tax Collector may retain up to 2% of collected taxes to fund office operations. However, your office has returned a significant portion of those funds to Miami-Dade County for public services. How does this process work?

Every time that the resident comes to our office, we collect the fee. At the end of the fiscal year, we need to return the money that we don’t use back to them. Last year, when the issue was the budget, we came up with the idea to return six months in advance some part of that money to the county, so that way they can balance the budget. We helped the county to not cut some service that they wanted to cut just because they have some issues with the budget, So, we said ‘hey, we’re going to give this money to you that we’re not going to use, but we wanted to make sure that you’re going to use that money to really help the community’. I think it’s time for the government in general to start working for the people and start investing in things that the people need in our community.

-Under Florida law, your office recently revoked Local Business Tax receipts for 20 businesses that failed to provide lawful federal authorization to conduct business with Cuba. Do you plan to continue enforcing this policy?

The people of Miami-Dade County selected us, and we will continue to do everything in our power to try to tell any business in Miami-Dade County that they need to be in compliance with the law. A couple of months back, we started working with the State Department, and we started working with the Department of Commerce in collaboration with the state and local authority to see how businesses in our community comply with the law at the state level. The law of the state level any business that has conducted some businesses with the dictatorship in Cuba. The tax collector has the authority to revoke the business tax receipt if they don’t comply with the law. And that is what we do. So, we’re going to continue, of course, doing that, because at the end, I always say that this is a national security issue for the United States of America.

-You also requested a federal investigation into local companies that may be engaging in financial ties with the Cuban dictatorship. Have you received a response from federal authorities?

 Yes. We work with different federal departments. The letter that I sent to President Trump and to his administration and Secretary of State Marco Rubio was to confirm what they just did: to put the United States in an emergency because of the dictatorship in Cuba. For a long time, the people of Cuba wanted to be free, and for a long time, some politicians in the United States didn’t see Cuba as a threat to the national security. And it’s time to stop this murderous communist, socialist dictatorship that they only want to continue to destroy the life of the Cuban people, as they want to destroy different other countries like Venezuela or Nicaragua, even Colombia. So, that is why we’re going to continue working with different federal agencies to the state level also to always put people first in Miami-Dade County.

–A proposed statewide referendum would eliminate or significantly reduce property taxes, raising concerns among local governments about funding some public services. What is your opinion on this proposal and the concerns from local governments?

The most important concern here needs to be our community. You have people in our community that cannot pay property taxes. Because every single year the property taxes increase and increase and increase and increase. We need to stop for a second and think about our community. How we can help our community. We need to help people 65 years and up not lose their houses. Because in the end, if they lose their house, we need to find a place for them. So, it’s better they stay in their home. Instead of looking at how much money we’re going to lose, it is to see how we’re going to help the people in Miami-Dade County that cannot afford to live here. Many of them have already paid for their homes, and now they cannot afford to pay just the insurance and property taxes. So, my proposal was to eliminate taxes for people that have homes that have 65 plus. And that is the best way to help them to continue to stay in their home.

Entrevista al Recaudador de Impuestos del Condado de Miami-Dade, Dariel Fernandez en su primer año.

Por Jesús Hernández

Dariel Fernández fue elegido recaudador de impuestos del Condado Miami-Dade en 2024, cargo que vuelve a ser electo después de 67 años.
Conversamos con Fernández sobre su experiencia hasta ahora como funcionario electo y los pasos que podría estar tomando para mejorar el servicio al público.

—Usted fue elegido recaudador de impuestos de Miami-Dade ¿Cómo describiría su experiencia hasta ahora?
Estamos aquí para trabajar. Antes de nuestra gestión, la gente tenía que dormir en el piso la noche anterior para renovar su licencia de conducir. Ahora el tiempo de espera es de apenas 20 minutos a una hora, porque estamos aquí para eliminar la burocracia y poner esta oficina a trabajar para la gente.

—La modernización de la Oficina del recaudador de impuestos y la mejora del servicio al cliente han sido prioridades clave para usted. ¿Qué medidas está tomando para lograr estos objetivos?
Seguimos invirtiendo en tecnología. Por ejemplo, ahora las personas tienen más opciones para hacer citas en línea y también lo que llamamos atención sin cita previa. Además, seguimos instalando quioscos en todo el condado Miami-Dade donde las personas tienen la opción de renovar el registro de su vehículo. En unos meses, tendremos nuestra primera oficina nueva en Miami Beach.
Quiero mencionar también nuestra oficina móvil. Vamos a diferentes lugares en Miami-Dade. Trabajamos con distintos municipios para brindar servicios directamente en la comunidad. Si tienen alguna pregunta, pueden llamar o visitar nuestro sitio web, mdc.selecto.gov.
Además, estamos trabajando muy de cerca con la legislatura en Tallahassee. Y quiero agradecer a mi amigo, el representante estatal Tom Fabricio, y a la senadora Ana María Rodríguez por ayudarnos a aprobar esta legislación en Tallahassee para eliminar la calcomanía de la placa del vehículo. Esto va a ahorrar casi 3 millones de dólares solo en el condado Miami-Dade. Muchas personas a veces olvidan renovar el registro del auto, y en ocasiones olvidan colocar la calcomanía en la placa. Además, hay delincuentes que roban esas calcomanías. Hoy en día, con la tecnología, eso ya no es necesario.

—Por ley, el recaudador de impuestos puede retener hasta el 2 % de los impuestos recaudados para financiar las operaciones de la oficina. Sin embargo, su oficina ha devuelto una parte significativa de esos fondos al condado Miami-Dade para servicios públicos. ¿Cómo funciona este proceso?
Cada vez que un residente viene a nuestra oficina, cobramos la tarifa correspondiente. Al final del año fiscal, debemos devolver el dinero que no utilizamos. El año pasado, cuando el problema era el presupuesto, se nos ocurrió la idea de devolver con seis meses de anticipación parte de ese dinero al Condado, para que pudieran equilibrar el presupuesto.
Ayudamos al Condado a no recortar algunos servicios que pensaban eliminar debido a problemas presupuestarios. Entonces dijimos: “Vamos a devolver este dinero que no vamos a usar, pero queremos asegurarnos de que lo utilicen realmente para ayudar a la comunidad”. Creo que ya es hora de que el gobierno, en general, empiece a trabajar para la gente e invierta en las cosas que la comunidad necesita.

—Según la ley de Florida, su oficina revocó recientemente los permisos del impuesto local a los negocios a 20 empresas que no presentaron autorización federal legal para hacer negocios con Cuba. ¿Planea continuar aplicando esta política?
La gente del condado Miami-Dade nos eligió, y vamos a seguir haciendo todo lo que esté a nuestro alcance para decirle a cualquier negocio en Miami-Dade que debe cumplir con la ley. Hace un par de meses comenzamos a trabajar con el Departamento de Estado y con el Departamento de Comercio, en colaboración con las autoridades estatales y locales, para verificar cómo las empresas de nuestra comunidad cumplen con la ley a nivel estatal.
La ley estatal establece que cualquier negocio que haya realizado operaciones con la dictadura en Cuba puede ver revocado su recibo de impuestos comerciales si no cumple con la ley, y el recaudador de impuestos tiene la autoridad para hacerlo. Eso es lo que estamos haciendo y vamos a continuar haciéndolo, porque al final siempre digo que este es un tema de seguridad nacional para los Estados Unidos de América.

—Usted también solicitó una investigación federal sobre empresas locales que podrían estar manteniendo vínculos financieros con la dictadura cubana. ¿Ha recibido respuesta de las autoridades federales?
Sí. Trabajamos con diferentes departamentos federales. La carta que envié al presidente Trump, a su administración y al secretario de Estado Marco Rubio fue para confirmar lo que ellos acaban de hacer: declarar a Estados Unidos en emergencia debido a la dictadura en Cuba.
Durante mucho tiempo, el pueblo de Cuba ha querido ser libre, y durante mucho tiempo algunos políticos en Estados Unidos no vieron a Cuba como una amenaza para la seguridad nacional. Ya es hora de detener a esta dictadura comunista y socialista asesina, que solo quiere seguir destruyendo la vida del pueblo cubano, así como ha intentado destruir la de otros países como Venezuela o Nicaragua, e incluso Colombia. Por eso vamos a seguir trabajando con diferentes agencias federales y a nivel estatal, siempre poniendo a la gente de Miami-Dade County en primer lugar.

—Un referéndum estatal podría eliminar o reducir significativamente los impuestos a la propiedad, lo que genera preocupación entre los gobiernos locales sobre la financiación de algunos servicios públicos. ¿Cuál es su opinión sobre esta propuesta y las preocupaciones de los gobiernos locales?
La preocupación más importante aquí debe ser nuestra comunidad. Hay personas que no pueden pagar los impuestos a la propiedad, porque cada año esos impuestos aumentan y aumentan. Necesitamos detenernos un momento y pensar en nuestra comunidad, en cómo podemos ayudarla. Necesitamos ayudar a las personas de 65 años o más a no perder sus casas. Porque, al final, si pierden su hogar, tendremos que buscarles un lugar donde vivir. Es mejor que se queden en sus casas. En lugar de enfocarnos en cuánto dinero vamos a perder, debemos ver cómo vamos a ayudar a la gente en Miami-Dade County que no puede costear vivir aquí. Muchos de ellos ya pagaron sus viviendas, pero ahora no pueden pagar el seguro ni los impuestos a la propiedad. Mi propuesta fue eliminar los impuestos para las personas de 65 años o más que sean propietarias de viviendas. Esa es la mejor manera de ayudarlos a que puedan seguir viviendo en sus hogares.