By Lou Hernández

At a gathering at one of Doral’s premier restaurants, outgoing Speaker of the Florida House of Representatives Paul Renner discussed key topics legislated by the recently concluded state assembly (March 8) in Tallahassee. Renner spoke at Las Vegas Cuban Cuisine, March 19, addressing public safety, health care, and rising state insurance premiums, among other subjects of interest to Florida residents.

“This session was the icing on the cake under the administration of Paul Renner, who led us, and I know he will continue to be a leader in our state for quite some time,” affirmed State Representative Alex Rizo, to begin the informational meeting. “I first met Paul about six years ago in Miami Lakes right before I filed for my state representative post. I was struck by his humility. You would not have known he was about to take charge and become one of the strongest political leaders in our state.”

Before introducing Renner, Rizo identified what he thought were the Speaker’s most impressive leadership qualities: “With Renner it was never about him; it was always about the team that surrounded him. As a leader that is what we have gotten from Paul Renner. He empowered those of us around him to do what we have to do for our communities and our state.”

The owner of the restaurant was given a shout-out of thanks by Rizo for furnishing the gathering space. “Always for a good cause,” responded Irina Vilariño, to grateful applause.

Among those politicos attending the event was the mayor of Doral, Christi Fraga, and State Representative David Borrero, a Colombian American, whose district 111 encompasses Doral. Borrero led a short opening prayer prior to Renner’s taking of the podium.

Born in Georgia and raised in Florida, Paul Renner began his public service almost immediately after graduation from Davidson College. He joined the U.S. Navy and participated as a Surface Warfare Officer in Operation Desert Storm in the 1991 Persian Gulf War. He obtained his law degree from the University of Florida in 1994 and deployed a second time overseas to Afghanistan in 2011 under Operation Enduring Freedom. Renner retired from the Navy with the rank of Commander.

Speaker Renner, in his opening comments, focused on the important election year at hand. “If Florida is the future of this country, and I believe it is, Miami is the future of Florida,” he said. “What happens here over the next few years will determine whether Florida continues to be the incredible free state that it is, prosperous, full of opportunity, full of quality of life. And so that means that every race is important, not only our representative and senate races, our mayors and sheriff’s races. All of these elections in Miami Dade are important because of what we have seen over the past few years—a decidedly strong shift toward conservative values. That’s why what we do is so important, why we campaign, why we run for office. It’s not only about holding office, but also about defending freedom. Miami is the place where that will happen; it will keep Florida in the column it needs to be to advocate for our values.

A married father with two small children and state representative since 2015 for District 19, which includes parts of St. John’s and Flagler Counties, Renner took the gavel as House Speaker in 2022. He mentioned that a new Speaker-Designate of the House has been named for 2025. “It’s a really busy job. The main function of the Speaker-Designate is to travel the state fund-raising—the good news is I won’t be asking anyone here for money,” he assured, drawing laughter. “And I look forward to the next two years with the incoming speaker, Daniel Pérez, who could not make it here today.”

The crux of the politician’s talk was centered on his legislative body’s most important accomplishments. With respect to public safety, Renner said Florida can expect tougher measures on juvenile offenders and broader protections for police officers under the law. Touting school choice as something the state has backed and will continue to do so, the Speaker noted, in a reference to charter schools: “Our public schools are well-ranked across the state, but we still encounter areas where kids can’t read at a third-grade level. We have addressed that issue based on changing the methodology of teaching. We also have instituted a $1,200 tutoring reimbursement for those struggling kids to be able to receive individual help. That said, our public schools had a type of monopoly. Giving parents other options has made our education system better through competition.”

A social media bill (HB1) restricting teen access under 16, and supported by Renner, however, did not move forward after Governor Ron DeSantis said he would not support it. A revised bill  (HB3) with allowances for 14 and 15-year-olds who obtain parental consent became the compromised measure.

When it came to the issue of Florida’s burdening homeowners’ insurance cost, the Speaker cited   external forces, such as global wars, pressure on reinsurers, and price inflation from over printing of money as factors combining to drive up premiums. Renner was quick to point out fraud as a major cause of the problem: “Florida has seven percent of the total policies in the U.S., but 76 percent of the litigated policies in the country. We tried to pare back that wild west type of litigation in December 2022. We had outstanding claims, many roof claims that frankly had nothing to do with hurricanes. Two years ago, companies were leaving Florida left and right. We have gotten seven new companies to enter the Florida market. Think of it as a ship going in the wrong direction, we are slowly moving the rudder back to get on course but it’s going to take time.

Regarding the fiscal state of Florida, Renner declared, “Over the past two years, we have passed over 4.2 billion dollars in tax relief, while setting aside record reserves, balancing our budget and receiving a Triple A credit rating with every credit agency. No one will ever confuse us with the federal government. We have one of the lowest debts of any state in the country.”

Renner, whose birthday it happened to be, was serenaded by the attendees with a personalized rendition of the Happy Birthday Song. “It’s going to be good years ahead for Miami Dade,” predicted the 57-year-old outgoing Speaker of the House.

A buffet of a delectable variety of Cuban cuisine was graciously provided for everyone, following the informative function.

El presidente de la Cámara de Representantes brinda detalles de la sesión legislativa más reciente de Florida

Por Lou Hernández

En una reunión en uno de los principales restaurantes de Doral, el presidente saliente de la Cámara de Representantes de Florida, Paul Renner, discutió temas clave legislados por la asamblea estatal recientemente concluida (8 de marzo) en Tallahassee. Renner habló en Las Vegas Cuban Cuisine el 19 de marzo y abordó la seguridad pública, la atención médica y el aumento de las primas de seguros estatales, entre otros temas de interés para los residentes de Florida.

“Esta sesión fue la guinda del pastel bajo la administración de Paul Renner, quien nos dirigió, y sé que seguirá siendo un líder en nuestro estado por bastante tiempo”, afirmó el representante estatal Alex Rizo, al iniciar la reunión informativa. “Conocí a Paul por primera vez hace unos seis años en Miami Lakes, justo antes de presentar mi solicitud para mi puesto de representante estatal. Me llamó la atención su humildad. No habrías sabido que estaba a punto de hacerse cargo y convertirse en uno de los líderes políticos más fuertes de nuestro estado”.

Antes de presentar a Renner, Rizo identificó las que pensaba que eran las cualidades de liderazgo más impresionantes del Portavoz: “Con Renner nunca se trató de él; Siempre se trataba del equipo que lo rodeaba. Como líder, eso es lo que hemos aprendido de Paul Renner. Nos dio poder a quienes lo rodeamos para hacer lo que tenemos que hacer por nuestras comunidades y nuestro estado”.

Rizo agradeció al propietario del restaurante por proporcionar el espacio de reunión. “Siempre por una buena causa”, respondió Irina Vilariño, entre agradecidos aplausos.

Entre los políticos que asistieron al evento se encontraba la alcaldesa de Doral, Christi Fraga, y el representante estatal David Borrero, un colombiano estadounidense, cuyo distrito 111 abarca Doral. Borrero dirigió una breve oración de apertura.

Nacido en Georgia y criado en Florida, Paul Renner comenzó su servicio público casi inmediatamente después de graduarse en Davidson College. Se unió a la Marina de los EE. UU. y participó como oficial de guerra de superficie en la Operación Tormenta del Desierto en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991. Obtuvo su título de abogado en la Universidad de Florida en 1994 y fue enviado por segunda vez al extranjero, a Afganistán en 2011, bajo la Operación Libertad Duradera. Renner se retiró de la Armada con el rango de Comandante.

El presidente Renner, en sus comentarios iniciales, se centró en el importante año electoral que se avecina. “Si Florida es el futuro de este país, y creo que lo es, Miami es el futuro de Florida”, dijo. “Lo que suceda aquí en los próximos años determinará si Florida continúa siendo el increíble estado libre que es, próspero, lleno de oportunidades, lleno de calidad de vida. Y eso significa que cada contienda es importante, no solo nuestras contiendas para representantes y senado, nuestras contiendas para alcaldes y sheriffs. Todas estas elecciones en Miami-Dade son importantes por lo que hemos visto en los últimos años: un cambio decididamente fuerte hacia valores conservadores. Por eso es tan importante lo que hacemos, por qué hacemos campaña, por qué nos postulamos para cargos públicos. No se trata sólo de ocupar un cargo, sino también de defender la libertad. Miami es el lugar donde eso sucederá; mantendrá a Florida en la columna que necesita para defender nuestros valores.

Renner, padre casado, con dos hijos pequeños y representante estatal desde 2015 por el Distrito 19, que incluye partes de los condados de St. John’s y Flagler, tomó el mazo como presidente de la Cámara de Representantes en 2022. Mencionó que se ha nombrado un nuevo Portavoz Designado de la Cámara para 2025. “Es un trabajo muy ocupado. La función principal del Portavoz Designado es viajar por el estado para recaudar fondos; la buena noticia es que no le pediré dinero a nadie aquí”, aseguró, provocando risas. “Y espero con ansias los próximos dos años con el presidente entrante, Daniel Pérez, que no pudo venir hoy aquí”.

El meollo del discurso del político se centró en los logros más importantes de su cuerpo legislativo. Con respecto a la seguridad pública, Renner dijo que Florida puede esperar medidas más duras contra los delincuentes juveniles y protecciones más amplias para los agentes de policía bajo la ley. Al promocionar la elección de escuela como algo que el estado ha respaldado y seguirá haciéndolo, el Portavoz señaló, en referencia a las escuelas charter: “Nuestras escuelas públicas están bien clasificadas en todo el estado, pero todavía encontramos áreas donde los niños no saben leer a nivel de tercer grado. Hemos abordado ese tema a partir del cambio de la metodología de enseñanza. También hemos instituido un reembolso de $1,200 por tutoría para que aquellos niños con dificultades puedan recibir ayuda individual. Dicho esto, nuestras escuelas públicas tenían una especie de monopolio. Darles a los padres otras opciones ha mejorado nuestro sistema educativo a través de la competencia”.

Sin embargo, un proyecto de ley de redes sociales (HB1) que restringe el acceso de los adolescentes menores de 16 años, y apoyado por Renner, no avanzó después de que el gobernador Ron DeSantis dijera que no lo apoyaría. La medida comprometida fue un proyecto de ley revisado (HB3) con excepciones para los jóvenes de 14 y 15 años que obtengan el consentimiento de los padres.

Cuando se trató la cuestión del oneroso costo de los seguros para propietarios de viviendas en Florida, el Portavoz citó fuerzas externas, como las guerras globales, la presión sobre las reaseguradoras y la inflación de precios debido a la sobreimpresión de dinero, como factores que se combinan para aumentar las primas. Renner se apresuró a señalar el fraude como una de las principales causas del problema: “Florida tiene el siete por ciento del total de pólizas en Estados Unidos, pero el 76 por ciento de las pólizas litigadas en el país. Intentamos reducir ese tipo de litigio del salvaje oeste en diciembre de 2022. Teníamos reclamaciones pendientes, muchas reclamaciones sobre techos que, francamente, no tenían nada que ver con huracanes. Hace dos años, las empresas abandonaban Florida a diestra y siniestra. Hemos conseguido que siete nuevas empresas ingresen al mercado de Florida. Piense en ello como un barco que va en la dirección equivocada, estamos moviendo lentamente el timón hacia atrás para volver al rumbo, pero llevará tiempo.

Respecto al estado fiscal de Florida, Renner declaró: “En los últimos dos años, hemos aprobado más de 4,2 mil millones de dólares en desgravaciones fiscales, al mismo tiempo que reservamos reservas récord, equilibramos nuestro presupuesto y recibimos una calificación crediticia Triple A en todas las agencias crediticias. Nadie nos confundirá jamás con el gobierno federal. Tenemos una de las deudas más bajas de cualquier estado del país”.

Renner, cuyo cumpleaños resultó ser, recibió una serenata de los asistentes con una interpretación personalizada de la canción del feliz cumpleaños. “Van a ser buenos años para Miami Dade”, predijo el presidente saliente de la Cámara de Representantes, de 57 años.

Después de la función informativa, se sirvió gentilmente para todos un buffet con una deliciosa variedad de cocina cubana.