By Jesús Hernández

City of Homestead Mayor Steven D. Losner was re-elected in 2023, after being Mayor for two previous two-year terms in 2019 and 2021. He previously served on the Homestead City Council during 2001-2007.

Homestead has grown significantly in the last 25 years, after Hurricane Andrew devastated the area in 1992. Anyone who knows Homestead before will notice the difference: new houses, buildings, beautiful City Hall, and businesses like Miami Dade College and Amazon. 

-You’ve been Mayor of Homestead for a few years, and a member of the City Council. What are your plans for Homestead during your term?

Throughout Miami-Dade County, and particularly South Miami-Dade, growth is, for better or worse, running rampant. And in Homestead, our roads and other infrastructures are impacted by growth outside the city. Florida City is exploding. And most of those folks come through Homestead either to go somewhere else or to come to work. Meanwhile, Homestead is now in the middle of a residential building moratorium against anything over six units per acre. We need a greater diversity of housing. But the moratorium also gives us the opportunity to do what we need to do to catch up with infrastructure, roads, traffic signals, water and sewer, our electric utility since we are the only city in Miami-Dade that has its own electric utility. We’re taking steps to work heavily on our infrastructure. When growth started coming here in 2001, and Hurricane Andrew [in 1992] had a big hand in that, it was all residential except for a couple of projects. And we’re at the point now where we have a population in Homestead that will support a wide diversity of entertainment, of shopping, and of dining. If you want to go out to eat, you don’t have to go to Kendall. You don’t have to go to Coral Gables, Miami, or Miami Beach. We’re focusing on creating an environment and demonstrating to investors that Homestead can support that wide array of amenities. We are also doing some major capital improvements in some of our existing parks. For example, the total rebuilding of the 125-acre former Homestead Sports Complex that we’re now calling the Homestead Regional Park to have a world-class regional park there.

-It is not easy to deal with a limited budget. How do you work with City manager and the City Council?

We work very well. We brought in a new city manager [Nzeribe (Zerry) Ihekwaba]. He is infinitely qualified. He’s an engineer by training. He’s a phenomenal administrator. He really dug down in this budget cycle. I think the word that we’re looking at now is efficiency. Let’s think of a bigger picture. Let’s get things done. 

-With a population of over 85.000 people, how do you see the future of the city?

Florida state legislature designated the lands that Miami-Dade County has around Homestead Air Reserve Base for spaceport, aerospace related activities. We have a tremendous opportunity to bring highly skilled people here and create a wide diversity of jobs to the area. We’re doing whatever we can to make sure that happens. We know that in South Florida, it’s more about tourism and construction. But we saw in the pandemic [of COVID] what happened to tourism, and those are meaningful jobs to those who have them, but they don’t create that higher end pays. Construction ebbs and flows with the economy. I view the spaceport and aerospace technology jobs as a new pillar of the strength of the economy here in South Miami-Dade. We’re all on board with that. Yes, it will bring a larger population. That’s inevitable. The Homestead of my youth and my father and grandfather and great-grandfather are gone. I don’t want to use the word progress, but let’s use the word evolution. We’re not in a little farming community out in the middle of Kansas where everything stays the same. Our geographical location is both our curse and our blessing. 

-According to statistics, about 65% of the population is Hispanic. How do you balance between the 85,000 people and the Hispanic population? 

We all work equally. Within that population, a vast majority are younger families. They’re not first or even second-generation Hispanics in this country. They’ve been born into and grown up in the melting pot, but while they have that heritage, it’s not the same as the first generation or second-generation folks in Hialeah, as an example. It’s been a really good melting pot. 

-The same Miami-Dade data says the poverty rate in Homestead is about 20%. Is anything you and the City can do to improve that number?

Jobs creation. The Amazon center you see by the airbase is not within the city limits. There is another Amazon facility south of the racetrack that is not yet operational. I think that’s going to be upwards of 600 jobs. Also, I mentioned earlier the Spaceport Aerospace stuff, all of our public schools and colleges and universities recognize that they’ve got to refocus on their educational efforts. I foresee we’ll do a better job of training local kids for the future economy here. Our poverty rate is due to some of these things are done by zip code. The Homestead zip codes also cover some really impoverished areas that drag down our statistics. Even so, agriculture is still part of the economy here. When you factor in the wages of farm workers, landscapers, nursery workers, that skews things downward, I believe we do have a huge shadow population of folks that are crowded into apartments or living in RVs or garages in somebody’s backyard that aren’t necessarily in those numbers.

Alcalde Steven D. Losner: “Tenemos una tremenda oportunidad de crecer y generar una amplia diversidad de empleos”

El alcalde de la ciudad de Homestead, Steven D. Losner, fue reelegido en 2023, después de haber sido alcalde durante dos mandatos anteriores de dos años en 2019 y 2021. Anteriormente fue membro del Concejo Municipal de Homestead durante 2001-2007.

Homestead ha crecido significativamente en los últimos 25 años, después de que el huracán Andrew devastara esta área en 1992. Cualquiera que conozca Homestead antes notará la diferencia: nuevas casas, edificaciones, un hermoso ayuntamiento y planteles como Miami Dade College y Amazon.

-Usted ha sido alcalde de Homestead y miembro del Concejo Municipal. ¿Cuáles son sus planes para durante este mandato?

En todo el condado de Miami-Dade, y particularmente en el sur de Miami-Dade, el crecimiento, para bien o para mal, está desenfrenado. Y en Homestead, nuestras calles y otras infraestructuras se ven afectadas por el crecimiento fuera de la ciudad. Florida City crece. Y la mayoría de esas personas pasan por Homestead para ir a otro lugar o para venir a trabajar. Mientras tanto, Homestead se encuentra ahora en medio de una moratoria de construcción residencial por encima de seis unidades por acre. Necesitamos una mayor diversidad de viviendas. Pero la moratoria también nos da la oportunidad de hacer lo que sea necesario para ponernos al día con la infraestructura, las calles, las señales de tráfico, el agua y el alcantarillado, nuestro servicio eléctrico, ya que somos la única ciudad en el condado de Miami-Dade que tiene su propio servicio eléctrico. Tomamos medidas para trabajar intensamente en nuestra infraestructura. Cuando el crecimiento comenzó aquí en 2001, y el huracán Andrew [en 1992] tuvo una gran influencia en ello, todo era residencial excepto por un par de proyectos. Y ahora estamos en el punto en el que tenemos una población en Homestead que sustentará una amplia diversidad de entretenimiento, compras y restaurantes. Si quieres salir a comer, no tienes que ir a Kendall. No es necesario ir a Coral Gables, Miami o Miami Beach. Nos estamos centrando en crear un entorno y demostrar a los inversores que Homestead puede respaldar esa amplia gama de servicios. También estamos realizando algunas mejoras importantes en algunos de nuestros parques. Por ejemplo, la reconstrucción total del antiguo Complejo Deportivo Homestead de 125 acres que ahora llamamos Parque Regional Homestead para tener allí un parque regional de clase mundial.

-No es fácil lidiar con un presupuesto limitado. ¿Cómo trabaja el alcalde con el administrador y el Concejo de Homestead?

Trabajamos muy bien. Tenemos un nuevo administrador [Nzeribe (Zerry) Ihekwaba]. Él está infinitamente calificado. Es ingeniero de formación. Es un administrador fenomenal. Realmente profundizó en este ciclo presupuestario. La palabra que estamos aplicando ahora es eficiencia. Pensemos en un panorama más amplio. Hagamos las cosas. 

-Con una población de más de 85.000 personas ¿Cómo ve el futuro de la ciudad?

La legislatura del estado de Florida designó las tierras que el condado de Miami-Dade tiene alrededor de la Base de la Reserva Aérea de Homestead para actividades relacionadas con puerto espacial y sector aeroespacial. Tenemos una tremenda oportunidad de traer gente altamente calificada aquí y crear una amplia diversidad de empleos. Estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que eso suceda. Sabemos que en el sur de Florida se trata más de turismo y construcción. Pero vimos en la pandemia [de COVID] lo que pasó con el turismo, y esos son empleos significativos para quienes los tienen, pero no crean salarios más altos. La construcción fluye y refluye con la economía. Considero que los empleos en puertos espaciales y tecnología aeroespacial son un nuevo pilar de la fortaleza de la economía. Todos estamos de acuerdo con eso. Sí, traerá más población. Eso es inevitable. El Homestead de mi juventud, mi padre, mi abuelo y mi bisabuelo ha desaparecido. No quiero usar la palabra progreso, pero usemos la palabra evolución. No estamos en una pequeña comunidad agrícola en el medio de Kansas donde todo sigue igual. Nuestra ubicación geográfica es tanto nuestra maldición como nuestra bendición.

-Según las estadísticas, alrededor del 65% de la población en Homestead es hispana. ¿Cómo equilibra las relaciones entre las 85.000 personas y los habitantes hispanos?

Todos trabajamos por igual. Dentro de esa población, una gran mayoría son familias más jóvenes. No son hispanos de primera ni segunda generación en este país. Han nacido y crecido en este crisol cultural, pero si bien tienen esa herencia. Por ejemplo, no es lo mismo que la gente de primera o segunda generación en Hialeah. Ha sido un crisol realmente bueno. 

-Los mismos datos de Miami-Dade dicen que la tasa de pobreza en Homestead es de alrededor del 20%. ¿Hay algo que usted y la Ciudad puedan hacer para mejorar ese número?

Creación de empleos. El centro de Amazon que ven junto a la base aérea no está dentro de los límites de Homestead. Hay otra instalación de Amazon al sur de la pista de carreras que aún no está operativa. Creo que serán más de 600 puestos de trabajo. Además, mencioné anteriormente el asunto de Spaceport Aerospace, todas nuestras escuelas públicas y colegios y universidades reconocen que tienen que reenfocarse en sus esfuerzos educativos. Preveo que haremos un mejor trabajo al capacitar a jóvenes para la economía futura aquí. Nuestro índice de pobreza se debe a que algunas de estas cosas se hacen por código postal. Los códigos postales de Homestead también cubren otras áreas realmente empobrecidas que perjudican nuestras estadísticas. Aun así, la agricultura sigue siendo parte de la economía aquí. Cuando se tienen en cuenta los salarios de los trabajadores agrícolas, jardineros y viveros, eso sesga las cosas a la baja, creo que tenemos una enorme población de personas en la sombra que están hacinadas en apartamentos o viven en vehículos recreativos o garajes en el patio trasero de alguien que no están necesariamente en esos números.