By Lou Hernández
She has been an educator for more than three decades and holds degrees in secondary education and elementary education and is currently a teacher-trainer for Miami-Dade County Public Schools. During that time, Rebeca Sosa has also been serving her community in the political arena. “I started in West Miami, this is my hometown,” said Sosa, currently Commissioner for Miami-Dade County District 6. “I’m glad and thankful to God and to all the residents of Miami-Dade County and my district that have trusted me for 33 years.”
Sosa, who will be termed out of her county seat in November, discussed her feelings on what is one of the most important roles a politician can assume. “To be able to find avenues to bring funding,” identified Sosa, “either from the federal, county or local level to projects needed by the city or town you represent.”
“As a commissioner I represent Hialeah, Miami Springs, Virginia Gardens, City of Miami (Flagami), West Miami,” she amplified. “I’ve always had an open-door policy with my residents, so that I can learn from them, to see what is happening and look for resolutions—and to tell the truth.” Sosa made it clear she has not been the type of politician who makes empty promises. “If I can fight for something to solve, I will. If I can’t, because it’s a situation that’s out of my hands, then I try to get in touch with the state or federal government to help.”
An example of obtaining outside help when it was badly needed, Sosa singled out the time she was mayor of West Miami in the mid-1990s and the city was overrun with poor drainage issues. “The flooding was not only in the streets,” said the long-time public servant, “but it came up into the homes. I called [Governor] Jeb Bush. He came down, and we traveled the streets in a big hummer. I have pictures of him leaving a home with rolled up pants and socks and shoes in hand. He helped us, through legislative action, to provide the funding we needed to fix the problem, and we’ve never had flooding of that type ever again.”
Sosa has proven she is not the type of politician who is afraid of getting her hands dirty when it comes to helping out a constituent. She recalled a time during the street inundations when a senior resident was undergoing chemotherapy and could not miss a treatment: “We obtained a small wooden boat and placed him into it and took him to his appointment, pushing the boat through the streets.”
A native of Camagüey, Cuba, Sosa can point to with pride many legacy projects attached to her name, made possible through external funding or secured through voter-proposition approval. They include: Repositioning new main water lines from the airport to Coral Way, new library and fire department for West Miami, Villa Alegría, an elderly housing facility in Hialeah, three buildings for Miami connected to the city’s park system, a Miami Springs sports facility and senior center and a multipurpose park and recreation facility in West Miami, which carries her name.
“I’ve had a lot of people guiding and teaching me through this [political] process,” Sosa humbly admitted. “And I will always thank them. I’ve had colleagues teaching me ethics and how to do the right thing. A commissioner or mayor cannot be everywhere. You have to surround yourself with a staff you can trust to serve the public. We are here to solve problems and bring good ideas with a good conscience. If I can solve a problem for someone, I can sleep well at night.”
At least one of the commissioner’s most pressing matters seems to have been resolved. “One of my priorities was to leave the city of West Miami in good hands,” clarified Sosa, “and now it is with our new mayor Eric [Díaz-Padron]. Another is to help transition on the county side a good candidate that will take my post, a candidate whose best interests lie with the residents that I have represented proudly for many years.”
Inevitably in the Fall, Sosa, who is a widow and mother of two children (Armando, Jr. and Verónica), will find herself adapting to a change in lifestyles. “I am a curriculum specialist and I handle the job alerts for adult education in Miami Dade County Public Schools, and I live for both professions,” said Sosa, also the grandmother of one (Alexander) and breast cancer survivor. “In November, I will retire from both jobs.”
For now, she’s not hinting at what her plans are. “I have people asking me to do things, but it will take time to make a decision,” she said. “You never know what is ahead, what life will bring.”
Política de Larga Función Refleja Sobre su Carrera Excepcional
Por Lou Hernández
Ha sido educadora durante más de tres décadas y tiene títulos en educación secundaria y educación primaria y actualmente es capacitadora de maestros para las Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade. Durante ese tiempo, Rebeca Sosa también ha estado sirviendo a su comunidad en la arena política. “Empecé en West Miami, esta es mi ciudad natal”, dijo Sosa, actual Comisionada del Distrito 6 del Condado de Miami-Dade. “Estoy contenta y agradecida con Dios y con todos los residentes del Condado de Miami-Dade y mi distrito que han confió en mí durante 33 años”.
Sosa, quien dejará su asiento de condado por límites de mandato en noviembre, habló sobre sus sentimientos de cuál es uno de los roles más importantes que puede asumir un político. “Poder encontrar vías para atraer fondos”, identificó Sosa, “ya sea a nivel federal, del condado o local para los proyectos que necesita la ciudad o el pueblo que representa”.
“Como comisionada represento a Hialeah, Miami Springs, Virginia Gardens, Ciudad de Miami (Flagami), West Miami”, amplificó. “Siempre he tenido una política de puertas abiertas con mis residentes, para poder aprender de ellos, ver qué está pasando y buscar soluciones, y decir la verdad”. Sosa dejó en claro que no ha sido el tipo de política que hace promesas vacías. “Si puedo luchar por algo que resolver, lo haré. Si no puedo, porque es una situación que está fuera de mis manos, entonces trato de ponerme en contacto con el gobierno estatal o federal para ayudar”.
Un ejemplo de cómo obtener ayuda externa cuando era muy necesaria, Sosa mencionó el momento en que fue alcaldesa de West Miami a mediados de la década de 1990 y la ciudad estaba invadida por problemas de drenaje deficiente. “La inundación no fue solo en las calles”, dijo la veterana servidor público, “sino que subió hasta las casas. Llamé al [Gobernador] Jeb Bush. Vino a ver y recorrimos las calles en una gran camioneta. Tengo fotos de él saliendo de una casa con los pantalones y calcetines enrollados y los zapatos en la mano. Nos ayudó, a través de la acción legislativa, a proporcionar los fondos que necesitábamos para solucionar el problema, y nunca más tuvimos inundaciones de ese tipo”.
Sosa ha demostrado que no es el tipo de política que tiene miedo de ensuciarse las manos cuando se trata de ayudar a un elector. Ella recordó un momento durante las inundaciones de las calles cuando un residente mayor estaba recibiendo quimioterapia y no podía faltar a un tratamiento: “Conseguimos un pequeño bote de madera y lo colocamos en él y lo llevamos a su cita, empujando el bote por las calles”.
Nacida en Camagüey, Cuba, Sosa puede señalar con orgullo muchos proyectos heredados adjuntos a su nombre, hechos posibles gracias a fondos externos o asegurados a través de la aprobación de propuestas por parte de los votantes. Incluyen: Reposicionamiento de nuevas líneas principales de agua desde el aeropuerto hasta la calle Coral Way, nueva biblioteca y departamento de bomberos para West Miami, Villa Alegría, una instalación de viviendas para ancianos en Hialeah, tres edificios para Miami conectados al sistema de parques de la ciudad, una instalación deportiva de Miami Springs y un centro para personas mayores y un parque de usos múltiples y una instalación recreativa en West Miami, que lleva su nombre.
“He tenido mucha gente guiándome y enseñándome a través de este proceso [político]”, admitió humildemente Sosa. “Y siempre les estaré agradecido. He tenido colegas que me han enseñado ética y cómo hacer lo correcto. Un comisionado o alcalde no puede estar en todas partes. Tienes que rodearte de un personal en el que puedas confiar para servir al público. Estamos aquí para resolver problemas y traer buenas ideas con buena conciencia. Si puedo resolver un problema para alguien, puedo dormir bien por la noche”.
Al menos uno de los asuntos más urgentes del comisionado parece haberse resuelto. “Una de mis prioridades era dejar en buenas manos la ciudad de West Miami”, aclaró Sosa, “y ahora esta con nuestro nuevo alcalde Eric [Díaz Padron]. Otra es ayudar a la transición del lado del condado a un buen candidato que tome mi puesto, un candidato cuyos mejores intereses sean los residentes que he representado con orgullo durante muchos años”.
Inevitablemente en el Otoño, Sosa, quien es viuda y madre de dos hijos (Armando, Jr. y Verónica), se encontrará adaptándose a un cambio de estilo de vida. “Soy especialista en currículo y manejo las alertas laborales para la educación de adultos en las Escuelas Públicas del Condado de Miami Dade, y vivo para ambas profesiones”, dijo Sosa, también abuela de uno (Alexander) y sobreviviente de cáncer de mama. “En noviembre, me jubilaré de ambos trabajos”.
Por ahora, ella no está insinuando cuáles son sus planes. “Tengo gente que me pide que haga cosas, pero tomará tiempo tomar una decisión”, dijo. “Nunca se sabe lo que está por venir, lo que traerá la vida”.
