By Lou Hernández
The 27th Annual Luncheon and Claude Pepper Awards, “which celebrates the achievements of exceptional individuals,” was held at the Pullman Hotel on May 12. The luncheon, sponsored by United HomeCare and decorated with a Breakfast at Tiffany’s theme, honored local business and political leaders.
A former U.S. Senator and House of Representative member from Florida, Claude Pepper (1900-1989) enjoyed a more than sixty-year career of public service and grew into a beloved and respected figure in South Florida as a champion for “the rights and welfare of the elderly and the poor.”
United HomeCare Chairman and emcee José K. Fuentes reminded everyone of one of Pepper’s most famous quotes: “Life is like a bicycle; you don’t fall off unless you stop peddling.”
Two local products, Lieutenant Governor Jeanette M. Nuñez and René García, Miami-Dade County Commissioner for District 13, served as keynote speakers. Also making an appearance was Miami-Dade County Mayor Daniella Levine Cava, who helped present a special achievement award to out-going Chairman of the Miami-Dade Board of County Commissioners, José “Pepe” Díaz.
“In the state of Florida, we have over 6 million people over the age of sixty and two million over the age of 75,” Jeanette M. Nuñez told everyone. “The senior population is very important to us. We recently celebrated the 30th anniversary of the Department of Elder Affairs, specifically dedicated to seniors so they could have the resources, the funding, in order to thrive, to live well and to age well. We prioritized, through our Seniors First initiative, access to vaccines for seniors during the pandemic, as well as treatment and testing.”
The first Cuban American Lieutenant Governor in Florida history personalized her comments with respect to targeted care for seniors. “I was raised with my grandmother by my side, and she was an important part of my life. She taught me so many life lessons. And that’s an important legacy that seniors leave us. They leave us the vision, the experience, the legacy of love and sacrifice. That is why we are here today standing on the shoulders of unsung giants.”
“The one good thing that came out of the pandemic is that we realized that mental health is a serious issue,” informed René García. “Isolation of our seniors has now been exposed. We now realize that we can do more as municipalities, as governments, as caretakers to ensure that our seniors will not have to live in these isolated environments. In my district we are partnering our youth with seniors, so the seniors don’t have that sense of isolation.”
“I was blessed to have known Claude Pepper, through my father,” stated award recipient Katherine Fernández Rundle. “He was always such an endearing and caring man. So, for me to receive this award in his name is heart-touching. It is my office’s responsibility to protect the
most vulnerable, the elderly.” The Miami-Dade County State Attorney hinted at what that protection will entail. “They raised us,” she added. “They took care of us. And now it’s our turn to do that for them through a community wide coalition and task force which will be announced next week.”
The other Claude Pepper Award Honorees were: Honorable Otis T. Wallace, Mayor of Florida City, Annette Franqui, Chair AARP Board of Directors, Jack J. Michel MD, Founder of Larkin University and Larkin Health System, Manolo Reyes, City of Miami Commissioner District 4, Dr. h.c. Rachel Tourgeman and Dr. Alan Silber, Principals, On Point with Rachel Tourgeman, Luis Del Pozo, Consultant Business Development & Physician Relations.
The event featured both silent and live auctions, which offered signed sports and pop culture memorabilia pieces and vacation trips to exotic locales.
Almuerzo Anual Honra Liderazgo Comunitario
By Lou Hernández
El 27º almuerzo anual y los premios Claude Pepper, «que celebran los logros de personas excepcionales», se llevaron a cabo en el hotel Pullman el 12 de mayo. El almuerzo, patrocinado por United HomeCare y decorado con el tema de la película “Desayuno en Tiffany’s”, honró a los líderes empresariales y políticos locales.
Claude Pepper (1900-1989), exsenador de los EE. UU. y miembro de la Cámara de Representantes de Florida, disfrutó de una carrera de servicio público de más de sesenta años y se convirtió en una figura querida y respetada en el sur de Florida como defensor de “los derechos y el bienestar de los ancianos y de los pobres.”
El presidente y maestro de ceremonias de United HomeCare, José K. Fuentes, recordó a todos una de las citas más famosas de Pepper: «La vida es como una bicicleta, no te caes a menos que dejes de pedalear».
Dos productos locales, la vicegobernadora Jeanette M. Nuñez y René García, comisionado del Distrito 13 del condado de Miami-Dade, sirvieron como oradores principales. También hizo acto de presencia la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, quien ayudó a entregar un premio especial por logros al presidente saliente de la Junta de Comisionados del Condado de Miami-Dade, José “Pepe” Díaz.
“En el estado de Florida, tenemos más de 6 millones de personas mayores de sesenta años y dos millones mayores de 75 años”, dijo Jeanette M. Nuñez a todos. “La población de la tercera edad es muy importante para nosotros. Recientemente celebramos el 30.º aniversario del Departamento de Asuntos de la Tercera Edad, dedicado específicamente a las personas mayores para que pudieran tener los recursos, los fondos, para prosperar, vivir bien y envejecer bien. Priorizamos, a través de nuestra iniciativa Seniors First, el acceso a vacunas para personas mayores durante la pandemia, así como el tratamiento y las pruebas”.
La primera vicegobernadora cubanoamericana en la historia de Florida personalizó sus comentarios con respecto a la atención dirigida a las personas mayores. “Me crié con mi abuela a mi lado y ella fue una parte importante de mi vida. Ella me enseñó tantas lecciones de vida. Y ese es un legado importante que nos dejan las personas mayores. Nos dejan la visión, la experiencia, el legado de amor y sacrificio. Es por eso que estamos aquí hoy parados sobre los hombros de gigantes anónimos”.
“Lo único bueno que salió de la pandemia es que nos dimos cuenta de que la salud mental es un tema serio”, informó René García. “El aislamiento de nuestros adultos mayores ahora ha sido expuesto. Ahora nos damos cuenta de que podemos hacer más como municipios, como gobiernos, como cuidadores para garantizar que nuestros adultos mayores no tengan que vivir en estos entornos aislados. En mi distrito estamos asociando a nuestros jóvenes con personas mayores, para que las personas mayores no tengan esa sensación de aislamiento”.
“Tuve la suerte de haber conocido a Claude Pepper, a través de mi padre”, declaró la ganadora del premio Katherine Fernández Rundle. “Siempre fue un hombre tan cariñoso y de buen corazón. Entonces, para mí recibir este premio en su nombre es conmovedor. Es responsabilidad de mi oficina proteger a los más vulnerables, los ancianos”. El fiscal estatal del condado de Miami-Dade insinuó lo que implicará esa protección. “Ellos nos criaron”, agregó. “Nos cuidaron. Y ahora es nuestro turno de hacerlo por ellos a través de una coalición de toda la comunidad y un grupo de trabajo que se anunciará la próxima semana”.
Los otros galardonados con el premio Claude Pepper fueron: Honorable Otis T. Wallace, Alcalde de Florida City, Annette Franqui, Presidenta de la Junta Directiva de AARP, Jack J. Michel MD, Fundador de Larkin University y Larkin Health System, Manolo Reyes, Comisionado de la ciudad de Miami Distrito 4, Dr. h.c. Rachel Tourgeman y el Dr. Alan Silber, Directores, On Point con Rachel Tourgeman, Luis Del Pozo, Consultor de Desarrollo Comercial y Relaciones con Médicos.
El evento contó con subastas tanto silenciosas como en vivo, que ofrecieron piezas de recuerdo de deportes y cultura pop firmadas y viajes de vacaciones a lugares exóticos.
