Jesus Hernandez

After the intense search for funds and necessary planning, Miami City Commissioner Manolo Reyes manages to begin the repair and expansion works of the Dr. Armando Badia community center for the elderly, while he takes care of necessary public works in his district and as he weighs run for mayor’s office in 2025.

Built in 1985, the Dr. Armando Badia community center was named after the former state representative who secured construction funds from the Florida state government.

Since that time, thousands of retirees found good eating and entertainment at the community center, but over the years structural wear made thought that people’s safety was in danger and the City of Mami decided to close the establishment while waiting for a budget that would give the place the splendor of almost 40 years ago.

-The works are carried out with several public funds, such as the American Rescue Plan Act promoted by President Joe Biden, the Florida Department of Elder Affairs and Miami-Dade County, as well as the bonds for sewer improvements, impact fees and general funds that together add up to about 10.19 million dollars. We imagine Commissioner Reyes managed to raise that money, ‘scratching’ here and there, as he did with other projects.

We started with $800,000 from County commissioner Rebeca Sosa. We thought about repairing the roof and improving the dining room, but later, when the architects reviewed the structure, they told us that a much more extensive repair needed to be done and we started looking for more money. And little by little, asking and asking, we managed to raise 10 million and now we can do more things there, like relocating the kitchen and adding a classroom, where we will also teach computer lessons, as well as crafting and other topics. It is incredibly sad for a retired person not to have a place where they can at least talk to another person, play dominoes, or learn something new to feel useful. In addition to good eating, they need to expand their minds. Let them learn to use a computer, a tablet, to at least read and entertain themselves on Facebook. This way, they will be part of the digital era we live in today.

-Reports indicate that the community center suffered from dangerous wear and tear. Why was it allowed to deteriorate?

A subcontractor, I don’t remember the name, oversaw taking care of the place, providing the food, organizing the activities and maintenance. I don’t know what happened, but behind this situation the City of Miami has the sole responsibility because the place is located on land that is owned by the City. That is why I am now trying to address the problem we have with maintenance of parks, to improve the budget because maintenance must be improved. And that’s why I’m in charge of fixing the sewers in my district, replacing and unclogging drains, and I want those improvements to be applied in other districts. We have successfully eliminated rain flooding on several streets in Silver Bluff near Coral Way, in Flagami, at 44th and 49th Avenues, and now we have a grand plan to improve drainage on streets adjacent to Magic City Casino that will improve the standard of living of the neighbors.

-Commissioner Reyes also leads the Miami Downtown Development Authority (DDA), where they have a stimulus plan to attract businesses to Downtown.

For several years, the DDA was more concerned with bringing large companies to Downtown, especially investment and technology companies, but they forgot the small or medium-sized business that created the transit of people who traveled through Downtown and maintained businesses such as cafes, restaurants, and clothes shops. At the same time, we are relocating those who want to be homeless. Before we couldn’t remove anyone, but now, we have the new state law in Florida (Chapter 2024-11, which goes in effect in October), which prohibits camping in public places. First, we will offer them shelter, at the Camilus House for example, and if they do not accept it, we will be able to remove them.

-Let’s talk about the Miami mayoral elections in 2025. Will Manolo Reyes be running for the mayor’s position?

If God wants to. I want to implement everything I’ve done in District 4 throughout the city. We must work as hard as we can to improve the quality of life and put an end to the bad image of the City of Miami. Do everything possible to end the stigma we have of corruption and bureaucracy. To begin with, as commissioner I proposed creating a totally independent inspector general, who will not even be chosen by the commissioners, but by a group of independent people, such as the head of the FBI, with the ability to audit even the commissioners, the administrator, and the mayor too. All of us. And that proposal is going to a referendum in the August 20 elections. If the people vote yes, we will have an independent inspector.

Manolo Reyes, con la mira en la alcaldía de Miami

Jesús Hernández

Tras la intensa búsqueda de fondos y necesarias planificaciones, el comisionado de la Ciudad de Miami Manolo Reyes logra iniciar las obras de reparaciones y expansión del centro comunitario para la tercera edad Dr. Armando Badia, en medio de un amplio plan de obras públicas y posibilidades de tomar las riendas de la alcaldía en 2025.

Construido en 1985, el complejo comunitario lleva el nombre del entonces representante estatal que logró los fondos de construcción del Gobierno estatal de Florida.

Desde aquel tiempo, miles de jubilados y otras personas mayores acudieron allí a comer y entretenerse, pero el paso de los años produjo desgaste estructural e incluso se pensó que la seguridad de las personas corría peligro y se optó por cerrar el local a la espera de un presupuesto que le volvería a dar el esplendor de hace casi 40 años.

Las obras se realizan con la ayuda de varios fondos públicos, como el American Rescue Plan Act que impulsó el presidente Joe Biden, el Florida Department of Elder Affairs y el Miami-Dade County, así como montos procedentes de los bonos para la mejora del alcantarillado, tarifas de impacto y fondos generales que juntos suman unos 10.19 millones de dólares. Imaginamos que usted logró reunir ese dinero, arañando aquí y allá, como hizo con otros proyectos.

Comenzamos con 800.000 dólares que la entonces comisionada condal Rebeca Sosa logró reunir. Pensamos en hacer solamente una pequeña reparación. Reparar los techos y mejorar el comedor, pero después, cuando los arquitectos revisaron la estructura, nos dijeron que había que hacer una reparación mucho más amplia y comenzamos a buscar más dinero. Y poco a poco, preguntando y pidiendo, logramos reunir los 10 millones y ahora podemos hacer más cosas allí, como relocalizar la cocina y añadir un salón de clases, donde también impartiremos lecciones de computación, además de artesanía y otros temas. Es muy triste para una persona jubilada no tener un lugar en el que por lo menos pueda conversar con otra persona, jugar dominó o aprender algo nuevo para sentirse útil. Además de alimentarse hay que expandir la mente. Que aprendan a usar una computadora, una tableta, para al menos leer y entretenerse en Facebook. De esta manera, forman parte del mundo digital que vivimos hoy.

Reportes indican que el centro comunitario sufría un peligroso desgaste en algunas partes de la estructura. ¿Por qué se dejó deteriorar?

Una compañía subcontratada, que no recuerdo el nombre, se ocupaba de atender el lugar, proveer la comida, organizar las actividades y dar mantenimiento. No sé qué sucedió, pero detrás de eso está la responsabilidad de la Ciudad de Miami porque el lugar se encuentra en un terreno que es propiedad del ayuntamiento. Por eso trato ahora de atender el problema que tenemos con el mantenimiento de los parques, de mejorar el presupuesto porque el mantenimiento tiene que mejorar. Y por eso me ocupo de arreglar el alcantarillado en mi distrito, reemplazar y destupir desagües, y quiero que esas mejoras se lleven a otros distritos. Hemos logrado acabar con las inundaciones por lluvia en varias calles: varias calles en Silver Bluff cerca de Coral Way, en Flagami, en las avenidas 44 y 49, y ahora tenemos un plan maestro para mejorar el drenaje en las calles adyacentes al Magic City Casino que mejorará el nivel de vida de los vecinos.

También dirige la autoridad de desarrollo del centro de Miami (DDA), donde presentan un plan de estímulo para atraer negocios al Downtown.

Por varios años, el DDA se ocupó más de traer grandes compañías al Downtown, sobre todo compañías de inversiones y tecnologías, pero olvidamos el pequeño o mediano comerciante que creaba la masa de gente que transitaba por el Downtown y mantenía negocios como cafeterías, restaurantes y tiendas de ropa. Al mismo tiempo, estamos relocalizando a quienes quieren vivir en la calle. Antes no podíamos remover a nadie, pero ahora, que tenemos la nueva ley estatal en Florida (Chapter 2024-11, que comienza en octubre), que prohíbe acampar en lugares públicos. Primero les ofreceremos alberque, en el Camilus House por ejemplo, y si no lo aceptan podremos removerlos.

Hablemos de las elecciones por la alcaldía de Miami en 2025 ¿Optará Manolo Reyes por el puesto de alcalde?

Si Dios quiere, sí. Quiero implementar todo lo que he hecho en el distrito 4 en toda la ciudad. Hay que trabajar lo más que se pueda para mejorar la calidad de vida y acabar con la mala imagen de la ciudad de Miami. Hacer todo lo posible por acabar con el estigma que tenemos de corrupción y burocracia. Para comenzar, como comisionado propuse crear un inspector general totalmente independiente, que no va a ser ni siquiera escogido por los comisionados, sino por un grupo de personas independientes, como el jefe de la FBI, con capacidad de hacer auditorías inclusive a comisionados, el administrador y el alcalde también. Todos. Y esa propuesta va a referendo en las elecciones del 20 de agosto. Si el pueblo vota sí, tendremos el inspector independiente.