Por: Diana García
En una sociedad en la que los más vulnerables a menudo luchan por ser escuchados, una organización surge como líder de esperanza para los niños que están en las tumultuosas corrientes del sistema de cuidado temporal. Voices for Children se ha dedicado a atender las necesidades y preocupaciones de los niños del sistema de cuidado temporal del condado de Miami-Dade. Esta organización da voz a estos niños, a menudo ignorados, y ofrece programas cruciales para enriquecer sus vidas en tiempos de incertidumbre.
Voices for Children tiene un nicho fundamental en la comunidad gracias a su compromiso con el programa Guardian ad Litem (GAL). La corte nombra a voluntarios del programa para proteger y defender los intereses de los niños en hogares de cuidado temporal. Trabajan individualmente con el niño o sus hermanos para satisfacer sus necesidades. El GAL ofrece una voz empática y objetiva que defiende el interés superior del menor en estos tribunales, donde reinan la jerga jurídica y los entresijos burocráticos. Para muchos niños, el GAL es un salvavidas que garantiza que se les preste atención en un sistema jurídico y de servicios sociales sobrecargado. Estos dedicados defensores defienden servicios y recursos esenciales que allanan el camino hacia un futuro mejor para los niños a los que atienden.
«Tenemos un rol fundamental en el ecosistema del sistema de bienestar infantil de nuestra comunidad y, sobre todo, nos aseguramos de agilizar la permanencia de los niños,” afirma Kadie Black, presidenta y directora ejecutiva de Voices for Children. «La permanencia significa que los niños pueden volver a casa (reunificación), ser adoptados, estar bajo tutela permanente o envejecer fuera del sistema de acogida. Sabemos que a los niños les va mejor cuando tienen un GAL asignados Encuentran la permanencia más rápidamente. Están más seguros porque el GAL visita al niño una vez al mes, evalúa sus necesidades y luego hace recomendaciones al juez».
Black es una veterana de la defensa del bienestar infantil. Con más de dos décadas de experiencia en este campo, la inquebrantable dedicación y pasión de Kadie la convierten en una persona ejemplar para su papel de presidenta y directora ejecutiva. Comenzó en este campo a los 19 años, cuando se hizo voluntaria de Guardian ad Litem. Sin embargo, su conexión con esta causa es más profunda. Su madre, Joni Goodman, fue una figura fundamental en el programa Guardian ad Litem, y su colaboración con la ahora alcaldesa Daniella Levine Cava sentó las bases de Voices for Children en 1984. Voices for Children se ha convertido en una red de seguridad de 4,5 millones de dólares que atiende a los niños más vulnerables de la comunidad.
El impacto de Voices for Children no se detiene a las puertas de la corte. A través de su apoyo financiero, la organización aborda las necesidades integrales de estos niños: salud, educación e integración social. Iniciativas como el Proyecto de Vida Independiente ofrecen defensa y apoyo a los jóvenes que salen del sistema de cuidado temporal. Al mismo tiempo, el programa de becas “It Takes A Village Life” abre el camino hacia la educación universitaria, la estabilidad y el empoderamiento. El compromiso de la organización se extiende también a iniciativas como el suministro de artículos de primera necesidad a través del Comfort Closet, la organización de actividades extraescolares para fomentar el talento y la ayuda a la transición de los jóvenes en acogida a la vida adulta independiente.
La comunidad puede contribuir a esta noble causa de varias maneras. Pueden ofrecerse voluntarios como GAL, convirtiéndose en una presencia constante en la vida de estos niños. Según Black, para ofrecer una representación completa a todos los niños del sistema de acogida, la organización necesita 700 voluntarios GAL. Actualmente cuentan con unos 400.
Para atender las necesidades materiales inmediatas de estos jóvenes, Voices for Children organiza campañas de recogida de ropa, artículos de higiene personal y material escolar. También se pueden hacer donaciones para apoyar financieramente sus esfuerzos, lo que permite a la organización ampliar su alcance e impacto.
En octubre, Voices for Children celebra su almuerzo anual que genera una cantidad inestimable para los programas de la organización. La generosidad de los donantes individuales impulsa aún más la misión de Voces por la Infancia, permitiéndole cubrir necesidades fundamentales como ropa y material escolar para los niños a su cargo.
Black concluyó diciendo: «Todo el mundo puede participar en el apoyo a los niños en cuidado temporal. Si no puedes adoptar, puedes recibir en acogida. Si no puedes hacer ninguno de esos primeros, puedes donar. Y si no puedes dar, puedes ser voluntario. Debemos cuidar de estos niños, los más vulnerables de nuestra comunidad, porque no tienen otro sistema de apoyo. Creo que es importante que cada uno sepa dónde encaja.”
Se anima a los interesados a conectar con Voices for Children a través de las plataformas de medios sociales para mantenerse informados sobre los próximos eventos y oportunidades de marcar la diferencia. Visite beavoice.org para obtener más información.
Voices for Children: Advocating for the Future of Miami-Dade’s Foster Care Youth
By: Diana Garcia
In a society where the most vulnerable often struggle to be heard, one organization stands as a beacon of hope for the children caught in the tumultuous currents of the foster care system. Voices for Children has dedicated itself to addressing the needs and concerns of the children in Miami-Dade County’s foster care system. This organization provides a voice for these often-overlooked children and offers crucial programs to enrich their lives during times of uncertainty.
Voices For Children has carved out a vital niche in the community through its commitment to the Guardian ad Litem (GAL) Program. The court appoints trained GAL volunteers to protect and advocate for a child’s best interest in foster care. They work one-on-one with the child or siblings to meet their needs. The GAL offers an empathetic and objective voice that speaks for the children’s best interests within these courtrooms, where legal jargon and bureaucratic intricacies reign. For many children, the GAL is a lifeline that ensures they are noticed in an overburdened legal and social service system. These dedicated advocates champion essential services and resources that pave the way for a brighter future for the children they serve.
«We play a pivotal role in the ecosystem of our community’s child welfare system and especially making sure that we are expediting permanency for kids,» said Kadie Black, president and CEO of Voices for Children. «Permanency means kids can either go home (reunification), be adopted, be in permanent guardianship, or age out of foster care. We know that kids do better when they have a guardian. They find permanency quicker. They’re safer because the guardian ad litem visits the child once a month, assesses the children’s needs, and then makes recommendations to the judge.»
Black is a true veteran of child welfare advocacy and community building. With over two decades of experience in this domain, Kadie’s unwavering dedication and passion make her an exemplary fit for her role as president and CEO. Her journey into this field began at 19 when she became a Guardian ad Litem volunteer. However, her connection to this cause runs deeper. Her mother, Joni Goodman, was a pivotal figure in the Guardian ad Litem program, and her collaboration with now Mayor Daniella Levine Cava laid the foundation for Voices For Children in 1984. Voices For Children has transformed into a $4.5 million safety net, catering to the most vulnerable children in the community.
The impact of Voices doesn’t stop at the courtroom doors. Through its financial support, the organization addresses the comprehensive needs of these children—health, education, and social integration. Initiatives like the Independent Living Project provide advocacy and support for youths transitioning out of foster care. At the same time, the It Takes A Village Life Scholarship Program paves the way for college education, stability, and empowerment. The organization’s commitment also extends to initiatives like providing essentials through the Comfort Closet, arranging extracurricular activities to nurture talents, and aiding the transition of foster care youth into independent adulthood.
There are several ways for the community to contribute to this noble cause. Individuals can volunteer as guardians ad litem, becoming a consistent presence in the lives of these children. According to Black, to provide comprehensive representation for every child in the foster care system, the organization ideally needs 700 volunteer guardians ad litem. Currently, they have around 400.
To address the immediate material needs of these youth, Voices for Children organizes drives for clothing, personal care items, and school supplies. Donations can also be made to support their efforts financially, empowering the organization to expand its reach and impact.
In October, Voices is hosting its annual fundraising luncheon, which generates an invaluable amount toward the organization’s programming. The generosity of individual donors further fuels Voices for Children’s mission, enabling them to provide fundamental necessities like clothing and school supplies to the children under their care.
Black concluded by saying, «everybody can get involved in supporting kids in foster care. If you can’t adopt, you can foster. If you can’t foster, you can give. And if you cannot give, you can volunteer. We must care for these children, the most vulnerable of our community’s children, because they have no other support system. I think that it’s important that everybody figure out where they fit in.»
Interested parties are encouraged to connect with Voices for Children through social media platforms to stay informed about upcoming events and opportunities to make a difference. Visit beavoice.org to learn more.
