— Lou Hernández

The City of Doral honored famed former Cuban baseball player Octavio “Cookie” Rojas on October 8. In a ceremony conducted by Mayor Juan Carlos Bermudez, Rojas received a Certificate of Appreciation plaque from the mayor “and on behalf of the City Council and the residents of Doral” for his distinguished career as a 16-year major league veteran and five-time All-Star.  “For me it’s not only an honor to have you here, but also a thrill, as I was a young fan of the Kansas City Royals,” said Bermudez, a reference to the big league team with which Rojas is most associated.

“Thank you very much,” the grateful Rojas relayed from the dais, “to the city and its residents my warmest thanks and greetings.”  Appropriately, in the city with a majority Venezuelan population, Rojas recalled his time playing with Las Aguilas de Zulia in the Venezuelan Winter League as a unique experience. “We played games sometimes starting at 10 o’clock in the morning, and fans came out. Venezuela is a great country and one which has produced great baseball players.”

The 82-year-old Rojas, who broke into the major leagues in 1962 with the Cincinnati Reds, also reflected on a 17-year career as a baseball analyst. Inevitably, he was asked about late Felo Ramirez, the former voice in Spanish of the Miami Marlins and longtime Caribbean baseball broadcaster.  “He was a special case,” said Rojas, “the voice and empathy, the entire sports world knew Felo Ramírez.”

Signed by the Reds at 17, Rojas spent six years in the minor leagues, including one and half seasons with his native country’s Triple A entry at the time, the Cuban Sugar Kings. “Bobby Maduro was the owner of the team,” Rojas remembered. “He was a man who dedicated his life to baseball and his profile is being raised now with the help of his son Jorge, hopefully to the degree where he will gain enough notice to reach an elevated place within major league baseball because, without a doubt, the first international franchise in the major leagues would have been the Sugar Kings.”

Speaking from experience and his long association with baseball, Cookie offered the following advice to youngsters: “Learning the game is as important as playing. Learning the game helps you to be able to extend your career. If you are not willing to learn, you might as well open the books and become a doctor or some other professional.”

Undoubtedly, wanting to reach and inspire a large segment of the baseball youth is the Miami Marlins. Representing the local big league club was the team’s Director of Events and Promotions, Juan C. Martínez. “We’re honored to be a part of the ceremony celebrating an original Cuban Sugar King,” said Martínez, “in the same year we launched our “City Connect” uniforms in honor of that team and everything it signifies to the Cuban community, and we’re excited to continue the celebration next season in 2022.”

 

La Ciudad de Doral reconoce ídolo del béisbol cubano

La Ciudad de Doral honró al famoso ex jugador de béisbol cubano Octavio “Cookie” Rojas el 8 de octubre. En una ceremonia conducida por el alcalde de la ciudad, Juan Carlos Bermúdez, Rojas recibió una placa de Certificado de Agradecimiento del alcalde “y en nombre del Concejo Municipal y los residentes de Doral” por su distinguida carrera como veterano de las Grandes Ligas durante 16 años y cinco veces All-Star. “Para mí no solo es un honor tenerte aquí, sino también una emoción, ya que era un joven fanático de los Kansas City Royals”, dijo Bermúdez, en referencia al equipo de grandes ligas con el que Rojas está más asociado.

“Muchas gracias”, transmitió Rojas desde el estrado, “a la ciudad y sus residentes mi más cordial agradecimiento y saludo”. Apropiadamente, en la ciudad de población mayoritaria venezolana, Rojas recordó su tiempo jugando con Las Águilas de Zulia en la Liga Venezolana de Invierno como una experiencia única. “Jugábamos partidos a veces a partir de las 10 de la mañana y salían aficionados. Venezuela es un gran país y uno que ha producido grandes jugadores de béisbol”.

Rojas, de 82 años, quien debutó en las Grandes Ligas en 1962 con los Rojos de Cincinnati, también reflexionó sobre una carrera de 17 años como analista de béisbol. Inevitablemente, se le preguntó sobre el difunto Felo Ramírez, la ex voz en español de los Miami Marlins y locutor de béisbol caribeño desde hace mucho tiempo. “Fue un caso especial”, dijo Rojas, “la voz y la empatía, todo el mundo del deporte conocía a Felo Ramírez”.

Firmado por los Rojos a los 17 años, Rojas pasó seis años en las ligas menores, incluida una temporada y media con el equipo Triple A de su país natal en ese momento, los Cubanos Reyes del Azúcar. “Bobby Maduro era el dueño del equipo,” recordó Rojas. “Era un hombre que dedicó su vida al béisbol y su perfil se está levantando ahora con la ayuda de su hijo Jorge, ojalá al grado en que gane suficiente notoriedad para llegar a un lugar elevado dentro del béisbol de grandes ligas porque, sin lugar a dudas, la primera franquicia internacional en las grandes ligas habrían sido los Sugar Kings”.

Hablando por experiencia y su larga asociación con el béisbol, Cookie ofreció el siguiente consejo a los jóvenes: “Aprender el juego es tan importante como jugar. Aprender el juego te ayuda a poder extender tu carrera. Si no está dispuesto a aprender, mejor puede abrir los libros y convertirse en médico o en algún otro profesional”.

Indudablemente, los Miami Marlins quieren llegar e inspirar a un gran segmento de la juventud del béisbol. En representación del club local de grandes ligas estuvo el Director de Eventos y Promociones del equipo, Juan C. Martínez. “Nos sentimos honrados de ser parte de la ceremonia de celebración de un original Sugar King cubano”, dijo Martínez, “en el mismo año que lanzamos nuestros uniformes “City Connect” en honor a ese equipo y todo lo que significa para la comunidad cubana, y estamos emocionados de continuar la celebración la próxima temporada en 2022”.