Jesus Hernandez

U.S. Ambassador to the Republic of Panama and former Miami-Dade County Commissioner is focusing on ensuring that the U.S.–Panama relationship reflects the core pillars of American foreign policy under the actual Presidency of Donald Trump: security, sovereignty, economic growth, and the advancement of freedom while defending American interests.

EL VOCERO NEWS spoke with Mr. Cabrera about these topics and his view on Miami-Dade County’s future.

-As U.S. Ambassador to Panama, you delivered more than three million dollars in equipment to strengthen security. How is the Government of Panama doing to curb the flow of drugs, weapons, and irregular immigration coming from South America through the Darién Gap?

One of the greatest accomplishments in these first few months of President Trump’s administration has been the progress we’ve made in closing the Darien Gap. An area where more than a million people crossed over the last couple of years. Today that number is zero. We’ve been working with Panama to make sure that they have the necessary equipment on their end to also be able to enforce the border and enforce Darien. So, we were able to work with them, work with our departments to deliver this equipment so that they’re well equipped to combat not just illegal migration, but also the cartels, the drug traffickers and all the organized crime that, quite frankly, was coming in through the Darien. These migrants that were crossing through the Darien Gap were wreaking havoc from Panama to the U.S. southern border and every country in between. There were murders, there were killings, there were rapes, there were drugs, there were illegal arms, all sorts of things that were terrible, that were occurring throughout the entire journey. I look forward to implementing President Trump’s policies and agenda while advancing the interests of the United States of America and creating opportunities for American companies to invest in Panama and to be treated fairly.

-There is memorandum of understanding between Panama and the United States on illegal immigration and its contribution to a significant 99 percent reduction in illegal immigration. Could you please tell us about that effort?

Panama has enforced on their end. They’ve beefed up their security forces in conjunction with us, providing additional equipment for them to be better prepared to combat the cartels. We know that the bad guys sometimes have more resources in terms of money, faster boats, and these sorts of things. But we’re working with the Panamanians to make sure that they can do the necessary adjustments to combat the cartels, the drug traffickers and all these criminal enterprises that are attempting to cross the Darien. There’s actually a reverse migration. In the last couple of months, we’ve had two to five thousand people crossing from north to south. The number crossing the Darien in the other direction is zero.

-There are allegations that “China has too much influence over the Panama Canal, handling about 40 percent of US container traffic and five percent of world trade. Are there any significant changes about this issue?

I can tell you that President Trump has been very clear about this. He’s articulated grave concerns regarding the malignant Chinese Communist Party influence in the Panama Canal area and in the entire hemisphere. And I think our hemisphere was neglected for many years. We forgot about our neighborhood. We are all working to make sure that we combat, diminish, and eliminate that Chinese Communist Party malignant influence. Panama has made some progress. There’s more work to be done. Panama was the first country to enter the Chinese Belt and Road Initiative, which is, as Secretary of State Marco Rubio said, “predatory lending.” They provide these loans, and then they’ve got you on the hook. But Panama was also the first country to exit this. Consequent of President Trump’s comments regarding the canal, audits were done on some of these concessions owned by a Chinese Communist Party company, a proxy company. During those audits they found over $600 million that the companies had not paid the Panamanian people. That’s money that is owed to the Panamanian people. Money that could be building schools, roads, hospitals, all sorts of things. Again, there’s a lot more work to be done. There has been some progress, but we are working with the Panamanian government to make sure that we reduce and eliminate the Chinese Communist Party influence in the canal area, and quite frankly, in our hemisphere. When you look at the things that have come out about China recently:  Paraguay, Costa Rica, Guatemala, and now the Czech Republic have all publicly condemned China, the government China, not a company in China, but the government, for spying and hacking their government networks. The Communist Party of China and their government have hacked the government and done cyber-attacks on Guatemala, on Paraguay, on Costa Rica, and on the Czech Republic.

-You were sworn in as U.S.’s new ambassador to Panama in a packed Miami-Dade commission chamber. Here voters keep on asking for smarter governments, more public transportation, affordable housing and make the county’s tax dollars work harder. How do you see the future of Miami-Dade County?

I’m limited in a little bit on what I can say because of my current position. I’m not allowed to really talk about politics. What I can say is that my successor, Natalie Millian-Orbiz, is a wonderful person with tons of experience. And I think that she’ll do a phenomenal job. Miami-Dade’s future is bright, but there’s a lot of things that need to be done properly. Obviously, whether it be infrastructure, transportation, or improvements at the airport, those are things that need to be tackled.

Kevin Marino Cabrera: “Implementando políticas y agenda, a la vez que promovemos los intereses de los Estados Unidos de América”

Jesús Hernández

El embajador de Estados Unidos en la República de Panamá y excomisionado del Condado de Miami-Dade se centra en que la relación entre Estados Unidos y Panamá refleje los pilares fundamentales de la política exterior estadounidense bajo la presidencia de Donald Trump: seguridad, soberanía, crecimiento económico y el avance de la libertad, a la vez que se defienden los intereses estadounidenses.

EL VOCERO NEWS conversó con el Sr. Cabrera sobre estos temas y su visión sobre el futuro del condado de Miami-Dade.

-Como embajador de Estados Unidos en Panamá, usted entregó más de tres millones de dólares en equipos para fortalecer la seguridad. ¿Cómo está el Gobierno de Panamá frenando el flujo de drogas, armas e inmigración irregular proveniente de Sudamérica a través de la selva del Darién?

Uno de los mayores logros en estos primeros meses de la administración del presidente Trump ha sido el progreso logrado para cerrar el Darién. Una zona por la que cruzaron más de un millón de personas en los últimos dos años. Hoy, esa cifra es cero. Hemos trabajado con Panamá para asegurarnos de que cuenten con el equipo necesario para reforzar la seguridad fronteriza y en el Darién. Así, pudimos colaborar con ellos, con nuestros departamentos, para entregarles estos equipos, para que estén bien equipados para combatir no solo la migración ilegal, sino también a los cárteles, los narcotraficantes y todo el crimen organizado que, francamente, entraba por el Darién. Estos migrantes que cruzaban el Darién causaban estragos desde Panamá hasta la frontera sur de Estados Unidos, en todos los países intermedios. Hubo asesinatos, homicidios, violaciones, drogas, armas ilegales, todo tipo de cosas terribles que ocurrieron durante todo el trayecto. Espero implementar las políticas y la agenda del presidente Trump, al mismo tiempo que promover los intereses de los Estados Unidos de América y crear oportunidades para que las empresas estadounidenses inviertan en Panamá y reciban un trato justo.

-Hay un memorando de entendimiento entre Panamá y Estados Unidos sobre inmigración ilegal y su contribución a una reducción significativa del 99 %. ¿Podría hablarnos sobre ese esfuerzo?

Panamá ha implementado medidas de seguridad. Ha reforzado sus fuerzas de seguridad junto con nosotros, proporcionándoles equipo adicional para estar mejor preparados para combatir a los cárteles. Sabemos que los delincuentes a veces tienen más recursos en términos de dinero, embarcaciones más rápidas y cosas por el estilo. Pero trabajamos con los panameños para asegurarnos de que puedan realizar los ajustes necesarios para combatir a los cárteles, los narcotraficantes y todas estas organizaciones criminales que intentan cruzar el Darién. De hecho, hay una migración inversa. En los últimos dos meses, hemos tenido entre dos mil y cinco mil personas cruzando de norte a sur. La cifra de personas que cruzan el Darién en la dirección opuesta es cero.

-Hay acusaciones de que “China tiene demasiada influencia sobre el Canal de Panamá, manejando alrededor del 40% del tráfico de contenedores de Estados Unidos y el 5% del comercio mundial. ¿Hay algún cambio significativo al respecto?”

Puedo decirles que el presidente Trump ha sido muy claro al respecto. Ha expresado serias preocupaciones sobre la influencia maligna del Partido Comunista de China en el área del Canal de Panamá y en todo el hemisferio. Y creo que nuestro hemisferio fue desatendido durante muchos años. Nos olvidamos de nuestro vecindario. Todos estamos trabajando para asegurarnos de combatir, disminuir y eliminar esa influencia maligna del Partido Comunista de China. Panamá ha logrado algunos avances. Hay más trabajo por hacer. Panamá fue el primer país en ingresar a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China y el primero en salir, que es, como dijo el secretario de Estado Marco Rubio, “préstamos abusivos”. Otorgan estos préstamos y luego te dejan en el apuro. A raíz de los comentarios del presidente Trump sobre el canal, se realizaron auditorías en algunos de estos lugares propiedad de una empresa del Partido Comunista de China, una empresa subsidiaria. Durante dichas auditorías, se encontraron más de 600 millones de dólares que las empresas no habían pagado al pueblo panameño. Ese dinero se le debe al pueblo panameño. Dinero que podría destinarse a la construcción de escuelas, carreteras, hospitales, etc. De nuevo, queda mucho trabajo por hacer. Ha habido algunos avances, pero estamos trabajando con el gobierno panameño para asegurarnos de reducir y eliminar la influencia de China en la zona del canal y, francamente, en nuestro hemisferio. Si observamos lo que ha salido a la luz recientemente sobre China: Paraguay, Costa Rica, Guatemala y ahora la República Checa, han condenado públicamente a China, al gobierno de China, no a una empresa china, sino al gobierno, por espiar y piratear sus redes gubernamentales. El Partido Comunista de China y su gobierno han hackeado el gobierno, ciberataques contra Guatemala, Paraguay, Costa Rica y la República Checa.

-Usted prestó juramento como nuevo embajador de Estados Unidos en Panamá en una abarrotada cámara de la comisión de Miami-Dade. Aquí, los votantes siguen pidiendo gobiernos más inteligentes, más transporte público, viviendas asequibles y que los impuestos del condado rindan más. ¿Cómo ve el futuro del condado de Miami-Dade?

Tengo algunas limitaciones en lo que puedo decir debido a mi puesto actual. No me permiten hablar de política. Lo que sí puedo decir es que mi sucesora, Natalie Millian-Orbiz, es una persona maravillosa con muchísima experiencia y creo que hará un trabajo fenomenal. El futuro de Miami-Dade es brillante, pero hay muchas cosas que deben hacerse correctamente. Obviamente, ya sea infraestructura, transporte o mejoras en el aeropuerto, son cosas que deben abordarse.