Nadar, andar en bicicleta y correr son solo tres de los numerosos deportes en los que el ganador tiene el tiempo más rápido. En otros deportes como el fútbol, el básquetbol o el voleibol, los ganadores se determinan después de un periodo de tiempo establecido. En relación a un accidente cerebrovascular, la persona que busca tratamiento en el menor tiempo posible puede ser un ganador en el juego de la vida. Esto se debe a que mientras más rápido se restaure el flujo sanguíneo al cerebro, menor será el riesgo de padecer una discapacidad o morir.

Un accidente cerebrovascular, también conocido como ataque cerebral, ocurre cuando se interrumpe o se bloquea el flujo sanguíneo hacia el cerebro. Cuando esto sucede, las células cerebrales en el área inmediata comienzan a morir porque no reciben el oxígeno y los nutrientes que necesitan para funcionar de manera adecuada. Las discapacidades que pueden ser resultado de un accidente cerebrovascular incluyen parálisis, deficiencias cognitivas, problemas emocionales y del habla, dolor y entumecimiento. Aproximadamente el 87 por ciento de los accidentes cerebrovasculares son isquémicos1, lo que significa que ocurren cuando un coágulo bloquea un vaso sanguíneo o una arteria en el cerebro. El porcentaje restante de accidentes cerebrovasculares es hemorrágico, y son ocasionados por un vaso sanguíneo que se rompe y sangra en el cerebro.

Los síntomas de un accidente cerebrovascular son fáciles de detectar porque ocurren rápidamente. En estas situaciones, es importante actuar según la consigna F.A.S.T., porque los tratamientos más efectivos para un accidente cerebrovascular solo están disponibles dentro de las primeras tres horas después de que comiencen los síntomas. Busque los siguientes signos de un accidente cerebrovascular:

  • Face (Rostro): ¿uno de los lados del rostro de la persona se cae cuando le pide que sonría?
  • Arms (Brazos): ¿un brazo se encuentra más abajo que el otro cuando usted le pide a la persona que levante ambos brazos?
  • SPeech (Habla): ¿la persona presenta dificultad para hablar cuando le pide que repita una frase simple?
  • Time (Tiempo): llame al 9-1-1 inmediatamente si observa cualquiera de estos signos.

Si usted o alguien que conoce tiene un accidente cerebrovascular, esté preparado para actuar de inmediato si presenta inesperadamente:

  • Entumecimiento en el brazo, la pierna o el rostro, especialmente si es en un lado del cuerpo.
  • Confusión, dificultad para conversar o problemas para entender el habla.
  • Problemas para ver en uno o ambos ojos.
  • Dificultad para caminar, mareos o pérdida de equilibrio o coordinación.
  • Dolor de cabeza intenso sin razón conocida.

Es importante no esperar a que los síntomas desaparezcan o empeoren. Los accidentes cerebrovasculares isquémicos se pueden tratar con un medicamento que disuelve los coágulos llamado activador tisular del plasminógeno o t-PA. Sin embargo, para que el tratamiento sea efectivo, el paciente con accidente cerebrovascular debe llegar al hospital dentro de una hora, ser evaluado y recibir el medicamento dentro de las tres horas siguientes a la aparición de los síntomas del accidente cerebrovascular. Un estudio realizado por el National Institute of Neurological Disorders and Stroke descubrió que algunos pacientes que recibieron t-PA dentro del lapso de tres horas tuvieron al menos un 30 por ciento mayor de probabilidades de recuperarse de un accidente cerebrovascular después de 90 días.

Los factores de riesgo que pueden aumentar las probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular incluyen hipertensión arterial, cardiopatías, tabaquismo, diabetes, estilo de vida sedentario y colesterol elevado. Para obtener más información acerca del tratamiento de los accidentes cerebrovasculares, hable con su médico o visite el sitio web de National Stroke Association en www.stroke.org