by Lou Hernández

Current Sweetwater Commissioner Reinaldo Rey has felt a sense of community service from a young age and now, in adulthood, has brought that awareness to bear. “During the pandemic, I was always there to help at food drives and distributions—not for any photo opportunity or to be acknowledged for what I did,” said the 33-year-old, who was born in Miami Beach and is of Cuban descent. “I love to help anyone I can. It’s what fulfills me. I would get a call from someone at city hall telling me some resident is about to be hit with a code violation for uncut grass. I was not averse to going to the home and cutting the grass.”

First appointed to a vacancy on the commission dais, Rey won outright election to the seat in 2021 and is seeking reelection in May.  Among his early accomplishments, he fought to have red light cameras removed from the city and add safety features to his own residential area. “We heard the residents,” he explained. “Now the red-light cameras have been completely removed. In the apartment complex where I live, I proposed installation of traffic flashers in a hazardous area susceptible to accidents. Since the flashers were installed there hasn’t been an accident.

“We were also able to lower the millage rate,” added the 15-year resident of Sweetwater, “which helped reduce property taxes.”

Off and on, Rey has been an electrician by trade for the past ten years. He assessed his political position as follows: “I see my job as an employee of the residents. Our bosses are the residents, so we have to listen to them. At the same time, we’re leaders. We have to lead the people to what they need, their end point. But there are different avenues for help, some local, some county, some state, some federal. We have to direct them accordingly.”

Rey is quick to address any lack of comprehension on the part of his constituents. “Some residents don’t understand where their tax dollars go,” he said. “I try to explain to them that the truck you see cleaning the street—that’s paid for by your taxes. The government employees you see on the job, cutting trees, clearing drainage, and others that you don’t see—in offices—they are making sure that your tax dollars are being distributed and collected the right way and making sure we don’t run into issues with the year-end budgets.”

Married for four years to spouse Daniela and the father of a ten-month-old boy named Isaac, Rey cites the recent annexation of land into the city of Sweetwater and the University City student housing apartments, in the heart of Sweetwater on 109th Avenue, as two important, future growth points. “We doubled the size of the city with the annexation. I’m left speechless with the potential development planned for the annexed site, which includes residential housing.”

According to the young commissioner, you’ll see him canvassing in Sweetwater regularly. “I go out every single day, Monday through Friday, from 3:30 pm to sundown around 8:00 pm, and Saturday from 11:00 am to 7:00 pm. I respect Sundays, so I cut the hours down from noon to about five o’clock.”

A lot of politicians come and they never come again, Rey said is a complaint he often hears. “Everyone is a neighbor in your neighborhood,” he asserted, “not just the ones that live next to you. I let residents know. Here is my personal number. ‘Whenever there is an issue, call me,’ I tell them.”

“I’m not too much of a “sayer”—I consider myself a “doer,” stated Reinaldo, who also considers his father as his greatest source of personal inspiration. His focus on “doing” for the residents of Sweetwater revolves around lowering taxes, improving infrastructure and transit options, keeping neighborhoods safe, improving overall quality of life and park enhancements.

“I firmly believe that parks are the heart of our city and I will continue to support the expansion and investments into our parks. We want to bring life to our parks.”

El Comisionado de Sweetwater que se Postula para la Reelección se Considera un “Hacedor”

por Lou Hernández

El actual comisionado de Sweetwater, Reinaldo Rey, ha tenido un sentido de servicio comunitario desde una edad temprana y ahora, en la edad adulta, ha ejercido esa conciencia. “Durante la pandemia, siempre estuve allí para ayudar en las colectas y distribuciones de alimentos, no para tomarme una foto o para que me reconocieran por lo que hice”, dijo el hombre de 33 años, quien nació en Miami Beach y es de ascendencia cubana. “Me encanta ayudar a cualquiera que pueda. Es lo que me llena. Recibí una llamada de alguien en el ayuntamiento diciéndome que un residente está a punto de ser recibir una multa por violacion del código de hierba sin cortar, yo no estuve en desacuerdo en ir a la casa y cortar la hierba.

Nombrado por primera vez para una vacante en el estrado de la comisión, Rey ganó la elección absoluta para el puesto en 2021 y busca la reelección en mayo. Entre sus primeros logros, luchó para que se quitaran las cámaras de los semáforos en rojo de la ciudad y se agregaran elementos de seguridad a su propia área residencial. “Escuchamos a los residentes”, explicó. “Ahora las cámaras de luz roja se han eliminado por completo. En el complejo de apartamentos donde vivo, propuse la instalación de luces intermitentes de tráfico en un área peligrosa susceptible de accidentes. Desde que se instalaron las luces intermitentes no ha habido ningún accidente.

“También pudimos reducir la tarifa de millaje”, agregó el residente de 15 años de Sweetwater, “lo que ayudó a reducir los impuestos a la propiedad”.

Además, Rey es electricista de oficio durante los últimos diez años. Evaluó su posición política de la siguiente manera: “Veo mi trabajo como un empleado de los residentes. Nuestros jefes son los residentes, entonces tenemos que escucharlos. Al mismo tiempo, somos líderes. Tenemos que llevar a las personas a lo que necesitan, a su punto final. Pero hay diferentes vías de ayuda, algunas locales, algunas del condado, algunas estatales, algunas federales. Tenemos que dirigirlos en consecuencia”.

Rey se apresura a abordar cualquier falta de comprensión por parte de sus electores. “Algunos residentes no entienden a dónde va el dinero de sus impuestos”, dijo. “Trato de explicarles que el camión que ven limpiando la calle lo pagan sus impuestos. Los empleados gubernamentales que ve en el trabajo, cortando árboles, limpiando drenajes y otros que no ve, en las oficinas, se aseguran de que los dólares de sus impuestos se distribuyan y recauden de la manera correcta y se aseguran de que no tener problemas con los presupuestos de fin de año”.

Casado durante cuatro años con su esposa Daniela y padre de un niño de ocho meses llamado Isaac, Rey cita la reciente anexión de tierras a la ciudad de Sweetwater y los apartamentos para estudiantes de University City, en el corazón de Sweetwater en la avenida 109, como dos importantes puntos de crecimiento futuro. “Duplicamos el tamaño de la ciudad con la anexión. Me quedo sin palabras con el desarrollo potencial planeado para el sitio anexo, que incluye viviendas residenciales”.

Según el joven comisionado, lo verás haciendo campaña en Sweetwater con regularidad. “Salgo todos los días, de lunes a viernes, de tres y media hasta la puesta del sol como a las ocho, y los sábados a partir de las once de la mañana hasta a las siete de la noche. Respeto los domingos, así que reduje el horario desde el mediodía hasta las cinco”.

Una queja que escucha Reinaldo a menudo es que vienen muchos políticos y nunca vuelven. “Todos son vecinos en la comunidad”, afirmó, “no solo los que viven a tu lado, le dejo saber a los residentes; Aquí está mi número personal. ‘Siempre que haya un problema, llámame’, les digo”.

“No soy demasiado “decidor”, me considero un “hacedor”, afirmó Rey, quien también considera a su padre como su mayor fuente de inspiración personal. Su enfoque en “hacer” para los residentes de Sweetwater gira en torno a la reducción de impuestos, la mejora de la infraestructura y las opciones de tránsito, la seguridad de los vecindarios, la mejora de la calidad de vida en general y la mejora de los parques.

“Creo firmemente que los parques son el corazón de nuestra ciudad y continuaré apoyando la expansión y las inversiones en nuestros parques. Queremos darle vida a nuestros parques”.