By Lou Hernández

Born and raised in South Florida in the Hialeah-Miami Lakes area, Tony Gómez appears to be a perfect fit as the new executive leader of Palmetto General Hospital. “From a health care perspective, I’ve had the ability to work in three different health care systems,” said Gómez, who was named president of the well-known hospital in mid-March. “I’ve worked for the University of Miami, which is an academic medical institution—very provider, very physician, very research-focused. I’ve worked at for-profit organizations like HCA (Health Care Systems) and before coming here to Palmetto, I was employed by the Jackson Health System, the largest safety net facility in Dade County.”

“I felt this was a great opportunity to marry three of my past experiences,” added Gómez, who now oversees a 360-bed facility with a medical staff more than 570 and 1700 employees, which he plans to maintain at a high level to meet all community needs. “It’s important to run things efficiently, in order to retain a great staff and be able to modernize equipment, and lastly emphasize a mission to give back to the community.”

Gómez’s interest in the health field started from a young age. “I enjoyed watching medical shows on TV,” he revealed. “Early on I thought I was going to be a physician or something in the clinical field. But after taking courses on seeing how hospitals operate, I became more attracted to the business side of it. I may not be able to impact things at bedside, but I can definitely do things to impact how we deliver care. Also, my great grandfather, who I was very close to, ended up taking his last breaths here at Palmetto. What I remember was the way the team treated me and treated him—with a lot of dignity, a lot of respect. That all stuck with me and that was one of the motivating reasons I had to pursue a career in health care.”

There’s no average day for someone in Gómez’s position, he underscored. Meetings often take up a chuck of his daily itinerary. “I spend time in meetings with our leaders—directors and managers of our different units—to see how we deliver care, how we talk to people, to kind of gauge the mood and culture of the facility, how compassionate we seem to be, how the team is working with each other.”

The 45-year-old Gómez is proud of the first-rate, complex services his hospital provides not just Hialeah but the entire region. “We have world class physicians here, our cardiology service line is doing cutting-edge things,” he specified. “We are a comprehensive stroke center. We are known and respected in these key service lines in the entire health care community.”

As one can imagine being a hospital administrator can consume a great amount of a person’s time, but Gómez is able balance his responsibilities with a grounding home life, which includes following sports. “I have a beautiful fiancée with two kids and two dogs,” he said, “and along with my 11-year-old son, we enjoy spending time together and visiting family. Though I

grew up playing baseball, I’m more of a basketball fan now because of the Heat.” (By the way, Tony’s son was born at Palmetto and had to spend ten days in its Neonatal Intensive Care Unit. “I was mess, but the team here treated me with a great deal of compassion.”)

ٔMay will be a particularly involved period for the hospital, which celebrated its 50th year of founding in 2021, and Gómez is planning on taking advantage of events to share his vision. “May is a busy month,” he described. “We celebrate hospital week, and nurse’s week and EMS week. We are looking at different platforms, for going out and physically meeting people at community and civic chambers events. We are working with community partners to stress the importance of proper preventive care, of going to routine checkups with your PCP (Primary Care Physician). If our community is healthy, our hospitals will be healthy.”

Gómez wants to assure the community that “we are here for them.” He explained: “I want Palmetto Hospital to be a place everyone is comfortable coming to and to know this is a place where we will have their best interests. There is a quote attributed to Maya Angelou: ‘I’ve learned that people will forget what you said, people will forget what you did, but people will never forget how you made them feel.’”                                                                                        

“I want all of our visitors and patients to say: ‘They made me feel special.’”

Veinte Años Como Líder en el Cuidado de la Salud Sirve Bien al Nuevo Presidente de Palmetto Hospital

Por Lou Hernández

Nacido y criado en el sur de Florida en el área de Hialeah-Miami Lakes, Tony Gómez parece encajar perfectamente como el nuevo líder ejecutivo del Palmetto General Hospital. “Desde la perspectiva del cuidado de la salud, he tenido la capacidad de trabajar en tres sistemas de salud diferentes”, dijo Gómez, quien fue nombrado presidente del reconocido hospital a mediados de marzo. “He trabajado para la Universidad de Miami, que es una institución médica académica, muy proveedora, muy médica, muy centrada en la investigación. Trabajé en organizaciones con fines de lucro como HCA (Health Care Systems) y antes de venir aquí a Palmetto, fui empleado del Jackson Health System, la instalación de red de seguridad más grande del condado de Dade”.

“Sentí que esta era una gran oportunidad para casar tres de mis experiencias pasadas”, agregó Gómez, quien ahora supervisa un centro de 360 camas con un personal médico de más de 570 y 1700 empleados, que planea mantener a un alto nivel para cumplir con todos necesidades de la comunidad. “Es importante hacer funcionar las cosas de manera eficiente para retener un excelente personal y poder modernizar el equipo y, por último, enfatizar la misión de retribuir a la comunidad”.

El interés de Gómez por el campo de la salud comenzó desde muy joven. “Disfruté viendo programas médicos en la televisión”, reveló. “Al principio pensé que iba a ser médico o algo así en el campo clínico. Pero después de tomar cursos para ver cómo funcionan los hospitales, me atrajo más el lado comercial. Es posible que no pueda influir en el comportamiento con un enfermo, pero definitivamente puedo hacer cosas para influir en la forma en que brindamos la atención. Además, mi bisabuelo, a quien yo era muy cercano, terminó respirando por última vez aquí en Palmetto. Lo que recuerdo es la forma en que el equipo me trató y lo trató a él, con mucha dignidad, mucho respeto. Todo eso se quedó conmigo y esa fue una de las razones que me motivaron para seguir una carrera en el cuidado de la salud”.

No hay un día promedio para alguien en la posición de Gómez, subrayó. Las reuniones suelen ocupar una parte de su itinerario diario. “Paso tiempo reuniéndome con nuestros líderes (directores y gerentes de nuestras diferentes unidades) para ver cómo brindamos atención, cómo hablamos con las personas, para medir el estado de ánimo y la cultura de la instalación, qué tan compasivos parecemos ser, cómo el equipo está trabajando entre sí”.

Gómez, de 45 años, está orgulloso de los servicios complejos y de primer nivel que su hospital brinda no solo a Hialeah sino a toda la región. “Aquí tenemos médicos de clase mundial, nuestra línea de servicio de cardiología está haciendo cosas de vanguardia”, precisó. “Somos un centro integral de accidentes cerebrovasculares. Somos conocidos y respetados en estas líneas de servicio clave en toda la comunidad de atención médica”.

Como uno puede imaginar, ser administrador de un hospital puede consumir una gran cantidad de tiempo de una persona, pero Gómez es capaz de equilibrar sus responsabilidades con una vida hogareña sólida, que incluye seguir deportes. “Tengo una prometida hermosa con dos niños y dos perros”, dijo, “y junto con mi hijo de 11 años, disfrutamos pasar tiempo juntos y visitar a la familia. Aunque crecí jugando béisbol, ahora soy más fanático del baloncesto gracias al Heat”. (Por cierto, el hijo de Tony nació en Palmetto y tuvo que pasar diez días en su Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales. “Yo era un desastre, pero el equipo aquí me trató con mucha compasión”).

Mayo será un período particularmente complicado para el hospital, que celebró sus 50 años de fundación en 2021, y Gómez planea aprovechar los eventos para compartir su visión. “Mayo es un mes ocupado”, describió. “Celebramos la semana del hospital, la semana de la enfermera y la semana de EMS. Estamos usando diferentes plataformas, para salir y conocer gente físicamente en eventos comunitarios y de cámaras cívicas. Estamos trabajando con socios de la comunidad para enfatizar la importancia de la atención preventiva adecuada, de acudir a los controles de rutina con su médico de atención primaria. Si nuestra comunidad está sana, nuestros hospitales estarán sanos”.

Gómez quiere asegurarle a la comunidad que “estamos aquí para ellos”. Explicó: “Quiero que Palmetto Hospital sea un lugar al que todos se sientan cómodos y que sepan que este es un lugar donde tendremos lo mejor para ellos. Hay una cita atribuida a Maya Angelou: ‘He aprendido que la gente olvidará lo que dijiste, la gente olvidará lo que hiciste, pero la gente nunca olvidará cómo los hiciste sentir’”.

«Quiero que todos nuestros visitantes y pacientes digan: ‘Me hicieron sentir especial’”.