By Jesús Hernández
After working 21 years in Miami-Dade Police Department, Jose Luis Aragu steps in the race to become sheriff of the largest county of Florida.
Democrats and Republicans registered voters will choose their front runner on Aug. 20, which will be followed by the general election on Nov. 5.
-Safety is the main concern. What do you plan to do to make the community even safer?
We are seeing that the gun violence in Miami-Dade County is being committed in most cases by young adults between the ages of 14 and 17 years of age. And a major concern of mine is a young adult taking a firearm into a school setting. Also, traffic safety. We’re starting to see a major concern with scooters all over our community. Then we have the concern of fraud, which is vehicle fraud, and we are all paying a high price for our car insurance. Also, homeowner association fraud which is targeting our elderly in Miami-Dade County. It is very important that the voters decide to separate the sheriff’s office from local politics. And it’s important that we’re transparent with the community, leaving politics and bureaucracy out of the equation.
-According to Miami-Dade County, the crime rate is stable, but higher than the national average. How do you plan to change that?
We are seeing that crime is in a continuous decline, although gun violence has increased in the community. And a lot of that is because of the accessibility to firearms. We need to have an immediate intervention on guns in the community that are currently illegal in the hands of criminals. We need to have a preventive approach to policing.
-We have over 30 different local police departments in Miami-Dade County. What’s your plan as far as working with all of them?
The sheriff needs to be the voice of law enforcement. We have an outstanding relationship with all local police departments. But we need more than great relationships. We need to harvest those relationships and make sure that they continue to grow so we can help other departments within Miami-Dade County.
-The criminal justice system is complex, and sometimes officers complain about criminals going home too soon.
The police department is not the body that encompasses the entire justice system. And we need to understand that the officer arrests the criminal, the state moves forward with the charges and the judges impose sentences on these individuals. We need a sheriff that communicates with all of them, and most importantly, with the individuals that are writing these laws, which are legislators.
-Some residents complain about police officers’ stopping on the road and obstructing the traffic, instead of pulling to the side, when we already have a traffic situation in the County. What can you do about that?
Every situation is different, and we need to look at all the facts and the circumstances surrounding an action. Now, if we have police officers that are stopped just to be stopped in traffic, police officer misconduct will not be taken lightly. Just like I am accountable to the community and the officers, we need to hold them to a higher standard but always giving them their due process, which is important.
José Luis Aragu: “El sheriff debe ser la voz del cumplimiento de la ley”
Por Jesús Hernández
Después de trabajar 21 años en el Departamento de Policía de Miami-Dade, José Luis Aragu entra en la carrera para ser el sheriff del condado más grande de Florida.
Los votantes registrados demócratas y republicanos elegirán a su favorito el 20 de agosto, a lo que seguirá la elección final el 5 de noviembre.
-La seguridad es la principal preocupación. ¿Qué planea hacer para que la comunidad sea aún más segura?
Vemos que la violencia armada en Miami-Dade es mayormente cometida por adultos jóvenes de entre 14 y 17 años. Y una de mis principales preocupaciones es que un adulto joven lleve un arma de fuego a un entorno escolar. Además, la seguridad del tráfico. Estamos empezando a ver una gran preocupación con las patinetas. Nos preocupa el fraude. El fraude en seguros de vehículos, y todos estamos pagando un alto precio por el seguro de nuestro automóvil. Además, el fraude de la asociación de propietarios tiene como objetivo a las personas mayores en Miami-Dade. Es muy importante que los votantes sepan separar la oficina del sheriff de la política local. Y es importante que seamos transparentes con la comunidad, dejando la política y la burocracia fuera de la ecuación.
-Según el Condado de Miami-Dade, la tasa de criminalidad es estable, pero superior al promedio nacional. ¿Cómo planea cambiar eso?
La delincuencia está en continuo descenso, aunque la violencia armada ha aumentado. Y mucho de eso se debe a la accesibilidad a las armas de fuego. Necesitamos una intervención inmediata sobre las armas que actualmente son ilegales y están en manos de delincuentes. Necesitamos tener un enfoque preventivo en la actuación de la policía.
-Tenemos más de 30 departamentos de policía locales en el condado de Miami-Dade. ¿Cuál es su plan en cuanto a trabajar con todos ellos?
El sheriff debe ser la voz del cumplimiento de la ley. Tenemos una excelente relación con todos los departamentos de policía locales. Pero necesitamos más que buenas relaciones. Necesitamos aprovechar esas relaciones y asegurarnos de que sigan creciendo para que podamos ayudar a otros departamentos dentro de Miami-Dade.
-El sistema de justicia penal es complejo y hay agentes que se quejan de que los delincuentes salen de la cárcel demasiado pronto.
El departamento de policía no es el organismo que abarca todo el sistema de justicia. Y debemos entender que el oficial arresta al criminal, el Estado aplica los cargos y los jueces imponen sentencias a estos individuos. Necesitamos un sheriff que se comunique con todos ellos y, lo más importante, con las personas que redactan estas leyes, que son los legisladores.
-Hay personas que se quejan de agentes de la policía que se detienen en medio de la calle y obstruyen el tráfico, en lugar de hacerse a un lado, cuando ya tenemos una seria situación de tráfico en el condado. ¿Qué se puede hacer al respecto?
Cada situación es diferente y debemos analizar todos los hechos y las circunstancias que rodean un hecho. Ahora bien, si tenemos agentes de policía que se paran en medio de una calle solo por pararse, la mala conducta de los agentes no se tomará a la ligera. Así como soy responsable ante la comunidad y los funcionarios, debemos exigirles que cumplan con un estándar más alto, pero siempre brindándoles el debido proceso, lo cual es importante.
