By Lou Hernández
The Sharks of La Guaira won their first Caribbean Series title, defeating the Dominican Republic’s Licey Tigers, 3-0, at loanDepot Park, February 9. The team, managed by former major league skipper Ozzie Guillén, captured for Venezuela its eighth championship crown in the 66th rendition of the popular international tournament that annually brings together the league champions of the Caribbean basin’s baseball winter leagues.
Major league superstars Miguel Cabrera of Maracay and Santo Domingo’s Juan Soto and Manoguayabo’s Pedro Martínez were on hand in the winner-take-all match, cheering for their respective countries’ teams.
“I’ve been going to the Caribbean Series since 2011 and this was my 11th Series,” said out-of-town fan Monte Cely, a St. Louis-area native who now lives near Austin, Texas. “It was definitely the biggest fiesta ever to break out at a game! Venezuela vs. Dominicana was like a Cardinals-Cubs game at Busch Stadium—60% of the crowd for the home team, 40% of the crowd for the visitors—the house is rocking and everyone is having a great time!”
This year’s special clash—only the third time the Caribbean Series has been played on the U.S. mainland—was the first played in a major league stadium and matched the four full members of the Caribbean Professional Baseball Confederation: Dominican Republic, Mexico, Puerto Rico and Venezuela. Newcomers Curacao, making only their second appearance in the Caribbean Classic, and Nicaragua, making their first, along with Panama, were also invited to participate as “guest” teams. (Previously both United States incarnations of the Caribbean Series were also held in Miami. The 1990 Series was played at the Orange Bowl and the 1991 engagement took place at Bobby Maduro Stadium.)
The 7-1 La Guaria Sharks, who went 5-1 in the preliminary round of six games, relied on stellar pitching throughout the tournament to gain their championship glory. Five Sharks’ pitchers held the Dominican lineup to only six hits in the final game, which was attended by a raucous sold-out crowd of 36,677—the largest ever to witness a Caribbean Series game. A record-breaking turnstile count of 340, 325 for the nine-day, multi-national event was established, with five games of crowds over 20,000 fans. Team Venezuela performed in four of the five.
Guillén’s Andean team was buoyed by a 9-0, no-hit no-run game tossed by left-hander Angel Padrón versus Nicaragua’s Rivas Giants in the team’s sixth contest, February 7. Playing in his first Caribbean Series and throwing only 87 pitches, Padron’s effort was only the second such gem tossed in the more than seven-decade long history of the competition. The first no-hitter was flung by Habana Lions pitcher Tommy Fine in the Caribbean Series of 1952 in Havana, Cuba. The North American hurler humbled Venezuela’s Cervecería Caracas team, 1-0, at Gran Stadium.
“This was my 5th Caribbean Series in person, with the prior four all in San Juan, Puerto Rico,” stated Thomas Van Hyning,” a noted author and historian of Puerto Rico’s winter leagues. “The atmosphere at loanDepot Park in Miami was superb with fans from the different countries—namely, Venezuela, Dominican Republic, and Puerto Rico—showing their passion and excitement via chants, singing, and knowledge of the game—like appreciating a crisp double play.”
In the semi-finals, the Dominican Republic, with a mediocre record of 3-3 in the first round of games, defeated Panama’s Chiriquí club to qualify for a chance at the title. The Federals were the surprise club of the Series, posting a 6-2 record. The club finished in third place (behind 4-4 Licey) in the standings under the current “knock-out” format of the tournament. In the other semi-final matchup, the eventual champs from La Guaira topped Curacao, also 3-3, to earn their place in the showdown contest.
Each team played the other once over the first six days of the competition in a round-robin field with one day off per team. Three games were played daily, prior to the semi-finals. The field of winter league champions consisted of: Licey Tigers (DR), Caguas Criollos (PR), Hermosillo Orangegrowers (Mx), La Guaria Sharks (Venz), Curacao Suns, (Cur), Chiriquí Federals (Pna) and the Rivas Giants (Nic).
La Serie del Caribe 2024 fue un gran éxito en Miami
Por Lou Hernández
Los Tiburones de La Guaira ganaron su primer título de la Serie del Caribe, derrotando a los Tigres del Licey de República Dominicana, 3-0, en el loanDepot Park, el 9 de febrero. El equipo, dirigido por el ex entrenador de Grandes Ligas Ozzie Guillén, capturó para Venezuela su octava corona de campeonato en la edición número 66 del popular torneo internacional que reúne anualmente a los campeones de las ligas invernales de béisbol de la cuenca del Caribe.
Las superestrellas de las Grandes Ligas Miguel Cabrera de Maracay y Juan Soto de Santo Domingo y Pedro Martínez de Manoguayabo estuvieron presentes en el partido en el que el ganador se lo lleva todo, animando a los equipos de sus respectivos países.
“He estado asistiendo a la Serie del Caribe desde 2011 y esta fue mi undécima Serie”, dijo Monte Cely, fanático de fuera de la ciudad, nativo del área de St. Luis que ahora vive cerca de Austin, Texas. “¡Definitivamente fue la fiesta más grande que jamás haya tenido lugar en un juego! Venezuela vs. Dominicana fue como un juego entre Cardenales y Cachorros en el Busch Stadium—60% de la multitud para el equipo local, 40% de la multitud para los visitantes—¡la casa está vibrando y todos se lo están pasando genial! ”
El choque especial de este año, apenas la tercera vez que la Serie del Caribe se juega en los Estados Unidos continentales, fue el primero que se jugó en un estadio de las grandes ligas y enfrentó a los cuatro miembros plenos de la Confederación de Béisbol Profesional del Caribe: República Dominicana, México, Puerto Rico y Venezuela. Los recién llegados Curazao, que hizo no más que su segunda aparición en el Clásico del Caribe, y Nicaragua, que hizo su primera, junto con Panamá, también fueron convivados a participar como equipos “invitados”. (Anteriormente, ambas encarnaciones estadounidenses de la Serie del Caribe también se llevaron a cabo en Miami. La Serie de 1990 se jugó en el Orange Bowl y el compromiso de 1991 tuvo lugar en el Estadio Bobby Maduro).
Los Tiburones de La Guaria (7-1), que terminaron 5-1 en la ronda preliminar de seis juegos, confiaron en un lanzamiento estelar durante todo el torneo para ganar la gloria del campeonato. Cinco lanzadores de los Tiburones limitaron la alineación dominicana a sólo seis hits en el juego final, al que asistió una estridente multitud de 36,677 personas, la más grande jamás presenciada en un juego de la Serie del Caribe. Se estableció un récord de asistencia de 340.325 personas durante el evento multinacional de nueve días, con cinco partidos a los que asistieron más de 20.000 aficionados. La selección venezolana actuó en cuatro de cinco.
El equipo andino de Guillén se vio impulsado por un juego de 9-0, sin hits y sin carreras, lanzado por el zurdo Angel Padrón contra los Gigantes de Rivas de Nicaragua en el sexto partido del equipo, el 7 de febrero. Jugando en su primera Serie del Caribe y haciendo sólo 87 lanzamientos, el esfuerzo de Padrón fue sólo la segunda joya de este tipo lanzada en las más de siete décadas de historia de la competición. El primer juego sin hits lo tiró el lanzador de los Habana Leones, Tommy Fine, en la Serie del Caribe de 1952 en La Habana, Cuba. El lanzador norteamericano humilló al equipo venezolano de Cervecería Caracas, 1-0, en el Gran Estadio.
“Esta fue mi quinta Serie del Caribe en persona, las cuatro anteriores todas en San Juan, Puerto Rico”, afirmó Thomas Van Hyning”, un destacado autor e historiador de las ligas invernales de Puerto Rico. “El ambiente en el loanDepot Park en Miami fue excelente con fanáticos de diferentes países, es decir, Venezuela, República Dominicana y Puerto Rico, mostrando su pasión y entusiasmo a través de cántos, canciones y conocimiento del juego, como apreciar un doble play nítido”.
En las semifinales, República Dominicana, con un récord mediocre de 3-3 en la primera ronda de juegos, derrotó al club Chiriquí de Panamá para clasificarse para tener una oportunidad por el título. Los Federales fueron el club sorpresa de la Serie, con un récord de 6-2. El club terminó en tercer lugar (detrás del Licey 4-4) en la clasificación bajo el formato actual de “eliminatorias” del torneo. En el otro enfrentamiento de semifinales, los eventuales campeones de La Guaira vencieron a Curazao, también 3-3, para ganarse su lugar en el enfrentamiento final.
Cada equipo jugó contra el otro una vez durante los primeros seis días de la competencia en una configuración de todos contra todos con un día libre por equipo. Se jugaron tres partidos diarios, previos a las semifinales. El campo de campeones de la ligas invernales estuvo conformado por: Tigres del Licey (RD), Criollos de Caguas (PR), Naranjeros de Hermosillo (Mx), Tiburones de La Guaria (Venz), Curacao Suns (Cur), Federales de Chiriquí (Pna) y Gigantes de Rivas (Nic).
