Jesús Hernández
How a small city becomes an example of quality of life is something that gets our attention. The City of West Miami starts a new period of progress after reelecting most of the local government in an uncontested election.
Mayor Eric Díaz Padrón and commissioners Natalie Milian Orbis and Iván Chávez Jr. were reelected without opposition, as they plan to use their second term to continue working for this family-oriented city.
Mayor Díaz Padrón, who is an attorney and business consultant in the private sector, leads the City Commission, which also includes commissioners Juan M. Blanes and Luciano L. Suárez, as he proposes “to finish what we started on our own projects, our resident focus initiatives”.
“It’s making sure that all of our government programs, all of our departments, are focused entirely on resident needs and solving resident needs”, he said.
The Commission, where U.S. Senator Marco Rubio served as West Miami city commissioner, has broad and independent authority to evaluate the structure, organization, operation and function of every department, agency, and executive branch of the city government, along with the policies and methods for appropriating and administering funds.
“We had a good first term, but we’ve got to take it up to a new level now, standard of higher. So, quality of life and safety will be part of that project,” he claimed.
With a population of over 7.000 residents, the City of West Miami extends over 21 blocks, about half the area between Tamiami Trail (SW 8 Street) and Coral Way, between 57 Ave. and 67 Ave.
According to US Census, 84.2% of the population is Hispanic.
“Number one, as we all know, is always public safety. That can never, ever change. That must always be the number one priority and becoming even more efficient as a government,” Mayor Díaz Padrón affirmed.
“Last two years we lowered property taxes 15% and we want to continue going that route. We wanted to run a more efficient government, doing more with less. So, we’re continuing doing that,” he added.
With slightly over $8.5 million annual budget, the City of West Miami is capable of keeping its services and quality of life.
Residents can notice more trees to beautify surroundings, freshen and oxygenate the air, among other benefits.
“All the trees we’re putting in. All the changes we’ve started to make. So, it’s a continuation of what we started, but it’s taking it up a notch,” mayor said.
Improvements have been made to the City of West Miami Recreation Center, where residents members can benefit from various programs, sport activities, and special events.
The Recreation Center just received a grant from a national soccer association to build a small soccer field.
The mayor emphasized: “But again, the standard is higher now. We can’t be satisfied, and we can’t say everything’s good and that we’re going to stay stagnant. We have to move the ball forward and we have to increase standards for ourselves and for everyone in the city government. I’m raising that expecting more every year more.”
While other municipalities in Miami-Dade County want to become bigger, does the City of West Miami consider becoming bigger?
“Well, you know there’s efficiency to that. I mean it’s something that you always have to have on the table to explore,” Mayor Díaz Padrón revealed.
“But we are perfectly content being a jewel in the middle of the county and be able to service our residents with premium attention,” he added.
All elected officers in the City of West Miami agree on safety and quality of life as priorities.
“Safety and quality of life,” reacted Vice-Mayor Juan M. Blanes. “That’s the goal here. And that’s what I’ve been doing for 24 years. Which is a plan to have safe, clean, quiet, good services.”
Vice-Mayor Blanes, who is a retired Captain for Fire and Rescue, praised the Police Department “second to none.”
The City of West Miami ranks among the safest places in Miami-Dade County. And as far as corruption: “Never amounting to something similar to other cities,” vice-mayor assured.
“West Miami is a hidden gem,” resident Mario stated.
“The strong sense of community and diverse population create a warm and welcoming atmosphere,” he added.
Meanwhile, Commissioner Natalie Milian Orbis, an experienced administrative aid in Miami-Dade County who holds a Master of Public Administration, said she’s “committed to championing our families, ensuring our public safety, and safeguarding the character of our community.”
“I am devoted to making sure that we support our police and keep families safe, that the city is fiscally responsible with your tax dollars, and that we maintain our small-town feel,” she emphasized.
“Boasting remarkable parks and exceptional programs for both children and seniors, our city prioritizes the well-being of all its residents,” Commissioner Milian Orbis said.
“We are dedicated to being responsible stewards of your tax dollars, striving to offer the highest quality municipal services,” she added.
Commissioner Iván Chávez Jr. stated that “as a fire fighter, I put safety first. And as the chairman of Park and Recreational board, we make recommendations we bring to the Commission, and we are putting together a legacy plan, that I cannot disclose now, and we are all very proud of it to improve sport facilities.”
Growing up in West Miami, “I can say that most of the kids who grew up here don’t want to leave. We know each other here and we live like a family. I have friends looking for a home here because they want to raise their family here.”
Chávez Jr. believes that what makes West Miami unique “is that we decided to be so small that we are able to focus on the family-oriented nature of what this neighborhood is.”
For Commissioner Luciano L. Suárez, a retired Sales and Management executive, is all about keeping and improving the quality of life.
“You take care of your quality of life, you take care of your health, you take care of your home, and we do the same here. We take care of what we have,” he said.
As an example, Commissioner Suárez recalled he was driving down the street on a windy day “and a tree fell in the middle of the street. I sent a photo to the Police and within half an hour Public Service was already picking it up.”
And he added: “We ask residents to keep their yards clean and trimmed. Not to store junk, litter, and/or garbage on their properties. Do not park vehicles in yards if there is no concrete approach or driveway. All of this helps everyone’s well-being.”
West Miami, una ciudad orientada a la familia
Jesús Hernández
Cómo una pequeña ciudad es ejemplo de calidad de vida es algo que llama la atención. La Ciudad de West Miami inicia un nuevo período de progreso luego de reelegir a la mayor parte del gobierno local sin tener que ir a las urnas.
El alcalde Eric Díaz Padrón y los comisionados Natalie Milian Orbis e Iván Chávez Jr. fueron reelegidos sin oposición y planean aprovechar su segundo mandato para seguir trabajando por esta ciudad orientada a la familia.
El alcalde Díaz Padrón, abogado y consultor empresarial del sector privado, encabeza la Comisión Municipal, de la que también forman parte los comisionados Juan M. Blanes y Luciano L. Suárez, y propone “terminar lo que empezamos con nuestros propios proyectos, nuestras iniciativas de enfoque hacia los residentes”.
“Se trata de asegurar que todos nuestros programas gubernamentales, todos nuestros departamentos, se centren exclusivamente en las necesidades de los residentes y en resolver sus necesidades”, señaló.
La Comisión, donde el senador estadounidense Marco Rubio sirvió como comisionado de la ciudad de West Miami, tiene autoridad amplia e independiente para evaluar la estructura, organización, operación y función de cada departamento, agencia y rama ejecutiva del gobierno de la ciudad, junto con las políticas y métodos para la apropiación y administración de fondos.
“Tuvimos un buen primer mandato, pero ahora tenemos que llevarlo a un nuevo nivel, a un nivel superior. La calidad de vida y la seguridad serán parte de ese proyecto”, afirmó.
Con una población de más de 7,000 personas, la ciudad de West Miami se extiende sobre 21 manzanas, aproximadamente la mitad del área existente entre Tamiami Trail (SW 8 Street) y Coral Way, entre 57 Ave. y 67 Ave.
Según el censo de Estados Unidos, el 84,2% de la población es hispana.
“La prioridad número uno, como todos sabemos, es siempre la seguridad pública. Eso nunca podrá cambiar. Esa debe ser siempre la prioridad número uno, y ser aún más eficiente como gobierno”, subrayó el alcalde Díaz Padrón.
“Los últimos dos años bajamos los impuestos a la propiedad en un 15% y queremos seguir por ese camino. Queremos dirigir un gobierno más eficiente, haciendo más con menos. Así que vamos a seguir haciéndolo”, añadió.
Con un presupuesto anual de poco más de $8.5 millones, la Ciudad de West Miami es capaz de mantener sus servicios y calidad de vida.
Se nota la presencia de más árboles que embellecen el entorno, refrescan y oxigenan el aire, entre otros beneficios.
“Todos los árboles que estamos plantando. Todos los cambios que hemos comenzado a hacer. Esto es una continuación de lo que empezamos, y estamos avanzando un poco más”, comentó el alcalde.
De hecho, se han realizado mejoras en el Centro Recreativo de la Ciudad de West Miami, donde los miembros residentes pueden beneficiarse de diversos programas, actividades deportivas y eventos especiales.
El Centro Recreativo acaba de recibir una subvención de una asociación nacional de fútbol para construir una pequeña cancha de fútbol.
El alcalde enfatizó: “Pero ahora el estándar es más alto. No podemos estar satisfechos, no podemos decir que todo está bien y que nos vamos a quedar estancados. Tenemos que avanzar y tenemos que aumentar los estándares para nosotros mismos y para todos en el gobierno de la ciudad. Lo estoy planteando, esperando cada año más”.
Mientras que otros municipios del condado de Miami-Dade quieren crecer en extensión, ¿considera la ciudad de West Miami hacerlo?
“Bueno, sabes que eso tiene su beneficio. Quiero decir que es algo que siempre debemos tener en cuenta para explorar”, reveló el alcalde Díaz Padrón.
«Pero estamos muy contentos de ser una joya en el medio del condado y poder brindar a nuestros residentes una atención premium», agregó.
Todos los funcionarios electos de la ciudad de West Miami coinciden en que la seguridad y la calidad de vida son las prioridades.
“Seguridad y calidad de vida”, reaccionó el vicealcalde Juan M. Blanes. “Ese es el objetivo aquí. Y eso es lo que he estado haciendo durante 24 años. Que es un plan para tener servicios seguros, limpios, tranquilos y buenos”.
El vicealcalde Blanes, capitán retirado de Bomberos y Rescate, elogió al Departamento de Policía como «insuperable».
La ciudad de West Miami se encuentra entre los lugares más seguros del condado de Miami-Dade. Y en cuanto a la corrupción: “Nunca llega a ser algo parecido a otras ciudades”, aseguró el vicealcalde.
“West Miami es una joya escondida”, afirmó Mario, residente de la pequeña municipalidad.
«El fuerte sentido de comunidad y diversidad cultural crea una atmósfera familiar y acogedora», añadió.
Mientras tanto, la comisionada Natalie Milian Orbis, una asistente administrativa con amplia experiencia en el condado de Miami-Dade, que tiene una Maestría en Administración Pública; dijo que está “comprometida a defender a nuestras familias, garantizar nuestra seguridad pública y salvaguardar el carácter de nuestra comunidad”.
“Me dedico a asegurar que apoyemos a nuestra policía y mantengamos a las familias seguras, que la ciudad sea fiscalmente responsable con el dinero de sus impuestos y que mantengamos nuestra sensación de pequeño lugar”, enfatizó.
«Con parques extraordinarios y programas excepcionales, tanto para niños como para personas mayores, nuestra ciudad prioriza el bienestar de todos sus residentes», expuso la comisionada Milian Orbis.
«Estamos dedicados a ser administradores responsables del dinero de los impuestos, esforzándonos por ofrecer servicios municipales de la más alta calidad», añadió.
El comisionado Iván Chávez Jr. afirmó que “como bombero, pongo la seguridad en primer lugar. Y como presidente de la junta de Parques y Recreación, hacemos recomendaciones a la Comisión y estamos elaborando un plan de legado que no puedo revelar ahora, del que todos estamos muy orgullosos para mejorar las instalaciones deportivas”.
Al haber crecido en West Miami, “puedo decir que la mayoría de los que crecieron aquí no quieren irse. Aquí nos conocemos y vivimos como una familia. Tengo amigos que buscan una casa aquí porque quieren criar a su familia aquí”.
Chávez Jr. cree que lo que hace que West Miami sea único “es que decidimos ser tan pequeños que podemos centrarnos en la naturaleza familiar de este vecindario”.
Para el comisionado Luciano L. Suárez, ejecutivo jubilado de Ventas y Gerencia, se trata de mantener y mejorar la calidad de vida.
“Cuidas tu calidad de vida, cuidas tu salud, cuidas tu hogar, y aquí hacemos lo mismo. Cuidamos lo que tenemos”, afirmó.
Como ejemplo, el comisario Suárez recordó que iba manejando por la calle un día de viento “y se cayó un árbol en medio de la calle. Envié una foto a la Policía y a la media hora el Servicio Público ya lo estaba recogiendo”.
Y agregó: “Pedimos a los vecinos que mantengan sus patios limpios y podados. Que no almacenen chatarra, basura y/o basura en sus propiedades. Que no estacionen vehículos sobre la hierba si no hay un acceso o camino de concreto. Todo esto ayuda al bienestar de todos”.
