By Lou Hernández

The Jorge Mas Canosa Youth Center hosted the swearing-in ceremony for Sweetwater Mayor Jose “Pepe” Díaz and three city commissioners on May 24. The evening event was attended by many civic and community leaders, among them, Hialeah Mayor Esteban “Steve” Bovo, Miami-Dade County Commissioner Juan Carlos “JC” Bermudez and West Miami Mayor Eric Díaz Padrón. Another political dignitary in attendance was Miami-Dade County State Attorney Katherine Fernández Rundle.

The hour-long ceremony included a multi-agency Honor Guard Presenting of the Colors and a stirring rendition of the National Anthem by Cuban pop singer-songwriter Madai. From the auditorium rafters hung a giant American flag as an appropriate backdrop to the occasion. Univision news anchor and Sweetwater-raised Sandra Peebles was the master of ceremonies, with Miami-Dade Police Department Spokesman Detective Alvaro Zabaleta as the event introduction speaker.

“These are special people,” said Zabaleta, referring to the mayor and commissioners, “because you elected them, and they hold the best interests of the people of Sweetwater in their hearts.”

“We are here to celebrate the present moment of Sweetwater and the promise that it holds for the future,” stated Peebles, who revealed a parallel to her career and that of Díaz. “My first story ever as a news journalist was in 1991 covering a Sweetwater commission meeting where the now-mayor was a commissioner. That started a long history of me documenting the career of Mayor Díaz. I’m so happy and honored to be able to say a few words, reminding everyone of his accomplishments.”

“Today we are swearing-in four superbly qualified leaders who will play a major role in the evolution of policy and carrying out those policies in the city,” added Peebles.

The first to take the oath of office was Commissioner Reinaldo Rey, sworn-in by the Honorable Judge Lody Jean. “Wow, I want to thank God, and everyone for coming here,” said an emotional Rey. “I was pushed every single day, and the people came out and voted. I’m here to do the job I have to do with my fellow commissioners.”

Next to the swearing-in podium was Commission Vice President Isidro Ruíz, affirming his allegiance to the city for a second term. The Honorable Judge Kristy Nuñez, who swore-in Ruíz four years ago, repeated the honors. Ruíz graciously expressed gratitude to the people behind the scenes: “Thank you to all the volunteers who went above and beyond, knocking on doors, you guys are the best. I love the residents of Sweetwater, without them this would not be possible.”

The third member of the commission to be sworn-in was also a second-term council member, Saúl Díaz. His cousin, Mrs. Ileana Cruz, read the pledge of office for Díaz to repeat. She relayed a touching backstory about her cousin who arrived in the United States from Cuba with his father at the age of 12 and who, for political reasons, had to leave behind his mother and brother. “I want to thank Eduardo Cruz and Mercedes Cruz, without them I would not be here,” said Díaz, who was elected to the presidency of the commission last year. “I came to the United States in the Mariel boatlift when I was 12 years old and look at me now. That is what this country, that big flag up there, is all about, the freedom and the opportunity we all have. I moved to Sweetwater in 1998, and when people asked me where I lived, I would say, ‘Across the street from FIU.’ I was ashamed to say I lived in Sweetwater. Now, it’s a new beginning. I say, Welcome, welcome to Sweetwater!”

Díaz’ most heart-felt gratitude was directed at his loved ones and the incoming mayor: “I wish to thank my family, without theirs and God’s help, I could not have done this. And I want to thank the mayor. Thank you, Mr. Mayor, for the respect you give to this commission. For the first time, in at least four years, the photos of the commissioners hang on a city hall wall.”

Introducing the marquee politician of the evening, master of ceremonies Peebles said: “Even though he is back, you all know he never left. From afar he was influencing so many things that have made this city a much better city today. His love story with Sweetwater is a long and colorful one. One of the longest serving leaders in Sweetwater, after 20 years at the county, this is a joyous homecoming for José “Pepe” Díaz. Mayor, may God lead your way, and may you be led with truth.”

The Honorable Judge Marcus Bach read the oath. Bach disclosed that he had first met the mayor when he was previously employed with the Miami Dolphins and had worked with Díaz on many sports projects. “The citizens of Sweetwater are fortunate to have this incredible man take the helm here,” stated Bach. “There is no vision too small, no challenge too daunting, no fight too fierce for Pepe Díaz. He is the commissioner of impact.”

“First and foremost, I thank God,” said the longtime politician who was genuinely humbled by the moment. “Without him we cannot do anything. Without him our goals are meaningless, and that’s what drives me. What also drives me is the incredible family He has blessed me with. Thank you all for being here. You are all very special to me.”

“This city will shine,” pledged the mayor. “And it will shine more than it has ever shined before.”

An opening prayer by Pastor Steve Alessi was complemented with a closing benediction from Rev. Father Aristidis Arizi.

Ceremonia de Juramentación para el Alcalde de la Ciudad de Sweetwater una Ocasión Festiva y Solemne

Por Lou Hernández

El Centro Juvenil Jorge Mas Canosa fue el anfitrión de la ceremonia de juramentación del alcalde de Sweetwater, José «Pepe» Díaz, y tres comisionados de la ciudad el 24 de mayo. Al evento nocturno asistieron muchos líderes cívicos y comunitarios, entre ellos, el alcalde de Hialeah, Esteban «Steve» Bovo, el comisionado del condado de Miami-Dade, Juan Carlos “JC” Bermúdez, y el alcalde de West Miami, Eric Díaz Padrón. Otro dignatario político que asistió fue la fiscal estatal del condado de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle.

La ceremonia de una hora de duración incluyó una Presentación de los Colores de la Guardia de Honor de varias agencias y una conmovedora interpretación del Himno Nacional a cargo de la cantautora pop cubana Madai. De las vigas del auditorio colgaba una bandera estadounidense gigante como telón de fondo apropiado para la ocasión. Sandra Peebles, presentadora de noticias de Univision y criada en Sweetwater, fue la maestra de ceremonias, con el portavoz del Departamento de Policía de Miami-Dade, el detective Álvaro Zabaleta, como orador de presentación del evento.

“Estas son personas especiales”, dijo Zabaleta, refiriéndose al alcalde y los comisionados, “porque ustedes los eligieron y tienen en sus corazones los mejores intereses de la gente de Sweetwater”.

“Estamos aquí para celebrar el momento presente de Sweetwater y la promesa que tiene para el futuro”, afirmó Peebles, quien reveló un paralelismo entre su carrera y la de Díaz. “Mi primer reporte como periodista de noticias fue en 1991 cubriendo una reunión de la comisión de Sweetwater donde el ahora alcalde era comisionado. Eso inició una larga historia en la que documenté la carrera del alcalde Díaz. Estoy muy feliz y honrado de poder decir algunas palabras, recordando a todos sus logros”.

“Hoy tomamos juramento a cuatro líderes magníficamente calificados que desempeñarán un papel importante en la evolución de las políticas y en la implementación de esas políticas en la ciudad”, agregó Peebles.

El primero en prestar juramento fue el Comisionado Reinaldo Rey, juramentado por la Honorable Jueza Lody Jean. “Guau, quiero agradecer a Dios y a todos por venir aquí”, dijo emocionado Rey. “Me empujaron todos los días, y la gente salió y votó. Estoy aquí para hacer el trabajo que tengo que hacer con mis compañeros comisionados”.

Junto al podio de juramentación estuvo el vicepresidente de la Comisión, Isidro Ruíz, afirmando su lealtad a la ciudad para un segundo mandato. La Honorable Juez Kristy Nuñez, quien tomó juramento a Ruíz hace cuatro años, repitió los honores. Ruíz expresó gentilmente su gratitud a las personas detrás de escena: “Gracias a todos los voluntarios que hicieron todo lo posible, tocando puertas, ustedes son los mejores. Amo a los residentes de Sweetwater, sin ellos esto no sería posible”.

El tercer miembro de la comisión en tomar juramento fue también un concejal de segundo mandato, Saúl Díaz. Su prima, la señora Ileana Cruz, leyó el juramento de cargo para que Díaz lo repitiera. Ella contó una conmovedora historia de fondo sobre su primo que llegó a los Estados Unidos desde Cuba con su padre a la edad de 12 años y quien, por razones políticas, tuvo que dejar atrás a su madre y su hermano. “Quiero agradecer a Eduardo Cruz y Mercedes Cruz, sin ellos no estaría aquí”, dijo Díaz, quien fue electo a la presidencia de la comisión el año pasado. “Llegué a Estados Unidos por el Mariel cuando tenía 12 años y mírame ahora. De eso se trata este país, esa gran bandera allá arriba, la libertad y la oportunidad que todos tenemos. Me mudé a Sweetwater en 1998, y cuando la gente me preguntaba dónde vivía, decía: ‘Al otro lado de la calle de FIU’. Me avergonzaba decir que vivía en Sweetwater. Ahora, es un nuevo comienzo. Digo, ¡Bienvenido, bienvenido a Sweetwater!”.

La gratitud más sentida de Díaz fue dirigida a sus seres queridos y al alcalde entrante: “Quiero agradecer a mi familia, sin la ayuda de ellos y de Dios, no hubiera podido hacer esto. Y quiero agradecer al alcalde. Gracias, señor alcalde, por el respeto que le brinda a esta comisión. Por primera vez, en al menos cuatro años, las fotos de los comisionados cuelgan en una pared del ayuntamiento”.

Al presentar al político estrella de la noche, la maestra de ceremonias Peebles dijo: “Aunque está de regreso, todos saben que nunca se fue. Desde lejos estaba influyendo en tantas cosas que han hecho de esta ciudad una ciudad mucho mejor hoy. Su historia de amor con Sweetwater es larga y colorida. Uno de los líderes con más años de servicio en Sweetwater, después de 20 años en el condado, este es un feliz regreso a casa para José “Pepe” Díaz. Alcalde, que Dios guíe su camino y que la verdad lo guíe”.

El Honorable Juez Marcus Bach leyó el juramento. Bach reveló que conoció al alcalde por primera vez cuando anteriormente trabajaba con los Miami Dolphins y había trabajado con Díaz en muchos proyectos deportivos. “Los ciudadanos de Sweetwater tienen la suerte de que este hombre increíble tome el timón aquí”, afirmó Bach. “No hay visión demasiado pequeña, ningún desafío demasiado desalentador, ninguna lucha demasiado feroz para Pepe Díaz. Es el comisionado de impacto”.

“En primer lugar, doy gracias a Dios”, dijo el político de largo tiempo que se sintió genuinamente honrado por el momento. “Sin Él no podemos hacer nada. Sin Él, nuestros objetivos no tienen sentido, y eso es lo que me impulsa. Lo que también me impulsa es la increíble familia con la que me ha bendecido. Gracias a todos por estar aquí. Todos ustedes son muy especiales para mí”.

“Esta ciudad brillará”, prometió el alcalde. “Y brillará más de lo que nunca ha brillado antes”.

Una oración de apertura del pastor Steve Alessi se complementó con una bendición de clausura del reverendo padre Aristidis Arizi.