By Lou Hernández

The youngest of four siblings, Juan Carlos Bermudez, better known as J.C., emigrated to the United States from Cuba with his family at the age of three. His older brother had been sent ahead as a “Peter Pan” child, three and a half years prior to his entire family being able to leave the Communist island on the Freedom Flights which began in the mid-1960s. “We were resettled in Rockville Center, Long Island with a Cuban sponsor who happened to be from our hometown of Santa Clara,” said Bermudez. “Then we relocated to Hialeah.”

Bermudez went on to graduate from the University of Miami with a Bachelor of Arts degree and obtained his juris doctor from the University of Notre Dame Law School.

Elected as a Miami-Dade County Commissioner last November, Bermudez recalled when he decided to get into politics: “When I moved to Doral, there were no parks for my kids and the roads were bad. I thought we were paying a lot in taxes, and we didn’t have schools and we didn’t have parks. I didn’t like the way unincorporated West Dade was being treated by the county, and that’s what started it all. I got mad, so I decided to do something about it.”

“I was first appointed to office by Miami-Dade County Commissioner José “Pepe” Cancio, Sr., to the community council nine, which represented Doral and all of West Dade,” informed Bermudez. “At that time the officials were appointed, but we changed the ordinance to have the officials elected. Then I put my name into the running for a community council seat in 2001, and we were able to create One Doral.”

One Doral was a civic organization intent on promoting the incorporation of Doral, while maintaining independence from neighboring influences.

“I resigned my seat on the council and ran for the elected seat and our group won all four seats,” continued Bermudez. “Commissioner Cancio appointed the fifth one and we had the majority in the nine-seat community council. The next year, the commissioner, who had been part of the Doral municipal advisory committee, moved to incorporate the city of Doral. As chair of the community council, I was urged to run for mayor.”

Bermudez was elected to office as Doral’s first mayor in June 2003, six months after voters had overwhelming (85%) cast ballots in favor of incorporation. He served two terms, totaling nine and a half years. “I remember my first council meeting as mayor,” the commissioner said. “It was at Doral Park. I didn’t have a gavel, but a resident, a wonderful guy named Tom, gave me a baseball signed by Ernie Banks to use as the gavel in the historic meeting. He knew I was a baseball fan. I still have the ball.”

By popular election, the founding mayor of the City of Doral returned to his former top post in 2016 and was reelected in 2020. In the summer of his reelection year, the Miami-Dade County School Board approved the naming of the local high school as J.C. Bermudez Doral Senior High School.

In 2023, facing a term limit in 2024, the incumbent Bermudez decided to resign as mayor of Doral and run for the open Miami-Dade County Commission seat, representing 188,000 residents in District 12. The district is the county’s second largest in territory, comprised of the commissioner’s hometown of Doral, Hialeah Gardens, Medley, Sweetwater, the west part of Hialeah, and reaching unincorporated areas that border Collier County.  Bermudez ran on a platform of “honesty, transparency, efficiency of government, and getting things done instead of bull-spitting.” Although he was vastly outspent by his opponent, he won handily.

His plans for his first term: “I want to get the important things done, eliminate inefficiency. I will try and get the facility where garbage is burned to convert to energy moved. I don’t think that type of facility belongs in an urban area with a lot of residents around.”

The father of three daughters, Eneida Marie, Elena Catherine, and Elisa Nicole, and married to wife Vivian for 32 years, Bermudez is able to balance his home and professional life as a family man and lawyer and politician. “My daughters are wonderful kids, and my wife is a special needs teacher in public school.”

As commissioner, Bermudez manages a staff of eight. “I like making a difference, helping people and making policy that helps the community,” he stated. “I love South Florida. I grew up here.

“As every politician knows, you can make a lot more money in the private sector. Some people get involved in politics for the wrong reasons. I always tell people not to enter politics unless you have a passion to change things.”

 Conocido político de Doral amplía horizontes políticos como comisionado de Miami Dade

Por Lou Hernández

El menor de cuatro hermanos, Juan Carlos Bermúdez, mejor conocido como J.C., emigró a los Estados Unidos desde Cuba con su familia a la edad de tres años. Su hermano mayor había sido enviado adelante como un niño “Pedro Pan”, tres años y medio antes de que toda su familia pudiera salir de la isla comunista en los Vuelos de la Libertad que comenzaron a mediados de la década de 1960. “Nos reasentaron en Rockville Center, Long Island, con un patrocinador cubano que resultó ser de nuestra ciudad natal de Santa Clara”, dijo Bermúdez. “Luego nos mudamos a Hialeah”.

Bermúdez se graduó de la Universidad de Miami con una licenciatura en Artes y obtuvo su doctorado en derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Notre Dame.

Elegido como Comisionado del Condado de Miami-Dade en noviembre pasado, Bermúdez recordó cuando decidió meterse en política: “Cuando me mudé a Doral, no había parques para mis hijos y las calles estaban en mal estado. Pensé que estábamos pagando muchos impuestos y que no teníamos escuelas ni parques. No me gustó la forma en que el condado trataba a West Dade no incorporado, y eso fue lo que comenzó todo. Me enojé, así que decidí hacer algo al respecto”.

“Fui designado para el cargo por primera vez por el comisionado del condado de Miami-Dade, José “Pepe” Cancio, padre para el consejo comunitario nueve, que representaba a Doral y todo West Dade”, informó Bermúdez. “En ese momento se nombra a los funcionarios, pero cambiamos la ordenanza para que fueran elegidos los funcionarios. Luego puse mi nombre en la carrera por un puesto en el consejo comunitario en 2001 y pudimos crear One Doral”.

One Doral era una organización cívica que intentaba promover la incorporación de Doral, manteniendo la independencia de las influencias vecinas.

“Renuncié a mi escaño en el consejo y me postulé para el escaño electo y nuestro grupo ganó los cuatro escaños”, continuó Bermúdez. “El comisario Cancio nombró al quinto y teníamos la mayoría en el consejo comunal de nueve curules. Al año siguiente, el comisionado, que había sido parte del comité asesor municipal de Doral, se movió para incorporar la ciudad de Doral. Como presidente del consejo comunitario, me instaron a postularme para alcalde”.

Bermúdez fue elegido para el cargo de primer alcalde de Doral en junio de 2003, seis meses después de que los votantes tuvieran una abrumadora mayoría (85%) a favor de la incorporación. Cumplió dos mandatos, por un total de nueve años y medio. “Recuerdo mi primera reunión del consejo como alcalde”, dijo el comisionado. “Fue en Doral Park. No tenía mazo, pero un residente, un tipo maravilloso llamado Tom, me dio una pelota de béisbol firmada por Ernie Banks para que la usara como mazo en la reunión histórica. Sabía que yo era fanático del béisbol. Todavía tengo la pelota”.

Por elección popular, el alcalde fundador de la Ciudad de Doral regresó a su anterior cargo principal en 2016 y fue reelegido en 2020. En el verano de su año de reelección, la Junta Escolar del Condado de Miami-Dade aprobó nombrar a la escuela secundaria local como Escuela Secundaria J.C. Bermúdez Doral.

En 2023, enfrentando un límite de mandato en 2024, el titular Bermúdez decidió renunciar como alcalde de Doral y postularse para el puesto vacante en la Comisión del Condado de Miami-Dade, que representa a 188,000 residentes en el Distrito 12. El distrito es el segundo más grande del condado en territorio, compuesto por de la ciudad natal del comisionado de Doral, Hialeah Gardens, Medley, Sweetwater, la parte oeste de Hialeah, y llegando a áreas no incorporadas que bordean el condado de Collier. Bermúdez se postuló en una plataforma de “honestidad, transparencia, eficiencia del gobierno y hacer las cosas en lugar de escupir tonterías”. A pesar de que su oponente gastó mucho más que él, ganó cómodamente.

Sus planes para su primer mandato: “Quiero hacer las cosas importantes, eliminar la ineficiencia. Intentaré mover la instalación donde se quema la basura para convertirla en energía. No creo que ese tipo de instalación pertenezca a un área urbana con muchos residentes alrededor”.

Padre de tres hijas, Eneida Marie, Elena Catherine y Elisa Nicole, y casado con su esposa Vivían durante 32 años, Bermúdez puede equilibrar su hogar y su vida profesional como padre de familia, abogado y político. “Mis hijas son niñas maravillosas y mi esposa es maestra de necesidades especiales en una escuela pública”.

Como comisionado, Bermúdez maneja un personal de ocho. “Me gusta marcar la diferencia, ayudar a las personas y hacer políticas que ayuden a la comunidad”, afirmó. “Me encanta el sur de la Florida. Crecí aquí.

“Como todo político sabe, se puede ganar mucho más dinero en el sector privado. Algunas personas se involucran en política por las razones equivocadas. Siempre le digo a la gente que no entre en política a menos que tenga pasión por cambiar las cosas”.