(Part Four of Five)
Rafael “Felo” Ramírez passed away August 21, 2017. El Vocero News is honoring his memory with a five-part biographical account of his life, culminating with our August edition and the fifth-year anniversary of his death.
By Lou Hernández
Ramírez eventually continued the craft he loved on a permanent basis in Puerto Rico, delineating games for the winter circuit’s San Juan Senators, beginning in 1962. “When Felo arrived in Puerto Rico, he was already internationally admired as a great broadcaster,” attested Luis Rodríguez-Mayoral, who narrated over 2000 major league games in Spanish. “He was always there to help and give me orientation in the world of baseball.”
It would not be a stretch to say a love affair between Ramírez and Puerto Rico and its people ensued, culminating with the dedication of a life-size statue of Ramírez at the National Sports Museum in Guaynabo in 2004. The love affair perhaps had its roots in the minds of many, older island baseball fans in 1960. Those fans could excitedly recall Bill Mazeroski’s World Series-winning home run, handing the Roberto Clemente-led Pittsburgh Pirates their upset victory over the New York Yankees— the game and series narrated by Felo and Buck Canel.
Even as Felo established his primary residence on the Island of Enchantment, he made more international inroads in the 1970s, reproducing games for three of the Venezuelan Winter League’s teams, at one time or another. The Magallanes Navigators were one of the clubs. Over the airwaves, Felo recorded the last outs heard of the championship campaigns of 1976-77 and 1978-79 for los Navegantes. The Caribbean Series had restarted again by this time—after the dictator Castro’s abolishment of professional sports in Cuba in 1961 had ended the Games—and Felo had dutifully returned to his usual press box spot for these annual and popular tournament contests. His signature home run call of Mitchell Page’s deciding blast for Magallanes, which clinched the 1979 Caribbean Series for the Andean team became as historic as the blast itself for Venezuelan fans: “La bola se va elevaaaando…Y la boooooola seeeeeee llevó la cerca!” (“The ball is riiiising…And the baaaaaall caaaaaaaries over the fence!”) Ramírez wound up broadcasting an amazing 40 Caribbean Classics in his career.
Earlier in the decade, Felo was privileged to transmit Roberto Clemente’s 3,000th base hit to his Spanish-speaking public. “Lo logro! Lo logro!” Ramírez punctuated, after describing Clemente’s historic two-base hit on September 30, 1972 at Pittsburgh’s Three Rivers Stadium. (“He did it! He did it!”) The entire call would later be placed in the National Hall of Fame’s archive collection. The audio elevated Ramírez as the first Hispanic broadcaster to have his narration included within Cooperstown’s hallowed halls. Less than two years later, the 50-year-old Ramírez relayed to his Iberian audience Henry Aaron’s record-breaking 715th four-bagger.
For years, Larsen’s perfect game, Clemente’s 3,000th hit and Aaron’s home run stood as the loftiest of Ramírez’s major league baseball archiving achievements. He gladly ended up expanding the career highlight list not long after H. Wayne Huizenga, video chain and waste management mogul, brought major league baseball to Miami in 1993. Who else but Felo Ramírez could be considered as the Spanish broadcast voice of the new Florida Marlins?
Ramírez broadcast the expansion team’s inaugural game, April 5, 1993, against the Los Angeles Dodgers, with Manolo Alvarez handling the color commentary. Felo did the play-by-play for the Marlins’ first no-hitters, Al Leiter in 1996 and Kevin Brown in 1997. The same latter year recorded the Marlins in a late season spurt that gained the team a wild card position and spot in the playoffs for the first time. The Florida Marlins became the first wild card-World Series champion with a thrilling seven-game victory over the Cleveland Indians, and Felo Ramírez was the event’s principal articulator for Hispanic posterity. “Being part of the World Series was tremendous,” Ramírez said. “The playoff games, Liván Hernández’s strikeout record. It was a very emotional experience.”
(Parte Cuatro de Cinco)
Rafael “Felo” Ramírez falleció el 21 de agosto de 2017. El Vocero News honra su memoria con un relato biográfico de cinco partes de su vida, que culmina con nuestra edición de agosto y el quinto aniversario de su muerte.
Ramírez eventualmente continuó el oficio que amaba de manera permanente en Puerto Rico, delineando juegos para los Senadores de San Juan del circuito invernal, a partir de 1962. “Cuando Felo llegó a Puerto Rico, ya era admirado internacionalmente como un gran locutor”, atestigua Luis Rodríguez-Mayoral, quien narró más de 2000 partidos de Grandes Ligas en español. “Él siempre estuvo ahí para ayudarme y orientarme en el mundo del béisbol”.
No sería exagerado decir que se produjo una historia de amor entre Ramírez y Puerto Rico y su gente, que culminó con la dedicación de una estatua de tamaño natural de Ramírez en el Museo Nacional del Deporte en Guaynabo en 2004. La historia de amor quizás tuvo sus raíces en la mente de muchos fanáticos mayores del béisbol isleño en 1960. Esos fanáticos podían recordar con entusiasmo el jonrón ganador de la Serie Mundial de Bill Mazeroski, que le dio a los Piratas de Pittsburgh liderados por Roberto Clemente su sorpresiva victoria sobre los Yankees de Nueva York, el juego y la serie narrados por Felo y Buck Canel.
Incluso cuando Felo estableció su residencia principal en la Isla del Encanto, hizo más incursiones internacionales en la década de 1970, reproduciendo juegos para tres de los equipos de la Liga de Invierno de Venezuela, en un momento u otro. Los Navegantes de Magallanes eran uno de los clubes. Por las ondas, Felo grabó los últimos outs que se escucharon de las campañas de campeonato de 1976-77 y 1978-79 para los Navegantes. La Serie del Caribe se había reiniciado nuevamente para ese momento, después de que la abolición de los deportes profesionales en Cuba por parte del dictador Castro en 1961 pusiera fin a los Juegos, y Felo había regresado obedientemente a su lugar habitual en el palco de prensa para estos torneos anuales y populares. Su canto de jonrón característico del golpe decisivo de Mitchell Page para Magallanes, que aseguró la Serie del Caribe de 1979 para el equipo andino, se volvió tan histórico como el golpe mismo para los fanáticos venezolanos: “La bola se va elevaaaando… ¡Y la boooooola seeeeeee llevó la cerca!” Ramírez terminó transmitiendo 40 Clásicos del Caribe en su Carrera, sifra impresionante.
A principios de la década, Felo tuvo el privilegio de transmitir el hit número 3000 de Roberto Clemente a su público de habla hispana. “¡Lo logro! Lo logro!” Ramírez puntualizó, luego de describir el histórico hit de dos bases de Clemente el 30 de septiembre de 1972 en el Three Rivers Stadium de Pittsburgh. La llamada completa se colocaría más tarde en la colección de archivos del Salón Nacional de la Fama. El audio elevó a Ramírez como el primer locutor
hispano en tener su narración incluida dentro de los sagrados salones de Cooperstown. Menos de dos años después, Ramírez, de 50 años, transmitió a su audiencia ibérica el récord de 715 cuadrangulares de Henry Aaron.
Durante años, el juego perfecto de Larsen, el hit número 3000 de Clemente y el jonrón de Aaron se mantuvieron como los logros más importantes de Ramírez en las ligas mayores de béisbol. Con mucho gusto terminó ampliando la lista de lo más destacado de su carrera poco después de que H. Wayne Huizenga, magnate de una cadena de videos y la gestión de desechos, trajera el béisbol de las Grandes Ligas a Miami en 1993. ¿ Quién sino Felo Ramírez podría ser considerado como la nueva voz en español de la nueva franquicia de los Florida Marlins?
Ramírez transmitió el juego inaugural del equipo de expansión, el 5 de abril de 1993, contra los Dodgers de Los Ángeles, con Manolo Álvarez a cargo de los comentarios en color. Felo hizo jugada por jugada para los primeros juegos sin hits de los Marlins, Al Leiter en 1996 y Kevin Brown en 1997. El mismo último año registró a los Marlins en una racha al final de la temporada que le dio al equipo una posición de comodín y un lugar en los playoffs por primera vez. Los Marlins de Florida se convirtieron en el primer campeón comodín de la Serie Mundial con una emocionante victoria de siete juegos sobre los Indios de Cleveland, y Felo Ramírez fue el principal articulador del evento para la posteridad hispana. “Ser parte de la Serie Mundial fue tremendo”, dijo Ramírez. “Los juegos de playoffs, el récord de ponches de Liván Hernández. Fue una experiencia muy emotiva”.
