Por Lou Hernández (Parte Uno de Cinco)
Rafael “Felo” Ramírez falleció el 21 de agosto de 2017. El Vocero News honra su memoria con un relato biográfico de cinco partes de su vida, que culmina con nuestra edición de agosto y el quinto aniversario de su muerte.
Vivió toda una vida detrás del micrófono, “con una voz tan fuerte como el café cubano y tan dulce como el pastel de tres leches”, describió el periodista deportivo Mike Phillips del Miami Herald. Rafael “Felo” Ramírez estuvo 72 años como locutor deportivo. Aunque también fue locutor de primera fila de muchos combates de boxeo de alto perfil, incluidas tarjetas pugilísticas que involucraban a Muhammed Ali, la mayoría de esas más de siete décadas las pasó fielmente dedicado a su pasión de toda la vida: el béisbol.
Rafael Ramírez Árias vino al mundo el 22 de junio de 1923 en Bayamo, Oriente, Cuba. Era el mayor de cinco hijos y único varón de Rafael Ramírez Ricardo y Rosa Árias Bárzaga. Sus hermanas Carmen Luisa, Ángela, Rosa de la Concepción y Urania completarían la familia durante los siguientes siete años.
“Redefinió la categoría de narrador deportivo con una receta muy sencilla: estilo inimitable, voz profunda, carisma, improvisación y un trato muy amable y ameno”, escribió Omar Claro, autor de “Felo Ramírez el oráculo de la narración”.
“Yo describiría mi estilo como muy peculiar”, diría Ramírez ya bien entrada su carrera, “muy propio, muy espontáneo. He tenido algunas frases famosas, pero simplemente salieron de mi boca”. (Un concurso particularmente tenso que Felo calificaría como “un choque no apto para personas con problemas cardíacos”. O en una variación, “Si tiene problemas cardíacos, aléjese de la radio”).
Según el biógrafo Claro, Ramírez comenzó a proyectar su voz cuando tenía 16 años en su ciudad natal. Desde automóviles en movimiento anunciaba, a través de un megáfono prestado, las películas que se proyectaban en el teatro local, así como los especiales publicitarios de los comerciantes del pueblo. Fue compensado con pantalones de vestir y guayaberas de una de las tiendas de ropa.
Poco después, el adolescente obtuvo su primer concierto de transmisión de béisbol. Los fines de semana, describió la acción a los fanáticos en las gradas del campo de béisbol local mientras ocurría el juego. De 1939 a 1945, Ramírez estima que convocó cerca de 500 concursos y dedicó unas 1.000 horas a su floreciente vocación.
Uno de los “trabajos diurnos” interinos de Felo fue como vocero del aspirante a alcalde de Bayamo. El postulante ganó las elecciones de 1944 y animó a Felo a ampliar sus horizontes. Un año después, Felo Ramírez dio sus primeros pasos en el camino a la inmortalidad radiodifusión cuando decidió aventurarse (junto a otros tres amigos) a la capital cubana, a casi 500 millas de distancia.
A su llegada a La Habana, solicitó un trabajo en una estación de radio que necesitaba desesperadamente una voz de transmisión para la próxima Liga Amateur Cubana. Ramírez, de 22 años, impresionó a los directores de la emisora no tanto por su voz sino por su conocimiento de los jugadores y equipos. Ramírez ganó el trabajo en Radio Salas en La Habana, transmitiendo béisbol amateur, un deporte inmensamente popular en la isla en la década de 1940. “Mi carrera comenzó en 1945 en el Estadio Tropical de la Habana”, dijo Felo, “en la liga amateur de verano de 18 equipos”.
Después de su trabajo de transmisión inaugural con la Liga Amateur de Cuba, Felo Ramírez se quedó para transmitir la Liga de Invierno de Cuba de 1945-46. Formó equipo con el locutor establecido Manolo de la Reguera. La pareja se convirtió en el dúo deportivo más escuchado del país y dio inicio a una relación profesional y personal de más de cuatro décadas. El locutor novato fue nombrado Locutor del Año por la Asociación de Periodistas de Difusión.
Próximo mes: Felo comienza su carrera en serio, conoce a su ídolo de la radiodifusión y se casa con el amor de su vida.
Felo Ramírez
by Lou Hernández (Part One of Five)
Rafael “Felo” Ramírez passed away August 21, 2017. El Vocero News is honoring his memory with a five-part biographical account of his life, culminating with our August edition and the fifth-year anniversary of his death.
He lived a lifetime behind the microphone, “with a voice as strong as café cubano and as sweet as tres leches cake,” described sportswriter Mike Phillips of the Miami Herald. Rafael “Felo” Ramírez spent 72 years as a sports broadcaster. Though he was also ringside announcer for many high-profile boxing matches, including pugilistic cards involving Muhammed Ali, the majority of those seven-plus decades were spent faithfully dedicated to his lifelong passion of baseball.
Rafael Ramírez Árias came into the world June 22, 1923 in Bayamo, Oriente, Cuba. He was the eldest of five children and only boy born to Rafael Ramírez Ricardo and Rosa Árias Bárzaga. His sisters Carmen Luisa, Ángela, Rosa de la Concepción and Urania would complete the family over the next seven years.
“He redefined the category of sports narrator with a very simple recipe: inimitable style, deep voice, charisma, improvisation and a very friendly and pleasant manner,” wrote Omar Claro, author of “Felo Ramírez el oráculo de la narración.”
“I would describe my style as very peculiar,” Ramírez would say well into his career, “very much my own, very spontaneous. I’ve had some famous lines, but they just came out of my mouth.” (A particularly tense contest Felo would label as “un choque no apto para cardíacos,” “a clash not for those with heart conditions.” Or in a variation, “Si tiene problemas cardíacos, aléjese de la radio.” “If you have heart problems, back away from the radio.”)
According to biographer Claro, Ramírez first began projecting his voice as a 16-year-old in his hometown. From moving automobiles, he would announce, through a borrowed megaphone, the motion pictures showing at the local theatre, as well as advertising specials from the town’s merchants. He was compensated with dress pants and guayaberas from one of the clothing stores.
Shortly thereafter, the teenager obtained his first baseball broadcast gig. On weekends, he described the action to fans in the stands at the local baseball field as play occurred. From 1939 to 1945, Ramírez estimates that he called nearly 500 contests and logged about 1,000 hours toward his burgeoning vocation.
One of Felo’s interim “day jobs” was as spokesperson for Bayamo’s aspiring mayoral candidate. The postulant won the election in 1944, and encouraged Felo to broaden his horizons. A year later, Felo Ramírez took his first steps on the path to broadcasting immortality when he decided to venture (with three other friends) to the Cuban capital, almost 500 miles away.
Upon his Havana arrival, he applied for a job at a radio station which happened to be in desperate need for a broadcast voice for the upcoming Cuban Amateur League. The 22-year-old Ramírez impressed the station managers not so much with his voice but with his knowledge of the players and teams. Ramírez won the job at Radio Salas in Havana, broadcasting amateur baseball, an immensely popular sport on the island in the 1940s. “My career started in 1945 at Estadio Tropical de la Habana,” Felo stated, “in the 18-team amateur summer league.”
Following his inaugural broadcast job with the Cuban Amateur League, Felo Ramírez stayed on to broadcast the 1945-46 Cuban Winter League. He was teamed with established announcer Manolo de la Reguera. The pair became the most listened to sports duo in the country, and kicked off a professional and personal relationship lasting more than four decades. The rookie announcer was named Broadcaster of the Year by the Association of Broadcast Journalists.
Next month: Felo begins his career in earnest, meets his broadcasting idol and marries the love of his life.
