By Lou Hernández

One may not be overly surprised over the news of Eric Díaz-Padrón becoming the new mayor of West Miami. His father, Carlos, was a former West Miami mayor and commissioner. What may raise eyebrows, however, is Eric’s youth. At 27, Díaz-Padrón was sworn in April 18 as the youngest mayor in Florida and one of the youngest in the country.

Born and raised in the city he now leads, Díaz-Padrón’s early years incorporate fond childhood memories. “As a kid, I rode my bike through these streets and rode around in police cars, so this is home,” he recalled.

A FIU and University of Miami Law School graduate, Díaz-Padrón exhibited a keen sense of communal fraternity from a young age that has led him down the path of public service. “I remember riding with my father in his car and seeing these enormous puddles of water overrunning the streets because we did not have adequate storm drainage,” said the new mayor. “And I remember the aggressive actions of [current Miami-Dade County Commissioner] Rebeca Sosa, at the time, which eventually fixed the flooding problem.”

Other swaying factors led Eric to his present career choice. “My dad was obviously a big influence,” he said. “Also, my dad served with people who became political giants, like Rebeca Sosa, who was mayor of West Miami, and Marco Rubio, who happened to be my age at that time, representing West Miami on the city council. Having experienced Rebeca Sosa in my life for many years and seeing the trajectory of Rubio’s career cemented my desire to enter political life.”

Like most local municipalities, West Miami held their elections in the spring and Díaz-Padrón, who was a city commissioner serving as Vice-Mayor, defeated the incumbent Rhonda A. Rodríguez. He described what spurred his desire to seek higher office: “After serving on the commission for 2 ½ years, I became frustrated because we did not pass a single piece of legislation for more than a year. I said to myself, I’m either going to stay and finish out my term or run for mayor and try to make the changes I want to see happen.”

Díaz-Padrón has served on, among others, the Board of Trustees of the Miami-Dade Transportation Trust, the City of West Miami Charter Review Board, and as Chair of the Economic & Community Development Subcommittee of the Miami-Dade Millennial Task Force. He is currently a member of the Planning Advisory Group for the Miami-Dade East-West Rapid Transit Corridor.

Working for these action committees appear to be an impetus for Díaz-Padrón to want to hit the ground running in his new post. “We’ve already started making reorganizational changes,” he briefly outlined after barely two days in office. “We’re trying to identify what service, or services, we can improve and where we can save money and cut taxes. My goals are to make sure our regulations are in line for controlling overdevelopment, provide for public safety and to run as efficient a government as possible in order to save needless costs to our residents.”

“I see Eric’s passion for the community,” expressed Rebeca Sosa, who lives in West Miami, “and that is the reason I supported him. I see in him a person who can do a great deal for the residents of West Miami. He’s learned the same lessons of humility that I learned. Eric is today the same person he was three days ago, before he was sworn into office.”

That down-to-earth sentiment is reinforced on his website, ericdiazpadron.com, where residents are invited to call or text Eric to arrange a chat or meeting, over a cup of coffee, to discuss “issues that matter to you and your family.”

El Alcade de West Miami Representa a Nueva Generación de Políticos

Por Lou Hernández

Es posible que uno no se sorprenda demasiado con la noticia de que Eric Díaz Padrón se convirtió en el nuevo alcalde de West Miami. Su padre, Carlos, fue alcalde y comisionado de esta ciudad. Sin embargo, lo que puede sorprender es la juventud de Eric. A los 27 años, Díaz-Padrón asumió el 18 de abril como el alcalde más joven de Florida y uno de los más jóvenes del país.

Nacido y criado en la ciudad que ahora dirige, los primeros años de Díaz Padrón incorporan gratos recuerdos de la infancia. “Cuando era niño, andaba en bicicleta por estas calles y andaba en autos de policía, así que este es mi casa”, recordó.

Graduado de FIU y de la Facultad de Derecho de la Universidad de Miami, Díaz Padrón exhibió un agudo sentido de fraternidad comunitaria desde una edad temprana que lo ha llevado por su camino actual de servicio público. “Recuerdo viajar con mi padre en su automóvil y ver estos enormes charcos de agua invadiendo las calles porque no teníamos un drenaje pluvial adecuado”, dijo el nuevo alcalde. “Y recuerdo las acciones agresivas de [la actual comisionada del condado de Miami-Dade] Rebeca Sosa, en ese momento, que finalmente solucionaron el problema de las inundaciones”.

Otros factores influyentes llevaron a Eric a elegir su carrera actual. “Mi papá obviamente fue una gran influencia”, dijo. “Además, mi papá sirvió con personas que se convirtieron en gigantes políticos, como Rebeca Sosa, que era alcaldesa de West Miami, y Marco Rubio, que tenía mi edad en ese momento, representando a West Miami en el concejo municipal. Haber estado expuesto a Rebeca Sosa durante muchos años y ver la trayectoria de la carrera de Rubio consolidó mi deseo de ingresar a la vida política”.

Como la mayoría de los municipios locales, West Miami celebró sus elecciones en la primavera y Díaz Padrón, quien era comisionado de la ciudad y se desempeñaba como vicealcalde, derrotó a la titular Rhonda A. Rodríguez. Describió lo que impulsó su deseo de buscar un cargo más alto: “Después de servir en la comisión durante dos años y medio, me frustré porque no aprobamos una sola ley durante más de un año. Me dije a mí mismo, o me quedo y termino mi mandato o me postulo para alcalde y trato de hacer los cambios que quiero que sucedan”.

Díaz Padrón se ha desempeñado, entre otros, en la Junta de Síndicos del Fideicomiso de Transporte de Miami-Dade, la Junta de Revisión de la Carta Constitutiva de la Ciudad de West Miami y como Presidente del Subcomité de Desarrollo Económico y Comunitario del Grupo de Trabajo Millennial de Miami-Dade. Actualmente es miembro del Grupo Asesor de Planificación para el Corredor de Tránsito Rápido Este-Oeste de Miami-Dade.

Trabajar para estos comités de acción parece ser un impulso para que Díaz Padrón quiera comenzar a trabajar en su nuevo cargo. “Ya comenzamos a hacer cambios de reorganización”, esbozó brevemente después de apenas dos días en el cargo. “Estamos tratando de identificar qué servicio o servicios podemos mejorar y dónde podemos ahorrar dinero y reducir impuestos. Mis objetivos son asegurarme de que nuestras regulaciones estén en línea para controlar el desarrollo excesivo, brindar seguridad pública y administrar un gobierno lo más eficiente posible para ahorrar costos innecesarios a nuestros residentes”.

“Veo la pasión de Eric por la comunidad”, expresó Rebeca Sosa, quien vive en West Miami, “y esa es la razón por la que lo apoyé. Veo en él a una persona que puede hacer mucho por los residentes de West Miami. Ha aprendido las mismas lecciones de humildad que yo aprendí. Eric es hoy la misma persona que era hace tres días, antes de tomar posesión del cargo”.

Ese sentimiento realista se refuerza en su sitio web, ericdiazpadron.com, donde se invita a los residentes a llamar o enviar mensajes de texto a Eric para programar una charla o una reunión, mientras toman una taza de café, para discutir «temas que son importantes para usted y su  familia.”