Interview by Armando Pomar with Miami Beach Commissioner Michael Gongora
Q: What can residents do now to stop the spread of COVID?
A: Be responsible, we urge you to wear a mask, practice social distancing and wash your hands regularly.
Q: What is happening with restaurants in Miami Beach now?
A: Miami-Dade County allowed the inside of restaurants to open again at 50% capacity since Aug. 31. Mayor Carlos Gimenez also said he will be pushing back the curfew soon to at least 11pm. This does not mean this is over by a long shot. While we’re heading in the right direction, we must continue to be vigilant.
Q: What have you done specifically to assist the residents of Miami Beach during this pandemic?
A:
1. I sponsored legislation to temporarily relax Planning & Zoning requirements for outdoor restaurants and businesses to facilitate reopening and expanding their outdoor area onto streets and parking lots, the first being Ocean Drive. This Program will temporarily allow restaurants to expand sidewalk café seating areas onto public rights-of-way, or other outdoor seating areas on private property, subject to the Administration’s review and approval of the proposed site plan for the expanded area(s) to ensure public safety and public access issues are maintained. In addition, Washington Avenue restaurants have begun expanding their sidewalk café operations into the street. This goes along with my goal to help local restaurants serve as many customers as possible while social distancing requirements are in place.
2. I sponsored legislation to re-purpose our Community Development Block Grant and other funds for a rental & mortgage assistance program and a small business assistance program. This program provides assistance to qualifying Miami Beach residents who are in danger of becoming homeless due to their inability to pay their monthly rent or mortgage. Assistance will include up to three months of rent payable to the landlord upon verification of eligibility and financial position. As of today, the program has assisted over 200 households so far.
3. I sponsored the small business program which provides assistance to small businesses (6-12 employees) impacted by COVID-19 in the form of a forgivable loan. Business may receive up to $10,000 to pay for normal business expenses. The business must be able to retain at least one job for a low- to moderate- income resident employee for a one-year period.
4. I also sponsored legislation to approve food distribution programs for the benefit of vulnerable residents impacted by COVID-19. This program provided food assistance for up to 600 households for a period of up to four months. This program is in a location in South Beach and North Beach and allows individuals without cars to be able to obtain food assistance. In addition, the food program I created at UNIDAD continues to deliver hundreds of meals a month to seniors in need.
5. I have also secured masks to be donated to our most vulnerable population which are the senior citizens and the homeless.
6. Finally, I send out weekly e-newsletters to keep the community informed about COVID-19 and programs available to them in both English and Spanish.
Q: What are you plans for the City in the future to rebuild our economy?
A: Miami Beach is a tourism city and we must be ready to bounce back from this pandemic as soon as reasonably safe. There is a short term plan over the next ten months followed by a long term plan. In the short term, some of the items I am working on are:
1) CARE Act (Coronavirus Aid, Relief , and Economic Security Funds) – I am pushing for the CARE funds to be used to stimulate our economic recovery. For example, I am bringing a proposed program back to the Miami Beach Commission in September to provide some additional financial assistance for restaurants in Miami Beach that have taken quite a financial hit and help keep them open.
2) Marketing Plan to Bring Back Tourists on a National and International Level- I am encouraging our marketing team to market ‘Staycation’ packages to Florida residents. Also, we have to begin relaunch our destination/product. We are beginning this process with a Land Use workshop that will focus on converting Ocean Drive to the Miami Beach Art Deco Historic District in a Workshop via zoom on September 17 at 1pm.
I am focusing first on Florida domestic visitors and then eventually international markets. Once it is determined to completely re-open without curfews then we will get the message out that we are open for business; tourists are welcome and wanted. Next year, I will work to bring back event related tourism once it is safe to do so.
In the long term once it is safe, I will be working to create more events next year that re-establish Miami Beach as a premier vacation destination. Miami and Miami Beach are still trending as top tourism destinations because of the beach experience and people wanting to be outdoors. Next year, I will work with the business community to create more events that will draw the tourists we are looking to bring in interested in a cultural destination with beautiful beaches. I look forward to expanding on Art Basel by creating more art related weeks in our city.
In the interim, I will continue to work with the community to make sure we provide you the best quality of life possible. Being one of the originators of the Senior Events and Galas, I look forward to seeing my senior friends again in the near future once it is safe. For now, my aide Diana Fontani and I are always available to you and just a phone call away.
Miami Beach y su Futuro
Entrevista de Armando Pomar a el Comisionado de Miami Beach Michael Gongora
P: ¿Qué pueden hacer los residentes ahora para detener la propagación del COVID?
R: Sea responsable, lo instamos a usar una máscara, practicar el distanciamiento social y lavarse las manos con regularidad.
P: ¿Qué está pasando con los restaurantes en Miami Beach ahora?
R: El condado de Miami-Dade permitió que el interior de los restaurantes volviera a abrir al 50% de su capacidad desde el 31 de agosto. El alcalde Carlos Giménez también dijo que pronto retrasará el toque de queda al menos a las 11 pm. Esto no significa que esto haya terminado por mucho tiempo. Mientras nos dirigimos en la dirección correcta, debemos seguir estando atentos.
P: ¿Qué ha hecho específicamente para ayudar a los residentes de Miami Beach durante esta pandemia?
R: Yo patrociné una legislación para relajar temporalmente los requisitos de planificación y zonificación para restaurantes y negocios al aire libre para facilitar la reapertura y la expansión de su área al aire libre en calles y estacionamientos, el primero en Ocean Drive. Este programa permitirá temporalmente a los restaurantes expandir las áreas de asientos de los cafés en la acera hacia derechos de paso públicos u otras áreas de asientos al aire libre en propiedad privada, sujeto a la revisión y aprobación de la Administración del plan de sitio propuesto para el área expandida para garantizar Se mantienen los problemas de seguridad pública y acceso público. Además, los restaurantes de Washington Avenue han comenzado a expandir sus operaciones de cafés en la acera a la calle. Esto va de la mano con mi objetivo de ayudar a los restaurantes locales a atender a la mayor cantidad de clientes posible mientras se cumplen los requisitos de distanciamiento social.
Patrociné legislación para reutilizar nuestra Subvención en Bloque para el Desarrollo Comunitario y otros fondos para un programa de asistencia de alquiler e hipoteca y un programa de asistencia para pequeñas empresas. Este programa brinda asistencia a los residentes de Miami Beach que califiquen y que estén en peligro de quedarse sin hogar debido a su incapacidad para pagar el alquiler mensual o la hipoteca. La asistencia incluirá hasta tres meses de alquiler pagadero al propietario tras la verificación de elegibilidad y situación financiera. Hasta la fecha, el programa ha ayudado a más de 200 hogares hasta ahora.
Patrociné el programa para pequeñas empresas que brinda asistencia a las pequeñas empresas (de 6 a 12 empleados) afectadas por COVID-19 en forma de préstamo condonable. Las empresas pueden recibir hasta $ 10,000 para pagar los gastos comerciales normales. La empresa debe poder retener al menos un trabajo para un empleado residente de ingresos bajos a moderados durante un período de un año.
También patrociné legislación para aprobar programas de distribución de alimentos en beneficio de los residentes vulnerables afectados por COVID-19. Este programa proporcionó asistencia alimentaria a hasta 600 hogares durante un período de hasta cuatro meses. Este programa se encuentra en una ubicación en South Beach y North Beach y permite que las personas sin automóvil puedan obtener asistencia alimentaria. Además, el programa de alimentos que creé en UNIDAD continúa entregando cientos de comidas al mes a personas mayores necesitadas.
También he conseguido máscaras para donarlas a nuestra población más vulnerable, que son las personas mayores y las personas sin hogar.
Finalmente, envío boletines electrónicos semanales para mantener informada a la comunidad sobre COVID-19 y los programas disponibles para ellos tanto en inglés como en español.
P: ¿Cuáles son sus planes para la Ciudad en el futuro para reconstruir nuestra economía?
R: Miami Beach es una ciudad turística y debemos estar preparados para recuperarnos de esta pandemia tan pronto como sea razonablemente seguro. Hay un plan a corto plazo durante los próximos diez meses seguido de un plan a largo plazo. A corto plazo, algunos de los elementos en los que estoy trabajando son:
1) Ley CARE (Fondos de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica para el Coronavirus) – Estoy presionando para que los fondos CARE se utilicen para estimular nuestra recuperación económica. Por ejemplo, traeré un programa propuesto a la Comisión de Miami Beach en septiembre para brindar asistencia financiera adicional a los restaurantes en Miami Beach que han sufrido un gran impacto financiero y ayudar a mantenerlos abiertos.
2) Plan de marketing para atraer turistas de regreso a nivel nacional e internacional: estoy animando a nuestro equipo de marketing a comercializar “Staycation” paquetes para residentes de Florida. Además, tenemos que comenzar a relanzar nuestro destino / producto. Estamos comenzando este proceso con un taller de uso de la tierra que se enfocará en convertir Ocean Drive en el distrito histórico Art Deco de Miami Beach en un taller a través de zoom el 17 de septiembre a la 1 pm.
Me estoy enfocando primero en los visitantes nacionales de Florida y luego en los mercados internacionales. Una vez que esté decidido a reabrir completamente sin toques de queda, transmitiremos el mensaje de que estamos abiertos a los negocios; los turistas son bienvenidos y buscados. El año que viene, trabajaré para recuperar el turismo relacionado con eventos una vez que sea seguro hacerlo.
A largo plazo, una vez que sea seguro, trabajaré para crear más eventos el próximo año que restablezcan Miami Beach como un destino vacacional de primer nivel. Miami y Miami Beach siguen siendo los principales destinos turísticos debido a la experiencia en la playa y a las personas que desean estar al aire libre. El próximo año, trabajaré con la comunidad empresarial para crear más eventos que atraerán a los turistas que buscamos atraer interesados en un destino cultural con hermosas playas. Espero ampliar Art Basel creando más semanas relacionadas con el arte en nuestra ciudad.
Mientras tanto, continuaré trabajando con la comunidad para asegurarme de brindarle la mejor calidad de vida posible. Siendo uno de los creadores de los eventos y las galas mayores, espero volver a ver a mis amigos mayores en un futuro cercano una vez que sea seguro. Por ahora, mi asistente Diana Fontani y yo siempre estamos disponibles para ti y solo con una llamada telefónica.
