By Jesús Hernández and pictures
Located in northern Indiana, Amish Country offers visitors an opportunity to explore a distinctive way of life through history, traditional markets, local craftsmanship, gastronomy, and experiences increasingly uncommon in modern society.
The Amish are known for their deeply rooted religious beliefs, plain clothing, horse-drawn buggies, Christian pacifism, and selective adoption of modern technology. Their communities emphasize simple living, family relationships, and self-sufficiency.
“We have a view neither to interrupt family time, nor replace face-to-face conversations whenever possible, and a view to maintain self-sufficiency,” John Yoder explained.
Elkhart County
The town of Elkhart provides an ideal starting point for exploring the region. Although surrounded by Amish communities, this city of more than 50,000 residents combines urban amenities, cultural attractions, and outdoor spaces.
“For a community of our size to have so much to offer is quite amazing: Plenty of nice restaurants, shopping, collections of arts, artisans, Amish culture and traditional food,” said Jon Hunsberger, executive director of the Elkhart County Convention and Visitors Bureau.
The Midwest Museum of American Art stands out with nearly 6,500 objects representing more than 200 years of American artistic expression.
“One of my favorite pieces is Sheaves of Corn (1931), by Grant Wood, the same artist who created the famous American Gothic in 1930,” museum director Brian Byrn said.
At Goertzen Pottery, visitors can appreciate ceramist Mark Goertzen’s work and that of fellow artisans through a collection of handcrafted kitchenware and home accessories.
Nearby Goshen, Middlebury, and Nappanee offer additional opportunities to explore the region’s arts, shopping, dining, and nature. Among the attractions is Wellfield Botanic Gardens, a nonprofit organization spanning 36 acres that preserves natural habitats while providing recreational and educational opportunities.
Goshen is also home to Janus Motorcycles, an American manufacturer known for handcrafted, vintage-inspired designs.
Elkhart County is a major center of recreational vehicle production. The RV/MH Hall of Fame explores this manufacturing heritage through historic motorhomes and recreational vehicles from Airstream, Winnebago, and other American manufacturers.
Shipshewana
As visitors approach Shipshewana, horse-drawn black carriages, known as buggies, become an increasingly familiar sight. Horses, bicycles, and automobiles share the roads, reflecting a community where traditional transportation remains part of everyday life.
Before visiting the famous flea market, stop at Menno-Hof, an interpretive center that explores Amish and Mennonite history through multimedia presentations, historical settings, and interactive exhibits. Visitors encounter recreations of a 17th-century sailing ship, a 19th-century printing shop, and an Amish home.
The Shipshewana Flea Market is one of the area’s main attractions, operating Tuesdays, and Wednesdays during the summer season. Vendors offer home décor, clothing, fresh produce, plants, tools, crafts, books, accessories, handmade goods, and vintage items.
Visitors should bring cash or checks because many merchants do not accept credit cards. ATMs are available on the premises.
Auctions are another essential part of the local experience. At the Shipshewana Antique Auction Building, visitors can explore several auction rings every Wednesday throughout the year. Six to nine auctioneers simultaneously call out bids in rapid-fire fashion, creating an energetic marketplace where merchandise ranges from collectibles to everyday household items.
The Riegsecker family operates the Blue Gate hospitality business, encompassing a restaurant, bakery, theater, and hotel. The Blue Gate Performing Arts Center hosts country, folk, and rock concerts, as well as musical productions and comedy performances.
Good eats
Traditional Amish cooking emphasizes hearty portions, fresh ingredients, homemade specialties, and recipes passed down through generations.
Among the area’s dining and shopping destinations are Dutch Country Market, Das Dutchman Essenhaus, Heritage Ridge Creamery, Ben’s Soft Pretzels, and Blue Gate Restaurant & Bakery.
For a more intimate experience, Yoder’s Homestyle Cooking offers an opportunity to enjoy an Amish-style meal in a home setting, complemented by a buggy ride.
Traditional dishes include roasted meats, mashed potatoes, homemade bread, and an assortment of pies and baked goods.
Another interesting stop is E&S Bulk Food, a large grocery store next to the flea market. Popular among Amish shoppers, it offers bulk foods, baking ingredients, candies, snacks, and other grocery products, along with its own bakery.
Credit cards are not accepted, so cash or checks are necessary.
Shipshewana has traditionally maintained restrictions on alcohol sales, so visitors should check local regulations before making plans.
How to get there and where to stay
Amish Country is accessible by car from several major Midwestern cities. Visitors can fly into Chicago or Indianapolis, rent a vehicle, and drive to Elkhart County and Shipshewana. Having a car is particularly convenient for exploring smaller communities and countryside attractions.
Accommodation options include hotels, motels, and extended-stay properties.
The visit included Hotel Elkhart, located on Main Street in downtown Elkhart. Built in 1923, the historic property hosted notable guests, including Bob Hope and President John F. Kennedy. Following an extensive renovation, it joined Hilton’s Tapestry Collection as a full-service boutique hotel.
In Shipshewana, Blue Gate Garden Inn offers country-inspired décor, comfortable accommodations, and convenient access to the flea market and auction center.
Amish Country, un viaje inolvidable
Por Jesús Hernández y fotos
Situada en el norte de Indiana, Amish Country ofrece la oportunidad de conocer una forma de vida singular a través de su historia, mercados tradicionales, artesanía local, gastronomía y vivencias cada vez menos comunes en la sociedad moderna.
Los amish son conocidos por sus arraigadas creencias religiosas, vestimenta sencilla, carruajes tirados por caballos, pacifismo cristiano y adopción selectiva de la tecnología moderna. Sus comunidades hacen hincapié en una vida sencilla, los vínculos familiares y la autosuficiencia.
«Nuestra filosofía consiste en no interrumpir el tiempo que las familias comparten, ni sustituir, siempre que sea posible, las conversaciones cara a cara, además de mantener la autosuficiencia», explicó John Yoder.
El condado de Elkhart
Elkhart ofrece un punto de partida ideal para explorar la región. Aunque está rodeada de comunidades amish, esta localidad de más de 50.000 habitantes combina servicios urbanos, atractivos culturales y espacios al aire libre.
«Es realmente asombroso que una comunidad de nuestro tamaño tenga tanto que ofrecer: buenos restaurantes, tiendas, colecciones de arte, artesanos, cultura amish y comida tradicional», afirmó Jon Hunsberger, director ejecutivo de la Oficina de Convenciones y Visitantes del Condado de Elkhart.
El Midwest Museum of American Art sobresale por su colección de casi 6.500 piezas, que representan más de 200 años de expresión artística estadounidense.
«Una de mis obras favoritas es Sheaves of Corn (1931), de Grant Wood, el mismo artista que creó la famosa American Gothic en 1930», comentó Brian Byrn, director del museo.
En Goertzen Pottery, puede apreciar el trabajo del ceramista Mark Goertzen y el de otros artesanos a través de una colección de utensilios de cocina y accesorios para el hogar elaborados a mano.
Las cercanas localidades de Goshen, Middlebury y Nappanee ofrecen otras oportunidades para descubrir el arte, las compras, la gastronomía y la naturaleza de la región. Entre sus atractivos destaca Wellfield Botanic Gardens, un recinto forestal sin fines de lucro que ocupa 36 acres y preserva hábitats naturales, al tiempo que ofrece espacios recreativos y educativos.
Goshen también es sede de Janus Motorcycles, un fabricante estadounidense conocido por sus motocicletas artesanales de inspiración en los años 1960.
El condado de Elkhart es un importante centro de producción de vehículos recreativos. El RV/MH Hall of Fame permite conocer esta tradición industrial mediante una colección de casas rodantes y vehículos recreativos históricos de marcas como Airstream, Winnebago y otros fabricantes estadounidenses.
Shipshewana
Al acercarse a Shipshewana, los carruajes negros tirados por caballos, conocidos como buggies, se convierten en una imagen cada vez más habitual. Caballos, bicicletas y automóviles comparten las carreteras, reflejo de una comunidad donde los medios de transporte tradicionales siguen formando parte de la vida cotidiana.
Antes de visitar el famoso mercado popular, conviene hacer una parada en Menno-Hof, un centro interpretativo dedicado a la historia de las comunidades amish y menonitas, que utiliza presentaciones multimedia, recreaciones históricas y exposiciones interactivas. Entre sus instalaciones figuran reproducciones de un barco de vela del siglo XVII, una imprenta del siglo XIX y una vivienda amish.
El Shipshewana Flea Market es uno de los principales atractivos de la zona y funciona los martes y miércoles durante la temporada de verano. Allí ofrecen artículos de decoración para el hogar, ropa, productos frescos, plantas, herramientas, artesanías, libros, accesorios, artículos hechos a mano y objetos antiguos.
Conviene llevar efectivo o cheques, ya que muchos comerciantes no aceptan tarjetas de crédito. Hay cajeros automáticos en el recinto.
Las subastas constituyen otra parte esencial de la visita. En el Shipshewana Antique Auction Building, puede recorrer varias salas de subastas todos los miércoles del año. Entre seis y nueve subastadores cantan simultáneamente las ofertas a gran velocidad, creando un animado ambiente comercial donde se encuentran desde objetos de colección hasta artículos cotidianos para el hogar.
La familia Riegsecker dirige el Blue Gate, que incluye restaurante, panadería, teatro y hotel. Por su parte, el Blue Gate Performing Arts Center presenta conciertos de música country, folk y rock, además de musicales y espectáculos de comedia.
Sabores tradicionales
La cocina amish se caracteriza por sus porciones generosas, ingredientes frescos, especialidades caseras y recetas transmitidas de generación en generación.
Entre los establecimientos gastronómicos y comerciales de la zona destacan Dutch Country Market, Das Dutchman Essenhaus, Heritage Ridge Creamery, Ben’s Soft Pretzels y Blue Gate Restaurant & Bakery.
Para disfrutar de una experiencia más íntima, Yoder’s Homestyle Cooking ofrece la posibilidad de degustar una comida al estilo amish en un ambiente doméstico, complementada con un paseo en carruaje tirado por caballos.
Entre los platos tradicionales figuran carnes asadas, puré de papas, pan casero y una variedad de tartas y productos de repostería.
Otra parada interesante es E&S Bulk Food, un amplio supermercado situado junto al mercado de pulgas. Muy frecuentado por los compradores amish, ofrece alimentos, ingredientes para repostería, caramelos, aperitivos y otros productos, además de contar con su propia panadería.
El establecimiento no acepta tarjetas de crédito, por lo que es necesario llevar efectivo o cheques.
Shipshewana ha mantenido tradicionalmente restricciones sobre la venta de bebidas alcohólicas, por lo que conviene consultar las regulaciones locales antes de hacer planes.
Cómo llegar y dónde alojarse
Amish Country es accesible en automóvil desde varias de las principales ciudades del Medio Oeste estadounidense. Puede volar a Chicago o Indianápolis, alquilar un vehículo y conducir hasta el condado de Elkhart y Shipshewana. Disponer de automóvil resulta especialmente conveniente para recorrer las pequeñas localidades y los atractivos rurales.
La oferta de alojamiento incluye hoteles, moteles y establecimientos para estadías prolongadas.
Durante el viaje, la estancia incluyó Hotel Elkhart, situado en Main Street, en el centro de la ciudad. Construido en 1923, este histórico establecimiento recibió a huéspedes destacados, entre ellos Bob Hope y el presidente John F. Kennedy. Tras una extensa renovación, pasó a formar parte de Tapestry Collection by Hilton como hotel boutique de servicio completo.
En Shipshewana, Blue Gate Garden Inn ofrece una decoración de inspiración campestre, cómodas habitaciones y una ubicación conveniente cerca del mercado de pulgas y el centro de subastas.
