Lou Hernández
On the cusp of celebrating his first 100 days in office, Esteban “Steve” Bovo, Jr., plans, among other things, to make it easier for the people of his town to play a more inclusive role in its management. The Mayor of Hialeah will introduce an outreach initiative launching on Saturday, February 12, which coincides as his 100th day in charge of Florida’s sixth largest city. “One of the promises I made during my campaign was to respond to people who thought access to government was limited to them,” said Bovo from his City Hall office. “Our building is opened from 8:30 to 5:00. For those who work during the day, it can be difficult to come and gain an audience with the official they wish to see.”
The first outreach gathering is scheduled for Milander Park between 9:00 am and 1:00 pm. “I’ll be there,” assured Bovo, “along with all my department heads. Whoever has a question or concern, or needs information on how to obtain a permit or license, can come and speak directly with their mayor or the planning chiefs. We hope the people will be receptive, we hope they’ll see it as mechanism to speak directly with their local officials, without having to interrupt their normal business day.”
While Bovo wants to encourage public engagement, he is quick to point out that there are restrictions in his political itinerary. “The function of local government is limited,” he said. “It’s not meant to provide a solution to all existing social problems. There are agencies and organizations, some at the federal or state level, that can address those existential problems. Local government is the contract we have to provide police and fire fighters, to fix potholes, pickup garbage, maintain parks.”
Perhaps the two most pressing issues facing the new mayor are affordable rents and the high cost of water that residents of Hialeah face. The former is driven by outside factors, as Bovo identifies: “The higher cost of insurance, higher property taxes, also inflation on a national level. Those costs get passed on from the property owner to the renter.” Hialeah still fares well as far as rents are concerned when placed against other areas such as Coral Gables, Miami, Miami Beach. “People complain about higher rents, but then don’t want new construction near them, which might alleviate that problem,” amplified Bovo. “At the same time, our job is to make it easier for developers. The ideal situation would be to buy, that’s the American Dream, owning a home.”
Water and sewage costs have been a source of contention among Hialeah residents long before Bovo’s election. “Yes, we have homework to do on the matter of water complaints, cost of water,” said the city’s Chief Executive Officer. “It’s the responsibility of the mayor and the city council to work together to find permanent solutions, and that begins next week, when we will have public forums, working with the head of the Department of Public Works, analyzing why we have reached this point and how we, jointly, can work professionally to bring a real solution to the residents, not something cosmetic or temporary.”
Bovo is clearly embracing his new job with a pledge the average citizen can appreciate. “I am very enthusiastic about being the mayor of this city,” he stated. “I am very honored to be its leader. I want to be sure the fiscal responsibilities of Hialeah are handled efficiently and with transparency, the taxpayers deserve that.
“If I’ve learned anything from voters, it’s that they want to be spoken to plainly. Sometimes they may not like it, but they desire clarity and honesty when addressing the issues important to them. I’m not saying I’m going to have all the solutions, or the most popular ones, but I will be direct with the people and try to reach the solutions that best suit them.”
On a lighter note, nearly all of Bovo’s constituents had to be pleased with the return of the former annual parade honoring the birth of Cuban Father of Independence José Martí. It might be recognized as his administration’s top early achievement, but Bovo deferred the credit to his employees. “A start of a rebirth,” Bovo described the parade, which took place January 30, despite unseasonably cold temperatures. “I was happy to participate, happy to see the floats, and all the young people involved. I want to continue to grow the parade because the writings of José Martí of liberty…to live with dignity, resonate with American society, and the happenings of July 11 in Cuba certainly reawakened those principles. It’s important to grow that parade so it can regain its space in the identity of the city of Hialeah.”
Moving forward, with respect to the community outreach, the intent is to alternate the periodic gatherings with other parks and locales throughout Hialeah in order to expand its accessibility to residents. “I also see this initiative as a way of cultivating the transparency that we wish to create directly with the public,” added the mayor. “It’s an opportunity to bring government to the people.”
El Alcalde de Hialeah Quiere llevar el Gobierno a la Gente
Lou Hernández
A punto de celebrar sus primeros 100 días en el cargo, Esteban Bovo, hijo, planea, entre otras cosas, facilitar que la gente de su pueblo juegue un papel más inclusivo en su gestión. El alcalde de Hialeah presentará una iniciativa de alcance que se lanzará el sábado 12 de febrero, que coincide con su día número 100 a cargo de la sexta ciudad más grande de Florida.
“Una de las promesas que hice durante mi campaña fue responder a las personas que pensaban que el acceso al gobierno estaba limitado a ellos”, dijo Bovo desde su oficina en el Ayuntamiento. “Nuestro edificio está abierto de 8:30 a 5:00. Para aquellos que trabajan durante el día, puede ser difícil venir y obtener una audiencia con el funcionario que desean ver”.
La primera reunión de alcance está programada para Milander Park entre las 9:00 am y la 1:00 pm. “Estaré allí”, aseguró Bovo, “junto con todos mis jefes de departamento. Quien tenga alguna duda o inquietud, o necesite información sobre cómo obtener un permiso o licencia, puede venir y hablar directamente con su alcalde o los jefes de planificación. Esperamos que la gente sea receptiva, esperamos que lo vean como un mecanismo para hablar directamente con sus funcionarios locales, sin tener que interrumpir su día laboral normal”.
Si bien Bovo quiere fomentar la participación pública, se apresura a señalar que existen restricciones en su itinerario político. “La función del gobierno local es limitada”, dijo. “No está destinado a proporcionar una solución a todos los problemas sociales existentes. Existen agencias y organizaciones, algunas a nivel federal o estatal, que pueden abordar esos problemas existenciales. El gobierno local es el contrato que tenemos para proporcionar policías y bomberos, arreglar baches, recoger basura, mantener parques”.
Quizás los dos problemas más apremiantes que enfrenta el nuevo alcalde son las rentas asequibles y el alto costo del agua que enfrentan los residentes de Hialeah. El primero está impulsado por factores externos, como identifica Bovo: “El mayor costo de los seguros, los impuestos a la propiedad más altos, también la inflación a nivel nacional. Esos costos pasan del dueño de la propiedad al inquilino”. A Hialeah todavía le va bien en lo que respecta a los alquileres comparado con otras áreas como Coral Gables, Miami, Miami Beach. “La gente se queja de los altos alquileres, pero luego no quiere nuevas construcciones cerca de ellos, lo que podría aliviar ese problema”, amplió Bovo. “Al mismo tiempo, nuestro trabajo es hacerlo más fácil para los desarrolladores de propiedades. La situación ideal sería comprar, ese es el Sueño Americano, ser dueño de una casa”.
Los costos de agua y alcantarillado han sido motivo de controversia entre los residentes de Hialeah mucho antes de la elección de Bovo. “Sí, tenemos tarea que hacer sobre el tema de las quejas sobre el agua, el costo del agua”, dijo el director ejecutivo de la ciudad. “Es responsabilidad del alcalde y del ayuntamiento trabajar juntos para encontrar soluciones permanentes, y eso comienza la próxima semana, cuando tendremos foros públicos, trabajando con el titular del Departamento de Obras Públicas, analizando por qué hemos llegado a este punto y cómo nosotros, en conjunto, podemos trabajar profesionalmente para brindar una solución real a los residentes, no algo cosmético o temporal”.
Bovo claramente está aceptando su nuevo trabajo con una promesa que el ciudadano promedio puede apreciar. “Estoy muy entusiasmado de ser el alcalde de esta ciudad”, afirmó. “Me siento muy honrado de ser su líder. Quiero asegurarme de que las responsabilidades fiscales de Hialeah se manejen de manera eficiente y transparente, los contribuyentes se lo merecen.
“Si algo he aprendido de los votantes es que quieren que se les hable claramente. A veces puede que no les guste, pero desean claridad y honestidad al abordar los temas importantes para ellos. No digo que vaya a tener todas las soluciones, o las más populares, pero seré directo con la gente y trataré de llegar a las soluciones que mejor se adapten a ellos”.
En una nota más ligera, casi todos los constituyentes de Bovo tenían que estar satisfechos con el regreso del antiguo desfile anual en honor al natalicio del Padre de la Independencia de Cuba, José Martí. Podría ser reconocido como el mayor logro inicial de su administración, pero Bovo delegó el crédito a sus empleados. “El comienzo de un renacimiento”, describió Bovo el desfile, que tuvo lugar el 30 de enero, a pesar de las temperaturas inusualmente frías. “Estaba feliz de participar, feliz de ver las carrozas, ya todos los jóvenes involucrados. Quiero que siga creciendo el desfile porque los escritos de José Martí sobre la libertad…vivir con dignidad, resuenan en la sociedad americana, y los hechos del 11 de julio en Cuba ciertamente despertaron esos principios. Es importante hacer crecer ese desfile para que pueda recuperar su espacio en la identidad de la ciudad de Hialeah”.
En el futuro, con respecto al alcance comunitario, la intención es alternar las reuniones periódicas con otros parques y lugares en todo Hialeah para ampliar su accesibilidad a los residentes. “También veo esta iniciativa como una forma de cultivar la transparencia que queremos crear directamente con el público”, agregó el alcalde. “Es una oportunidad de acercar el gobierno a la gente”.
