By Jesús Hernández

C

ity of Homestead new Police Chief Mario Knapp, a 27-year veteran of the Miami-Dade Police Department, 

takes charge of public security in one of the fastest growing municipalities in South Florida.

Chief Knapp was appointed by the City of Homestead following a national search to which more than 50 candidates applied.

-To be appointed Chief of Police after a crowded search, which wasn’t an easy task.

It was not an easy task. It was very tasking. They delved into every category, not only of my life, but of my experience, and what my initiatives would be here for this position. I’m assuming they had a few interviews with different people. It was a multi-layered process. And finally faced the City Commission. When I became one of the finalists, I had to sit down and meet every single council person, the mayor, and the vice mayor. And that’s additional to all the interviews that I had with the consultants and the city manager.

-You began your career with the Miami-Dade Police Department in 1994 at age 20 and held many positions. What are you bringing to Homestead?

I bring a vast experience in a number of assignments. I was an officer first, obviously, like everyone else in uniform patrol. I was an instructor at the Academy of Police. I was also an operator in the SWAT team. I was a sergeant in narcotics, a sergeant in training, a sergeant in uniform, a lieutenant and commander in the Port of Miami, lieutenant in the robbery intervention detail. I was the commander of the airport robbery. And I oversaw all tactical training for the Miam-Dade Police Department. I was also a captain in Kendall. I was a captain in the Northside District. I was a captain in the Warrens Bureau. And I was a captain back in training. And I was the acting chief of communications for the Miami-Dade Police Department, working out of the director’s office. And then I retired as a major of special patrol, where I oversaw the SWAT team, the bomb squad, all the helicopters, all the planes, the boats, the motors, the divers, the canine, the incident management team, which is the reason why I was the Surfside Building Collapse Operations Commander. Under my command also was the Special Events Bureau that handles all major special events in Miami-Dade County, like the Dolphin Games, the Marlin Games, Formula 1, Super Bowl, Youth Fair, Enchanted Forest, all of those, what we considered special and large events, large-scale events. And also, within the Police Operations Section, which is now a separate section, that handles all the security for Miami-Dade Transit, the Government Center, pockets of Key Biscayne, all of Fisher Island, and Transit, which I mentioned. 

– You competed in a crowded Republican primary in August to be elected the first sheriff of Miami-Dade County in 62 years. Later, you endorsed Rosie Cordero-Stutz for the position. How is your relationship with the sheriff?

When she won the night of the primary in August, I called her immediately to congratulate her. It was a fair fight. It was an open and public job interview. And she won the job interview. And here we are.

-How’s your relationship with Homestead neighboring police departments? 

I’ve historically always had a good relationship, especially working in the Special Patrol Bureau, where we provided service from the county line, Monroe-Miami Dade County Line, all the way to Broward County Line. I’ve generally and historically always had good relationships. This is a new relationship that I’m starting with, for example, Florida City. It’s a new relationship we’re starting. I’ve already spoken to the chief. I’ve met with some of the commissioners. There’s a lot of issues, violent crime issues that are right in the center between us. And so obviously we’re going to increase our interoperability with Florida City and increase those relationships. The neighboring communities affect Homestead, and we have to work together with them. A lot of the crime that occurs there directly impacts on us because literally you cross the street. There are Florida City residents or Homestead residents that cross the street to a convenience store and now they’re in a different city. It’s like going from Miami to Coral Gables.

-Homestead has grown significantly in the last few years. With a population of over 85.000 people and about 135 police officers. Do you plan to increase the number of police officers?

Part of what my task is here is to make sure that the City of Homestead Police Department grows in a way that is proximal to the way that the City of Homestead is growing. That means that we’re going to continue to grow and expand the department, but we’re going to do it in a way that we build the department and build an infrastructure that can withstand growth. We’re hiring dispatchers right now. We’re hiring corrections officers right now. If anyone is looking for a career in law enforcement in a rapidly growing city like Homestead, now’s the time to apply because with new year comes new opportunities.

-According to Miami-Dade statistics, the crime rate in Homestead is above many municipalities in the county, and above Florida and nation average. How do you plan to make those numbers look better and make the community safer?

First, we have to acknowledge that a lot of those crime statistics are based on zip code. We share the zip code with neighboring cities such as Florida City. A lot of what you hear in the statistics that are Homestead are in Homestead simply because of the designation of the zip code, not necessarily within the City of Homestead. Second, Florida City´s Police is a neighboring department. Yes, we’re going to increase the uniform patrol. We’re going to become a lot more analytically and data-driven in terms of how we deploy our resources. And we plan to use technology to help us with the reduction of crime.

Mario Knapp: “La policía en Homestead va a crecer de manera próxima al crecimiento de la ciudad”

El nuevo jefe de policía de la ciudad de Homestead, Mario Knapp, un veterano de 27 años en el Departamento de Policía de Miami-Dade, está al frente de la seguridad pública en uno de los municipios de más rápido crecimiento del sur de Florida.

El jefe Knapp fue designado por la ciudad de Homestead luego de una búsqueda nacional, a la que se postularon más de 50 candidatos.

-Ser nombrado jefe de la Policía después de una intensa búsqueda no fue tarea fácil.

No fue una tarea fácil. Fue una tarea muy difícil. Profundizaron en cada categoría, no sólo de mi vida, sino de mi experiencia, y cuáles serían mis iniciativas aquí para este puesto. Supongo que tuvieron algunas entrevistas con diferentes personas. Fue un proceso de múltiples etapas. Y finalmente ante la Comisión Municipal. Cuando fui uno de los finalistas, tuve que reunirme con todos los concejales, el alcalde y el vicealcalde. Y eso se suma a todas las entrevistas que tuve con los consultores y el administrador de la ciudad.

-Comenzó su carrera en el Departamento de Policía de Miami-Dade en 1994 a los 20 años y ocupó muchos puestos durante los siguientes 27 años. ¿Cuál es su plan en Homestead?

Aporto una vasta experiencia en una serie de asignaciones. Obviamente, primero fui oficial, como todos los demás en la patrulla uniformada. Fui instructor en la Academia de Policía. También fui operador en el equipo SWAT. Fui sargento de narcóticos, sargento en entrenamiento, sargento de uniforme, teniente y comandante en el Puerto de Miami, teniente en el destacamento de intervención de robo. Yo era el comandante del robo en el aeropuerto. Y supervisé todo el entrenamiento táctico del Departamento de Policía de Miam-Dade. También fui capitán en Kendall. Fui capitán en el distrito Northside, capitán en la Oficina Warrens y capitán en el entrenamiento. También fui jefe interino de comunicaciones del Departamento de Policía de Miami-Dade y trabajé desde la oficina del director. Y luego me retiré como mayor de patrulla especial, donde supervisé el equipo SWAT, el escuadrón antiexplosivo, todos los helicópteros, todos los aviones, los barcos, los motores, los buzos, los caninos, el equipo de gestión de incidentes, que es la razón por la cual yo era el comandante de operaciones del colapso del edificio Surfside. Bajo mi mando también estaba la Oficina de Eventos Especiales que maneja todos los eventos especiales más importantes en el condado de Miami-Dade, como los juegos de los Dolphins, los Marlins, la Fórmula 1, el Super Bowl, la Feria de la Juventud, el Bosque Encantado, todos esos, lo que considerábamos especiales. y grandes eventos, eventos de gran escala. Y también, dentro de la Sección de Operaciones Policiales, que ahora es una sección separada, que se encarga de toda la seguridad de Miami-Dade Transit, el Centro de Gobierno, áreas de Key Biscayne, todo Fisher Island y Transit que mencioné.

– Usted compitió en unas concurridas primarias republicanas en agosto para ser elegido primer sheriff del condado de Miami-Dade en 62 años. Más tarde usted respaldó a Rosie Cordero-Stutz para el puesto. ¿Cómo es su relación con la sheriff?

Cuando ganó la noche de las primarias en agosto, la llamé inmediatamente para felicitarla. Fue una pelea justa. Fue como una entrevista de trabajo abierta y pública. Y ganó la entrevista de trabajo. Y aquí estamos.

– ¿Cómo es su relación con los departamentos de policía vecinos de Homestead? 

Históricamente siempre he tenido una buena relación, especialmente trabajando en la Oficina de Patrulla Especial, donde brindamos servicio desde la línea sur del condado hasta la línea del condado de Broward. En general e históricamente siempre he tenido buenas relaciones. Esta es una nueva relación con la que estoy comenzando, por ejemplo, en Florida City. Es una nueva relación que estamos comenzando. Ya hablé con el jefe. Me he reunido con algunos de los comisionados. Hay muchos temas, temas de delitos violentos, que están justo en el centro entre nosotros. Y obviamente vamos a aumentar nuestra interoperabilidad con Florida City y aumentar esas relaciones. Las comunidades vecinas afectan de alguna manera a Homestead y tenemos que trabajar con ellas. Mucho del crimen que ocurre allí nos impacta directamente porque literalmente cruzas la calle. Hay residentes de Florida City o de Homestead que cruzan la calle hacia una tienda de un lado y el otro y entran en una ciudad diferente. Es como ir de Miami a Coral Gables.

-Homestead ha crecido significativamente en los últimos años. Con una población de más de 82.000 personas y unos 135 agentes de policía. ¿Tiene previsto aumentar el número de agentes?

Parte de mi tarea aquí es asegurarme de que el Departamento de Policía de la Ciudad de Homestead crezca de una manera próxima a la forma en que está creciendo la Ciudad de Homestead. Eso significa que continuaremos creciendo y expandiendo el departamento, pero lo haremos de manera que construyamos una infraestructura que pueda soportar el crecimiento. Estamos contratando despachadores ahora mismo. Estamos contratando oficiales penitenciarios ahora mismo. Si alguien está buscando una carrera en el cumplimiento de la ley en una ciudad de rápido crecimiento como Homestead, ahora es el momento de postularse porque con el nuevo año vienen nuevas oportunidades.

-Según las estadísticas de Miami-Dade, la tasa de criminalidad en Homestead está por encima de muchos municipios del condado y por encima del promedio nacional y de Florida. ¿Cómo planea mejorar esas cifras y hacer que la población esté más segura?

Primero, debemos reconocer que muchas de esas estadísticas sobre delitos se basan en el código postal. Compartimos el código postal con ciudades vecinas como Florida City. Mucho de lo que se escucha en las estadísticas sobre Homestead se encuentra en Homestead simplemente por la designación del código postal, no necesariamente dentro de la ciudad de Homestead. En segundo lugar, la Policía de Florida City es un departamento vecino. Sí, vamos a aumentar el patrullaje uniformado. Nos volveremos mucho más analíticos y basados en datos en términos de cómo implementamos nuestros recursos. Y planeamos utilizar la tecnología para ayudar a reducir la delincuencia.