(Parte Cinco de Cinco)
Rafael “Felo” Ramírez falleció el 21 de agosto de 2017. El Vocero News honra su memoria con un relato biográfico de cinco partes de su vida, que culmina este mes, el quinto aniversario de su muerte.
Por Lou Hernández
El 5 de agosto de 2001, Felo Ramírez se convirtió en el locutor número 24 y el tercer hispano honrado en la exhibición de “Scribes and Mikemen” del Salón de la Fama, que reconoce anualmente a famosos periodistas deportivos y locutores del pasado y del presente. El primer locutor hispano del HOF había sido el ídolo de Felo, Buck Canel (1985). El segundo fue Jaime Jarrín, la voz en español de los Dodgers de Los Ángeles (1998). Ramírez se excusó ante su audiencia de manera autocrítica al decir que su inglés era el equivalente vacilante del de Tarzán, y le pidió a Jarrín que tradujera su discurso de aceptación al inglés desde el podio de Cooperstown. “Felo tiene ese carisma especial”, ofreció Jarrín. “Ha abierto la puerta a nuevos fans en América Latina”.
En su discurso (que se puede encontrar en Youtube), Felo reveló, entre otras cosas, que “transmitir partidos de béisbol era un sueño de la infancia y sigue siendo, más de seis décadas después, el motor de mi vida”. Se alegró de que su esposa Fela (en la audiencia) pudiera participar en “el día más feliz de mi carrera de narración”. Ramírez, de 78 años, se emocionó más cuando lamentó no poder compartir su honor con sus familiares más cercanos, incluidas sus hermanas, en su “amado país Cuba”, y cuando expresó su deseo, a pesar del poco tiempo que especuló que le quedaba, para transmitir béisbol en una Cuba libre.
A pesar de haber tenido cuatro cirugías de derivación cardíaca cuando cumplió 80 años en 2003, Felo Ramírez no mostró signos de desaceleración. Se podría decir que experimentó una temporada rejuvenecedora ese año cuando describió la acción de la segunda postemporada improbable de los Marlins. Una vez más, el ganador del comodín, el equipo del sur de la Florida ganó dos rondas de campeonato de la liga y derrotó a los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial para ganar el segundo trofeo de la Serie Mundial de la franquicia.
Ramírez comenzó su septuagésimo año de transmisión en 2014, y el tercero en el nuevo estadio de béisbol con techo retráctil de última generación de los Miami Marlins. A los 91, siguió viajando con el equipo. Tres temporadas más tarde, el aparentemente eterno Ramírez aún no mostraba indicios de holgazanear. Pero, el 26 de abril de 2017, mientras acompañaba al club en un viaje por carretera al noreste, el veterano locutor resbaló o tropezó al bajarse del autobús del equipo, cayó y se golpeó la cabeza. La leyenda de la transmisión nunca se recuperó por completo y, el 21 de agosto, sucumbió a las complicaciones de su lesión. Tenía 94 años. Su obituario se publicó en todos los principales periódicos y medios de Internet del país.
El comisionado Robert D. Manfred y los Marlins publicaron declaraciones de condolencias preparadas. Él y su esposa no tenían hijos. Felo Ramírez fue sepultado en el cementerio católico Our Lady of Mercy en Miami, junto a su amada Fela, quien falleció unos años antes que él.
Poco antes de su fallecimiento, el condado de Miami-Dade aprobó una resolución nombrando un campo de béisbol en uno de sus parques públicos más grandes en honor a Felo. El campo #3 en Tropical Park fue nombrado oficialmente Campo Rafael “Felo” Ramírez, completo con una ceremonia de inauguración, a la que asistieron Felo y la mascota Billy the Marlin, entre otros. Antes de la apertura de Marlins Park, una de las cuatro calles que rodean el estadio de béisbol de última generación había sido rebautizada como Felo Ramírez Drive (anteriormente NW 6th Street).
Tras la muerte de Ramírez, los Marlins honraron su memoria afuera del Parque Marlins. El reconocimiento de Felo se convirtió en parte de un doble homenaje, incluido el fallecido lanzador José Fernández, quien murió en un accidente de navegación en septiembre de 2016. “Los Marlins han sido afortunados de haber tenido algunas personas verdaderamente talentosas dentro de nuestra organización a lo largo de los años”, dijo el director ejecutivo de los Marlins Derek Jeter. “José, en el campo, y Felo, en la cabina, cada uno dejó un legado duradero en La Pequña Habana y en todo el béisbol. Queríamos conmemorarlos con placas en el West Plaza para nuestros fanáticos y familiares. Sus recuerdos vivirán en nuestros corazones y en nuestra comunidad”.
“Cuando los Marlins ganaron en el Yankee Stadium”, dijo el último socio de transmisión de Ramírez, Luis “Yiky” Quintana, “Felo describió el emotivo último out y en medio de todo eso nos vimos y nos abrazamos y disfrutamos el momento. Ese siempre será mi momento favorito con Felo”.
Tony Pérez, miembro del Salón de la Fama y ex asistente de relaciones comunitarias de los Marlins, declaró lo siguiente in memoriam: “Era ese tipo de persona que amaba a la gente y quería estar cerca de la gente. Quería que la gente lo escuchara. No hablaba bien el inglés, pero para las personas que hablan español, es un héroe”.
FELO RAMÍREZ
(Part Five of Five)
Rafael “Felo” Ramírez passed away August 21, 2017. El Vocero News is honoring his memory with a five-part biographical account of his life, culminating with this edition and the fifth anniversary of his death.
by Lou Hernández
On August 5, 2001, Felo Ramírez became the 24th broadcaster and third Hispanic honored under the Hall of Fame’s “Scribes and Mikemen” library exhibit, which annually recognizes famed sportswriters and announcers of the past and present. The first HOF Hispanic locutionist had been Felo’s idol, Buck Canel (1985). The second was Jaime Jarrín, longtime Spanish voice of the Los Angeles Dodgers (1998). Excusing himself to his audience in a self-deprecating manner by saying his English was the halting equivalent of that of Tarzan, Ramírez asked Jarrín to translate his acceptance speech into English from the Cooperstown podium. “Felo has that special charisma,” offered Jarrín. “He has opened the door for new fans in Latin America.”
In his speech (which can be found on YouTube), Felo revealed, among other things, that “broadcasting baseball games was a childhood dream and it is still, more than six decades later, the driving force behind my life.” He was glad that his wife Fela (in the audience) was able to partake in “the happiest day of my broadcast career.” The 78-year-old Ramírez became most emotional when he lamented that he was unable to share his honor with his closest family members, including his sisters, in his “beloved country Cuba,” and when he expressed his desire, in spite of the short time he speculated he had left, to broadcast baseball in a free Cuba.
In spite of having had four heart-bypass surgeries by the time of his 80th birthday in 2003, Felo Ramírez showed no signs of slowing down. One might say he experienced a rejuvenating season that year when he described the action to the Marlins’ second improbable post-season run. Again the wild card winner, the South Florida team won two league championship rounds and upset the New York Yankees in the World Series to gain the franchise’s second World Series trophy.
Ramírez began his seventieth year of broadcasting in 2014, and his third at the Miami Marlins’ new state-of-the-art, retractable-roof ballpark. At 91, he continued to travel with the team. Three seasons later, the seemingly ageless Ramírez still displayed no indications of slacking off. But, on April 26, 2017, while accompanying the club on a northeastern road trip, the veteran announcer slipped or tripped stepping off the team bus, fell and hit his head. The broadcast legend never fully recuperated and, on August 21, succumbed to complications from his injury. He was 94. His obituary was carried in every major newspaper and internet outlet in the country.
Commissioner Robert D. Manfred and the Marlins released prepared condolences statements. He and his wife were childless. Felo Ramírez was laid to rest at Our Lady of Mercy Catholic Cemetery in Miami, next to his beloved Fela, who predeceased him a few years earlier.
Shortly before his passing, Miami-Dade County passed a resolution naming a baseball field at one of its largest public parks after Felo. Field #3 at Tropical Park was officially named Rafael “Felo” Ramírez Field, complete with dedication ceremony, attended by Felo and mascot Billy the Marlin, among others. Prior to Marlins Park opening, one of the four streets surrounding the cutting-edge ballpark had been renamed Felo Ramírez Drive (formerly NW 6th Street).
Following Ramírez’s death, the Marlins honored his memory outside of Marlins Park. Felo’s recognition became part of a dual homage, including deceased pitcher José Fernández, who was killed in a boating accident in September 2016. “The Marlins have been fortunate to have had some truly talented individuals within our organization through the years,” Marlins Chief Executive Officer Derek Jeter said. “Jose, on the field, and Felo, in the booth, each left a lasting legacy in Little Havana and throughout baseball. We wanted to commemorate them with plaques on the West Plaza for our fans and family members. Their memories will live on in our hearts and in our community.”
“When the Marlins won at Yankee Stadium” said Ramírez’s last broadcast partner, Luis “Yiky” Quintana, “Felo described the emotional last out and in the midst of all that we saw each other, and we hugged and enjoyed the moment. That will always be my favorite moment with Felo.”
Tony Pérez, Hall of Famer and former Marlins community relations assistant, stated the following in memoriam: “He was that kind of person who loved people and wanted to be around people. He wanted people to listen to him. He didn’t speak good English, but to people who speak Spanish, he’s a hero.”
And always will be.
Y siempre será.
