By Lou Hernández

After three years, Cuba Nostalgia, “the biggest and most prestigious Cuban experience in South Florida,” will return to its usual May weekend calendar slot which annually commemorates Cuban Independence Day (May 20). A press conference at Versailles restaurant, April 27, hosted by event organizer Pete Regalado, announced that this year’s three-day cultural celebration will open at the Miami-Dade County Fair and Exposition Center with a VIP night on Friday, May 20. Some of the best-known Cuban performers from the entertainment world are scheduled to perform Saturday and Sunday.

Regalado, who has had control of the event for the past four years, recognized the original Cuba Nostalgia founder during some of his comments. “This event was created 23 years ago by Leslie Pantín, and we want to continue that special tradition he started,” Regalado stated. “We want to attract, more than anything, young people to expose them to our food and music and culture.”

Regalado reminded everyone present that the giant immersive experience, with over 160 thousand square feet of exhibition space, features recreations of iconic Cuban landmarks. The Cuban Capitol (where the Cuban Congress met until 1959), the Hotel Nacional, El Encanto (Cuba’s most famous department store), Havana Harbor’s El Castillo del Morro (Morro Castle) and El Malecón (seawall promenade) are among more than a dozen such replications.

Drawing the most applause was the individual naming of Cuban performers who will be displaying their talents. They include: Albita, Lena Burke, Carlos Oliva, Luis Bofill, Marisela Verena, Nic N’taya. The Havana Riverside Orchestra, Clave Guajira and comediennes Bonco Quiñongo and Iván Camejo round out the all-star cast.

Local Miami artist Alexander Mijares was selected to design and paint the 2022 Cuba Nostalgia poster, which was unveiled at the press gathering. “I wanted to create a piece that would connect with a great many Cuban people,” said Mijares, 37, who christened his work “Caridad Azul,” a representation of Cuba’s patron saint.

“Cuba Nostalgia is one of the most beautiful celebrations in Miami because it’s a celebration of our roots, where we come from, who we are and how we act,” said singer-songwriter Lena Burke. “This event is special in that it infuses our music, our food, our traditions, along with arts and crafts, paintings, and brings together multiple generations of family.” The talented artist offered up a surprise with respect to her scheduled appearance. “I will be performing Saturday, May 21 at 6:00 pm, and Malena Burke (mother) will also perform the same night, following me on stage.”

“First of all, I appreciate the opportunity to work side by side with all these great artists whom I greatly admire,” informed the popular comic Bonco Quiñongo, slated to appear Sunday, May 22. “After 18 years in this country, to be able to participate in this event for the second time is a

great mark on my professional resume. I will proceed with comedy, even though there may be a nostalgic tear in someone’s eye. As much as they [Cuban regime] want to banish us, we will always maintain Cuba inside of us.”

“I’ve always had the fortune of being invited to Cuba Nostalgia,” said Albita, also performing Saturday. “It’s a commitment for me because I have always been a defender of our roots, our culture, which I believe every Cuban should keep close to their heart in order to pass our traditions to future generations, our children, our grandchildren—for them to know that we come from a marvelous place called Cuba.”

“We’re going to have fun!” added the Grammy-winning singer. “We will raise the roof!”

Cuba Nostalgia Regresa a su Lugar Familiar en el Calendario con un Cartel Repleto de Estrellas

Por Lou Hernández

Después de tres años, Cuba Nostalgia, “la experiencia cubana más grande y prestigiosa en el sur de la Florida”, volverá a su calendario habitual de fin de semana de mayo que conmemora anualmente el Día de la Independencia de Cuba (20 de mayo). Una conferencia de prensa en el restaurante Versailles, el 27 de abril, alojado por el organizador del evento Pete Regalado, anunció que la celebración cultural de tres días de este año comenzará en el Centro de Exposiciones y Ferias del Condado de Miami-Dade con una noche VIP el viernes 20 de mayo. Algunos de los artistas cubanos más conocidos del mundo del espectáculo están programados para actuar el sábado y el domingo.

Regalado, quien ha tenido el control del evento durante los últimos cuatro años, reconoció al fundador original de Cuba Nostalgia durante algunos de sus comentarios. “Este evento fue creado hace 23 años por Leslie Pantín y queremos continuar con esa tradición especial que él inició”, afirmó Regalado. “Queremos atraer, más que nada, a los jóvenes para exponerlos a nuestra comida, música y cultura”.

Regalado recordó a todos los presentes que la experiencia inmersiva gigante, con más de 160 mil pies cuadrados de espacio de exhibición, presenta recreaciones de lugares emblemáticos de Cuba. El Capitolio cubano (donde se reunió el Congreso cubano hasta 1959), el Hotel Nacional, El Encanto (tienda de departamentos más famosa de Cuba), El Castillo del Morro del puerto de La Habana y El Malecón se encuentran entre más de una docena tales réplicas.

La mayor parte de los aplausos fue el nombramiento individual de los artistas cubanos que estarán mostrando su talento. Ellos incluyen: Albita, Lena Burke, Carlos Oliva, Luis Bofill, Marisela Verena, Nic N’taya. La Orquesta Havana Riverside, Clave Guajira y los comediantes Bonco Quiñongo e Iván Camejo completan el elenco estelar.

El artista local de Miami, Alexander Mijares, fue seleccionado para diseñar y pintar el cartel Cuba Nostalgia 2022, que se dio a conocer en la reunión de prensa. “Quería crear una pieza que conectara con muchos cubanos”, dijo Mijares, de 37 años, quien bautizó su obra como “Caridad Azul”, una representación de la santa patrona de Cuba.

“Cuba Nostalgia es una de las celebraciones más hermosas de Miami porque es una celebración de nuestras raíces, de dónde venimos, quiénes somos y cómo actuamos”, dijo la cantautora Lena Burke. “Este evento es especial porque infunde nuestra música, nuestra comida, nuestras tradiciones, junto con artes y artesanías, pinturas y reúne a múltiples generaciones de familias”. La talentosa artista ofreció una sorpresa con respecto a su aparición programada. “Me presentaré el sábado 21 de mayo a las 6:00 p. m. y Malena Burke (madre) también actuará esa misma noche, siguiéndome en el escenario”.

“Primero que nada, agradezco la oportunidad de trabajar codo con codo con todos estos grandes artistas a los que admiro mucho”, informó el popular cómico Bonco Quiñongo, cuya aparición está prevista para el domingo 22 de mayo. “Después de 18 años en este país, ser poder participar en este evento por segunda vez es una gran marca en mi currículum profesional. Procederé con la comedia, aunque pueda haber una lágrima nostálgica en los ojos de alguien. Por más que ellos [el régimen cubano] nos quieran desterrar, siempre mantendremos a Cuba dentro de nosotros”.

“Siempre he tenido la fortuna de que me inviten a Cuba Nostalgia”, dijo Albita, también actuando el sábado. “Es un compromiso para mí porque siempre he sido un defensor de nuestras raíces, de nuestra cultura, que creo que todo cubano debe llevar en su corazón para transmitir nuestras tradiciones a las generaciones futuras, a nuestros hijos, a nuestros nietos, para que sepan que venimos de un lugar maravilloso llamado Cuba.”

“¡Vamos a gozar!” agregó la cantante ganadora del Grammy. “¡Vamos a reventar las cosas!”