By Lou Hernández
“We’ve done an amazing job this year in education, both in funding and policy,” stated Alex Rizo,” the Republican State Representative for District 112 and sponsor of three bills set to become laws, following the close of the Florida state legislative session in early May. “Two of the bills were signed into law, and the third we are expecting it to be signed shortly.”
One bill, called the Physician’s Assistant Bill, facilitates the way physician’s assistants become licensed in the state of Florida. “Physician’s assistants are not doctors or nurses, but can prescribe certain medication, and assist in diagnosis,” explained Rizo. “Some of these people who were totally capable had been cut out. Now they can return to help with the crisis that we are experiencing in the professional health care field.”
Another bill was to term-limit school board members around the state. The previous law allowed for a school board member to be elected to three consecutive four-year terms, 12 years total. Rizo’s bill limited the service time to two four-year terms. “It was signed into law starting with the 2022 term,” said the State Representative. “Previously only Duval County had term limited school board members. Now the school boards throughout the entire state, all 67 counties, will be subject to term limits of eight years. Electors would be allowed to run again after a two-year waiting period.”
The third piece of legislation was by far the biggest. “It did not carry a name,” said Rizo, “It is just called HB-1537, which I co-sponsored, with 40 amendments related to education. The bill, among other things, extended initial certification for teachers from three years to five. It will help keep more teaching professionals. Another part of the bill created a pathway for graduation for kids that were part of the first Covid class. Just for that one class that missed most of the school year and had fallen behind.”
Also included was the 9/11 Heroes Act, which will instruct students in public schools about the events of 9/11 and the people who made sacrifices that day, which includes all first responders. HB-1537 also provides studies for Pacific Islanders and Asian Americans, along the lines of Black History month and Hispanic Heritage month.
“The bill also established funds for schools to obtain bleed kits, first aid equipment that can treat a seriously injured student until first responders arrive,” added Rizo. “And a pilot program for year-round school. Five districts will be chosen on a volunteer basis.”
Rizo considers the most significant piece of the plentiful bill to be what’s called Dual Enrollment, which allows students, sixth grade to twelfth, to earn credit toward a college degree: “My bill gives the state department of education the authority, along with the board of governors of the state colleges and universities, to go ahead and create a dual enrollment curriculum that is totally aligned to the state college and university system. So, every single course that is passed
with a high enough grade in a public or private high school can be accepted at all state colleges and universities in Florida. Whereas, in the past, not all state colleges or universities recognized all college level or advanced course work offered in high school. The Board of Education will also negotiate with other state and departments of education to reciprocate so that these courses are also accepted at state colleges and universities around the country.”
The abundant legislation also contains provisions for the existing Classical Learning Test to be accepted in Florida’s public institutions of higher learning. Currently, the Classical Learning Test, which is an alternative to the standard SAT or ACT college placement testing, is accepted at over 200 colleges around the country.
“We increased spending by two billion dollars for grades K through 12, plus an additional $800 million to increase pay for teachers’ salaries,” Rizo affirmed. “The increase especially impacts Dade County to help migrant children. Dade County alone has received 30,000 immigrant students in our public-school systems.”
The Florida state legislature closed its recent session with the largest fiscal budget in Florida’s history, $114 billion. But more than ever, some areas of the economic landscape have been selected to relieve taxpayer burden. “Two and half billion in rebates as a tax reduction package was approved for the residents of Florida, the largest tax relief plan in the state’s history,” alerted Rizo. “School and hurricane supplies were originally tax-free for certain times of the year. Now we have extended certain tax holidays to include camping and fishing related items during the summer, and under the disaster preparedness: pet supplies, laundry, toilet paper and soap, as well as smoke detectors and portable generators. Toll rebates are available for frequent drivers on state toll roads. And we had no state sales tax on gas last November.”
Rizo, whose district of about 190,000 people includes the majority of Hialeah, part of the city of Miami, Little Havana and the airport, Miami Springs and Virginia Gardens, thinks the gas holiday may play out again this year.
Apart from his state functions, Alex Rizo is the Chair of the Republican Party in Dade County. He is already eyeing next year’s legislative return to Tallahassee with an initiative for securing funds for affordable housing for seniors in his district.
Representante estatal del sur de la Florida encabeza nuevo proyecto de ley generoso sobre educación
Por Lou Hernández
“Hemos hecho un trabajo increíble este año en educación, tanto en financiamiento como en políticas”, declaró Alex Rizo, el representante estatal republicano del Distrito 112 y patrocinador de tres proyectos de ley que se convertirán en leyes, tras el cierre de la sesión legislativa del estado de Florida a principios de mayo. “Dos de los proyectos de ley se convirtieron en ley y esperamos que el tercero se firme en breve”.
Un proyecto de ley, llamado Proyecto de ley de asistente médico, facilita la forma en que los asistentes médicos obtienen la licencia en el estado de Florida. “Los asistentes médicos no son médicos ni enfermeras, pero pueden recetar ciertos medicamentos y ayudar en el diagnóstico”, explicó Rizo. “Algunas de estas personas que eran totalmente capaces habían sido eliminadas. Ahora pueden volver a ayudar con la crisis que estamos viviendo en el ámbito profesional de la salud”.
Otro proyecto de ley fue limitar el mandato de los miembros de la junta escolar en todo el estado. La ley anterior permitía que un miembro de la junta escolar fuera elegido para tres mandatos consecutivos de cuatro años, 12 años en total. El proyecto de ley de Rizo limitaba el tiempo de servicio a dos períodos de cuatro años. “Se convirtió en ley a partir del término de 2022”, dijo el representante estatal. “Anteriormente, solo el condado de Duval tenía miembros de la junta escolar de término limitado. Ahora las juntas escolares de todo el estado, los 67 condados, estarán sujetas a límites de mandato de ocho años. A los electores se les permitiría postularse nuevamente después de un período de espera de dos años”.
La tercera pieza de legislación fue, con mucho, la más importante. “No tenía nombre”, dijo Rizo, “solo se llama HB-1537, que yo copatrociné, con 40 enmiendas relacionadas con la educación. El proyecto de ley, entre otras cosas, extendió la certificación inicial de los maestros de tres a cinco años. Ayudará a mantener más profesionales de la enseñanza. Otra parte del proyecto de ley creó un camino para la graduación de los niños que formaron parte de la primera clase de Covid. Solo por esa clase que perdió la mayor parte del año escolar y se atrasó”.
También se incluyó la Ley de héroes del 11 de septiembre, que instruirá a los estudiantes en las escuelas públicas sobre los eventos del 11 de septiembre y las personas que hicieron sacrificios ese día, lo que incluye a todos los primeros respondedores. HB-1537 también proporciona estudios para los isleños del Pacífico y los asiático-americanos, en la línea del mes de la Historia Negra y el mes de la Herencia Hispana.
“El proyecto de ley también estableció fondos para que las escuelas obtengan kits de sangrado, equipos de primeros auxilios que pueden tratar a un estudiante gravemente herido hasta que lleguen los primeros en responder”, agregó Rizo. “Y un programa piloto para la escuela durante todo el año. Se elegirán cinco distritos de forma voluntaria”.
Rizo considera que la parte más importante del abundante proyecto de ley es lo que se denomina Inscripción dual, que permite a los estudiantes, desde el sexto hasta el duodécimo grado, obtener créditos para obtener un título universitario: “Mi proyecto de ley otorga al departamento de educación del estado la autoridad, junto con la junta de los gobernadores de los colegios y universidades estatales, para seguir adelante y crear un plan de estudios de inscripción dual que esté totalmente alineado con el sistema de colegios y universidades estatales. Así que cada curso que se aprueba con una calificación lo suficientemente alta en una escuela secundaria pública o privada puede ser aceptado en todos los colegios y universidades estatales de Florida. Considerando que, en el pasado, no todos los colegios o universidades estatales reconocían todos los trabajos de nivel universitario o cursos avanzados ofrecidos en la escuela secundaria. La Junta de Educación también negociará con otros estados y departamentos de educación para que estos cursos también sean aceptados en los colegios y universidades estatales de todo el país”.
La abundante legislación también contiene disposiciones para que la Prueba de Aprendizaje Clásico existente sea aceptada en las instituciones públicas de educación superior de Florida. Actualmente, la Prueba de Aprendizaje Clásico, que es una alternativa a las pruebas estándar de colocación universitaria SAT o ACT, se acepta en más de 200 universidades de todo el país.
“Aumentamos el gasto en dos mil millones de dólares para los grados K a 12, más $800 millones adicionales para aumentar el pago de los salarios de los maestros”, afirmó Rizo. “El aumento afecta especialmente al condado de Dade para ayudar a los niños migrantes. Solo el condado de Dade ha recibido 30,000 estudiantes inmigrantes en nuestros sistemas de escuelas públicas”.
La legislatura del estado de Florida cerró su sesión reciente con el presupuesto fiscal más grande en la historia de Florida, $114 mil millones. Pero más que nunca, algunas áreas del panorama económico han sido seleccionadas para aliviar la carga de los contribuyentes. “Se aprobaron dos mil quinientos millones en reembolsos como paquete de reducción de impuestos para los residentes de Florida, el plan de desgravación fiscal más grande en la historia del estado”, avisó Rizo. “Los suministros escolares y para huracanes originalmente estaban libres de impuestos en ciertas épocas del año. Ahora hemos extendido ciertas exenciones fiscales para incluir artículos relacionados con acampar y pescar durante el verano, y más cortes de impuestos bajo preparación para desastres: suministros para mascotas, lavandería, papel higiénico y jabón, así como detectores de humo y generadores portátiles. Los reembolsos de peaje están disponibles para los conductores frecuentes en las carreteras de peaje estatales. Y no teníamos impuestos estatales sobre las ventas de gasolina en noviembre pasado”.
Rizo, cuyo distrito de unas 190.000 personas incluye la mayor parte de Hialeah, parte de la ciudad de Miami, La Pequeña Habana y el aeropuerto, Miami Springs y Virginia Gardens, cree que las eliminaciones de impuestos para gasolina pueden volver a ocurrir este año.
Además de sus funciones estatales, Alex Rizo es el presidente del Partido Republicano en el condado de Dade. Ya está considerando el regreso legislativo del próximo año a Tallahassee con una iniciativa para asegurar fondos para viviendas asequibles para personas mayores en su distrito.
