By Jesús Hernández
Hialeah Mayor Esteban Bovo is leaving his position to transition to the private sector, here in Miami-Dade and not in Washington DC as previously reported, and leaves behind a rapidly transforming city focused on the well-being of the residents.
“I became the mayor of the city of Hialeah at a time we had been dealing with multiple years of economic hardship. We saw a city that was ravaged by a product of that economic downturn. Parks were closed on weekends. Capital improvement projects suffered greatly. And this is not a slam for anybody,” mayor Bovo Jr. pointed out.
When Mr. Bovo Jr. became the mayor of Hialeah in 2021, “I brought with me years of experience in Tallahassee, years of experience at the Miami-Dade County, plus the fact that I had been a council member in Hialeah. And those relationships that I built over the years were all beneficial to the city.”
The unexpected resignation might have had several residents surprised.
“Let’s use this interview for a chance to clarify,” Mr. Bovo suggested. “I will be joining the Corcoran Partnership [a full-service government relations and public affairs firm], and I will not be living in Washington, D.C. I will continue to live in the city of Hialeah, where I have my home. I plan to travel to D.C. as I plan to travel to Tallahassee. I plan, God willing, to travel abroad in the work that I’m going to be doing now. But I will not be living in D.C., and I will not be leaving Hialeah,” he reiterated.
The mayor also wanted to point out “first and foremost, the role of mayor is a solemn, important role in the city. And I could not be doing that kind of work [for the private sector] and at the same time be the mayor of the city of Hialeah. I’d rather be very transparent in my conduct. And I thought the best thing for me was to go ahead and separate.”
While leaving the public office, any unfinished projects.
“There are always things that you’d like to get accomplished if I could just be dictator for a day. But fortunately, it doesn’t work that way,” the mayor remarked.
Residents of Hialeah have complained loudly about the cost of water in the city. And Mr. Bovo concurs. “I’m a user also, and I complain about the cost of water. And I think where the solution lies would still take a little bit more work. There’s a question now whether the reverse osmosis plant that the city and the county collaborated on building is even necessary.”
“I wish I would have more time to work on this,” he admitted. “It took us a long time to get to where we’re at right now, where we’re negotiating with the County. But it’s going to take a couple more months, and unfortunately, I won’t be able to see it through. But I think the council and the next mayor will be.”
Like many other municipalities, Hialeah faces a serious affordable housing problem. Some residents believe that the State of Florida Live Local Act doesn’t benefit Hialeah, and Hialeah must have a plan to increase the supply of housing that people can afford.
“This is an issue that is easy to talk about but very hard to solve. Live Local Act was created perhaps to help the cause of housing in areas that don’t want any more development. I don’t think Hialeah has been that case. This is a city which is inhabited by many people that work in the development industry, the construction industry. And so, we are very pro-development. The problem we have in Hialeah is that there’s no more land. The only way to achieve these issues of affordability in Hialeah is to increase the supply to meet the demand that we’ve seen over the last couple of years. And the only way to achieve that is by allowing vertical construction. The more vertical construction we have in the city of Hialeah, the more we’ll be able to fulfill this need,” he stated.
The mayor is aware that vertical construction brings challenges and problems like traffic. “We need to find the proper balance. We’ve done some work here to incentivize developers. We have been willing to put some public land that is not park space per se or that is being used at a big level to offer developers the opportunity to maybe come and build something that could be layered into our portfolio of public housing. But until we get to the point that residents understand that if you want to live in Hialeah, the achievable way of doing it in the future, 10, 15 years from now, is going to be vertical construction”.
Mr. Bovo has been an elected official for almost 25 years, as he has experienced victories and losses as well: “That’s life. There’s been more victories than losses. And even in the losses, there’s always been an education process. My first election goes back to 1992, which was a loss for a state legislative house seat when Hurricane Andrew changed the whole landscape of that election. I lost by 200 votes in that election. And I thought I was done with politics. Then I joined the City of Hialeah Council in 1998. I became the council president here in the city of Hialeah. And from that point on, there have been victories, election victories: Florida House of Representatives and chairman of the business regulations, Miami-Dade County Commission, and chairman of the Board. There’s been a defeat when I ran for mayor of the county [in 2020]. But that defeat opened the doors for me to run for the city of Hialeah and become its mayor. We learn lessons from the defeats. For the most part, I feel that there’s been a lot of victories. And I don’t have a lot of controversy that comes with my 20-plus years of service. I’ve never been investigated. I’ve never been formally accused of anything.”
Mayor Bovo emphasized he’s tried to do the work that the residents wanted him to do. “And we tried to do it in the most transparent way. But perhaps no more than when we were having a hurricane or the COVID pandemic, that we were passing out food and helping people in our community. And that was a reminder why I even got involved in public service to begin with. That was another point in life, the pandemic. It was another surreal situation for all of us. We were literally learning how to fly in an airplane that we were building in the sky.”
Mr. Bovo leaves the city hall of Hialeah as he believes there is a young crop of elected officials who are ready to take leadership of the city.
“The residents of Hialeah are always going to make the wisest decisions on who they want holding these seats,” he affirmed.
Exalcalde de Hialeah, Bovo Jr.: “Aprovechemos esta entrevista para aclarar las cosas”
Por Jesús Hernández
El exalcalde de Hialeah Esteban Bovo Jr. opta por el sector privado aquí en Miami-Dade y no en Washington DC como se informó anteriormente, y deja atrás una ciudad en rápida transformación centrada en el bienestar de los residentes.
“Asumí la alcaldía de Hialeah en un momento en que llevábamos años lidiando con dificultades económicas. Vimos una ciudad devastada por las consecuencias de esa situación económica: los parques cerrados los fines de semana y proyectos de mejoras de capital que sufrieron mucho. Y esto no es una crítica para nadie”, señaló el exalcalde.
Cuando el Sr. Bovo Jr. asumió la alcaldía de Hialeah en 2021, traía consigo “años de experiencia en Tallahassee, años de experiencia en el gobierno del condado de Miami-Dade, además de haber sido concejal de Hialeah. Y esas relaciones que forjé a lo largo de los años fueron beneficiosas para la ciudad”.
La inesperada renuncia pudo haber sorprendido a muchos.
“Aprovechemos esta entrevista para aclarar ciertas cosas”, sugirió el Sr. Bovo. “Trabajaré con Corcoran Partnership [una firma de relaciones gubernamentales y asuntos públicos de servicio completo] y no viviré en Washington D.C. Seguiré viviendo en Hialeah, donde tengo mi hogar. Planeo viajar a D.C. como planeo viajar a Tallahassee. Planeo, si Dios quiere, viajar al extranjero por el trabajo que estaré realizando, pero no viviré en D.C. ni me iré de Hialeah”, reiteró.
El exalcalde también señaló: “Ante todo, el cargo de alcalde es un cargo responsable e importante y yo no podría estar haciendo un tipo de trabajo para el sector privado y al mismo tiempo ser el alcalde de la ciudad de Hialeah. Prefiero ser muy transparente en mi conducta. Y pensé que lo mejor era separarme”.
Al dejar el cargo público, preguntamos si habría algún proyecto que no pudo terminar.
“Siempre hay cosas que uno quisiera lograr si pudiera ser dictador por un día. Pero afortunadamente, no funciona así”, comentó el alcalde.
Residentes de Hialeah se quejan enérgicamente del costo del agua en la ciudad y el Sr. Bovo coincide con ese malestar. “Yo también soy usuario y me quejo del costo del agua. Y creo que la solución requiere un poco más de trabajo. Ahora se cuestiona si la planta procesadora de agua ósmosis, en cuya construcción colaboraron la ciudad y el condado, es siquiera necesaria”.
“Ojalá tuviera más tiempo para trabajar en esto”, admitió. “Nos llevó mucho tiempo llegar a donde estamos ahora, negociando con el Condado. Pero tomará un par de meses más y, lamentablemente, no podré llevarlo a cabo. Pero creo que el Concejo y el próximo alcalde lo lograrán”.
Como muchos otros municipios, Hialeah enfrenta un grave problema de vivienda asequible. Hay residentes que opinan que la Ley de Vivienda Local del Estado de Florida no beneficia a Hialeah, y que la ciudad debe tener su propio un plan para aumentar la oferta de viviendas asequibles.
“Este es un tema fácil de abordar, pero muy difícil de resolver. La Ley de Vivienda Local se creó quizás para promover la vivienda en zonas que no desean más desarrollo urbanístico. No creo que Hialeah esté en ese caso. Esta ciudad está habitada por muchas personas que trabajan en el sector de la construcción. Por eso, somos muy proconstrucción. El problema que tenemos en Hialeah es que no hay más terrenos. La manera de resolver el problema es aumentar la oferta para satisfacer la demanda que hemos visto en los últimos años. Y la única forma de lograrlo es permitiendo la construcción vertical. Cuanta más construcción vertical tengamos en Hialeah, más podremos satisfacer esa necesidad”, afirmó.
El alcalde es consciente de que la construcción vertical conlleva desafíos y problemas como el tráfico. “Necesitamos encontrar el equilibrio adecuado. Hemos trabajado para incentivar a los promotores inmobiliarios. Hemos estado dispuestos a ceder terrenos públicos que no son parques o que no se utilizan a gran escala para ofrecer la oportunidad de construir algo que pueda integrarse en nuestra oferta de vivienda pública. Pero hasta que lleguemos al punto en que los residentes entiendan que, si quieren vivir en Hialeah, la mejor manera de hacerlo en el futuro, dentro de 10 o 15 años, es la construcción vertical”.
El Sr. Bovo ha sido funcionario público electo durante casi 25 años y ha experimentado victorias y derrotas: “Así es la vida. Ha habido más victorias que derrotas. E incluso en las derrotas, siempre ha habido un proceso de aprendizaje. Mi primera elección se remonta a 1992, cuando perdí un escaño en la Cámara de Representantes estatal tras el paso del huracán Andrew y la poca asistencia de votantes, que cambió por completo el panorama de esas elecciones. Perdí por 200 votos y pensé que había terminado con la política. Luego fui elegido al Concejo de la Ciudad de Hialeah en 1998. Fui presidente del Concejo aquí en la ciudad de Hialeah. Y desde entonces, ha habido victorias, victorias electorales: Cámara de Representantes de Florida y presidente de la Comisión de Regulaciones Comerciales, Comisión del Condado de Miami-Dade y presidente de la Junta. Hubo una derrota cuando me postulé para alcalde del Condado [en 2020], pero esa derrota me abrió las puertas para postularme para la alcaldía de Hialeah y ser su alcalde. Aprendemos lecciones de las derrotas. En general, siento que ha habido muchas victorias. Y no tengo mucha controversia derivada de mis tantos años de servicio. Nunca me han investigado. Nunca me han acusado formalmente de nada”.
Bovo enfatizó que ha intentado hacer el trabajo que el pueblo quería que hiciera. «Y tratamos de hacerlo de la manera más transparente. Pero quizás no más que durante un huracán o la pandemia de COVID, cuando repartíamos comida y ayudábamos a la gente de nuestra comunidad. Y eso me recordó por qué me involucré en el servicio público. Ese fue otro momento de mi vida, la pandemia. Fue una situación surrealista para todos nosotros. Literalmente estábamos aprendiendo a volar en un avión que construíamos en el cielo».
El Sr. Bovo deja el ayuntamiento de Hialeah y cree que hay una nueva generación de funcionarios electos listos para asumir el liderazgo de la ciudad.
«Los residentes de Hialeah siempre tomarán las decisiones más acertadas sobre quién quieren que ocupe estos puestos», afirmó.
