By Jesús Hernández
An engineer by trade, with an MBA from Cornell University, Eileen Higgins has served as the County Commissioner for District 5 for eight years, and she wants to be the next mayor of the City of Miami.
-What are your priorities if elected?
My top priority is affordable housing. It has been my priority as Miami-Dade County Commissioner, and it will continue to be. I have worked extremely hard to make sure that we’re building affordable housing for seniors and for working families. I’ve already opened 4,000 units of affordable and workforce housing. And I have 3,000 more in the pipeline. Some are under construction, some are permitting, some are in procurement. That shows my commitment to solving our affordability crisis.
-We have other issues in the City of Miami. For example, public transportation needs more improvement. What can you do if you become the next mayor?
We’ve seen improvements to public transportation in the City of Miami after I led the redesign of adding more frequent buses. The Northeast Corridor commuter rail line must be built. That will really alleviate traffic on Biscayne Boulevard because we’ll have stops in Midtown, the Design District, Little Haiti, and beyond. The trolley system in the City of Miami can be improved. We should be looking at electric vehicles rather than diesel vehicles. And we should make the routes more efficient. And some neighborhoods, like Liberty City, don’t even have Saturday service. So, we also need to look at what the service hours are for that. The current mayor of the City of Miami serves on what we call the Transportation Planning Organization, which is the organization that plans all public transit in the county. The current mayor has only showed up two times in eight years to a meeting. I will show up to every meeting so that the City of Miami will have a louder voice in the county’s transit plans. We also need to build MetroMover between Miami and Miami Beach. And the City of Miami Commission and the City mayor have never ever tried to make that happen. So, the City of Miami needs to have a louder voice in pushing for transit solutions.
-This is a crowded race. And you are facing several opponents. As a woman, how do you feel about this campaign?
I already represent one-third of the City of Miami in my County district. I have been fortunate to be elected three times by those residents. They don’t seem to mind that I’m a woman. I think what they like about me is there are no scandals associated with my term as commissioner. I’ve never been arrested. I’ve never been accused of any ethics violations. I think they also like that I’m an engineer, which means that I’m a problem solver. I’m the only commissioner in the history of this county that has gotten federal funding to extend two mass transit lines. So, the South Corridor opens in October. I have just received $489 million from the federal government to add commuter rail in the City of Miami to places like Little Haiti. I look at what people need, and I work on it, whether it’s flooding projects or small business support. For example, in small businesses, I launched a program called Elevate, and I have served over 1,000 small businesses with training, development programs, and most importantly, access to capital. The residents just view me as a person that goes to work.
Eileen Higgins: “Yo soluciono problemas”
Ingeniera de profesión y con Maestría en Administración de Empresas de la Universidad de Cornell, Eileen Higgins ha sido comisionada del Condado para el Distrito 5 durante ocho años y aspira a ser la próxima alcaldesa de la Ciudad de Miami.
– ¿Cuáles son sus prioridades si es elegida?
Mi principal prioridad es la vivienda asequible. Ha sido mi prioridad como comisionada del Condado de Miami-Dade y lo seguirá siendo. He trabajado arduamente para asegurarme de que construyamos viviendas asequibles para personas mayores y familias trabajadoras. Ya he inaugurado 4,000 unidades de vivienda asequible. Y tengo 3,000 más en proceso. Algunas están en construcción, otras en trámite de permisos y otras en proceso de licitación. Esto demuestra mi compromiso con la solución de nuestra crisis de asequibilidad.
-Hay otros problemas en la ciudad de Miami. Por ejemplo, el transporte público necesita más mejoras. ¿Qué puede hacer si es elegida alcaldesa?
Hemos visto mejoras en el transporte público de la ciudad de Miami después de que dirigí el rediseño para aumentar la frecuencia de los autobuses. Es necesario construir la línea de tren de cercanías del Corredor Noreste. Eso aliviará considerablemente el tráfico en Biscayne Boulevard, ya que tendremos paradas en Midtown, el Design District, Little Haiti y más allá. El sistema de trolleys de la ciudad de Miami se puede mejorar. Deberíamos considerar vehículos eléctricos en lugar de vehículos diésel. Y deberíamos hacer las rutas más eficientes. Y algunos barrios, como Liberty City, ni siquiera tienen servicio los sábados. Por lo tanto, también debemos revisar el horario de servicio. El actual alcalde de la ciudad de Miami forma parte de lo que llamamos la Organización de Planificación del Transporte, que es el órgano que planifica todo el transporte público del condado. El actual alcalde solo ha asistido a reuniones dos veces en ocho años. Yo asistiré a todas las reuniones para que la ciudad de Miami tenga mayor voz en los planes de transporte del condado. También necesitamos construir el MetroMover entre Miami y Miami Beach. Y la Comisión de la Ciudad de Miami y el alcalde nunca han intentado que eso suceda. Por lo tanto, la Ciudad de Miami necesita tener más voz para impulsar soluciones de transporte.
-Esta es una contienda con 13 aspirantes y se enfrenta a varios de ellos. Como mujer, ¿qué opina de esta campaña?
Ya represento a un tercio de la ciudad de Miami en mi distrito del condado. He tenido la suerte de ser elegida tres veces por esos residentes. No parece importarles que sea mujer. Creo que lo que les gusta de mí es que no hay escándalos asociados a mi mandato como comisionada. Nunca me han arrestado. Nunca me han acusado de ninguna violación ética. Creo que también les gusta que sea ingeniera, lo que significa que soy una persona que resuelve problemas. Soy la única comisionada en la historia de este condado que ha recibido fondos federales para extender dos líneas de transporte público. El Corredor Sur se inaugura en octubre. Acabo de recibir $489 millones del gobierno federal para ampliar el tren suburbano de la ciudad de Miami a lugares como el Pequeño Haití. Me fijo en las necesidades de la gente y trabajo en ello, ya sean proyectos contra inundaciones o apoyo a pequeñas empresas. Por ejemplo, en el ámbito de las pequeñas empresas, lancé un programa llamado Elevate y he ayudado a más de 1.000 de ellas con capacitación, programas de desarrollo y, lo más importante, acceso a capital. Todos me ven simplemente como una persona que trabaja.
