Medical emergencies can be unpredictable and sometimes very traumatic. While no one plans to visit the emergency room of a hospital, it’s helpful if you know some things ahead of time. It may even make an unexpected trip at least a little easier.
ERs are equipped to handle all types of emergencies. Patients usually arrive at the ER by ambulance or by a friend or family member. Sometimes they may even drive themselves! Patients who arrive by ambulance or are unconscious upon arrival are usually assigned a bed and evaluated immediately. If someone else brings you to the ER and you are not unconscious, you will first be evaluated in the triage areal and either assigned a patient bed or sent to a waiting room until a bed is available. If you’re experiencing shortness of breath, fever, cough or other signs & symptoms of Covid-19, you will immediately be sent to a separate, well ventilated area or isolation room until you are safe to be discharged.
An emergency room doesn’t operate on a first-come, first-served basis; instead patients are seen based on severity of injury or illness. Typical categories may include:
Immediately life-threatening,
Urgent but not immediately life-threatening, and Less urgent.
This categorization is usually conducted by a triage nurse and is necessary to ensure that the most severe patients are treated first. The triage nurse is usually the first person you will see in the ER. The nurse will check your vital signs (temperature, pulse, blood pressure, etc.) and will get a brief medical history, including information on current treatments or medications.
Once you see the triage nurse, you will usually have to go through registration. This is where you provide details such as your name, address, telephone number and insurance information. If your condition is life-threatening or if you arrive by ambulance, this step may be done later at the bedside.
The waiting times in an emergency room vary from hospital to hospital and day-to-day. If you do have to wait before being seen, remember that the doctors and nurses are busy treating other patients, some of whom may have a life-threatening illness or injury. You may want to bring a book, crossword puzzle or other quiet activity to help you pass the time in the waiting area. If you bring a cellphone or other electronic devices, please don’t forget to bring the appropriate chargers. Charging cables will most likely NOT be available the entire length of your stay.
Once an emergency physician is able to see you, you will be brought to an examination room. Some emergency departments break out their examination rooms into various categories, including a trauma center for severely injured patients, a fast track for minor injuries or illnesses and an observation unit for patients who required prolonged treatment or several diagnostic tests.
The emergency physician will ask a lot of questions about the circumstances surrounding the injury or illness. To help increase the possibility of correct diagnosis and treatment, you must be sure to be completely truthful about events and symptoms. Your doctor may need to order laboratory tests, X-rays or other diagnostic tests. You may need to wait in the emergency department before these special machines are available, while the results are processed and analyzed, and while you receive your specific treatment and disposition.
You may be admitted to the hospital if your medical condition requires it. Occasionally, the emergency room physician may decide to put you into a special room for close observation. When you are discharged from the emergency room, you’ll be given written instructions on your care at home including instructions on following up with your personal physician.
In addition to being familiar with how the ER works, you should be familiar with a few things before a visit, including:
- The fastest route to your local ER
- Emergency room procedures, including who to check in with and how to check on a patient’s status.
- Visiting procedures
Also, keep in mind that ERs can be very busy, with a lot of people – patients, nurses and physicians. Remember to stay calm and to be polite, but assertive, and always ask questions about your specific diagnosis, treatment options, and where and when you should follow up after you’ve been discharged.
Dr. Allan Hernandez is with Hialeah Hospital.
Atención de emergencia: qué debe esperar en la sala de emergencias (ER)
Las emergencias médicas pueden ser impredecibles, y en ocasiones, muy traumáticas. Si bien nadie planea visitar la sala de emergencias de un hospital, es conveniente que usted conozca algunos elementos con anticipación; lo cual puede hacer que un viaje inesperado sea al menos un poco más fácil.
Las salas de emergencias (ER) se encuentran equipadas para manejar todo tipo de emergencias. Por lo general, los pacientes llegan a la sala de emergencias en ambulancia, o por medio de un amigo o miembro de la familia. ¡A veces, incluso, pueden conducir ellos mismos! A menudo, se asigna una cama y se realiza una evaluación inmediata a los pacientes que llegan en ambulancia o que están inconscientes al momento de su ingreso. Si otra persona lo traslada a la sala de emergencias y usted no está inconsciente, primero se le evaluará en el área de triaje y se le asignará una cama o se le enviará a la sala de espera hasta que haya una cama disponible. Si experimenta dificultad para respirar, fiebre, tos u otros signos y síntomas de la Covid-19, se le enviará de inmediato a un área separada y bien ventilada o a una habitación de aislamiento hasta que se encuentre en condiciones de recibir el alta.
Una sala de emergencias no funciona según el orden de llegada; al contrario, se atiende a los pacientes en función de la gravedad de una lesión o enfermedad. Las categorías habituales pueden incluir:
Riesgo de muerte inmediata,
Urgente pero no representa un riesgo de muerte inmediata y menos urgente.
Por lo general, una enfermera del área de triaje realiza esta clasificación, la cual es necesaria para garantizar que primero se atienda a los pacientes más graves. A menudo, la enfermera de triaje es la primera persona que lo atenderá en la sala de emergencias, revisará sus signos vitales (temperatura, pulso, presión arterial, etc.) y obtendrá una breve historia clínica, que deberá incluir la información sobre los tratamientos o medicamentos actuales.
Por lo general, una vez que sea atendido por la enfermera de triaje, deberá pasar por el área de registro, donde brindará su nombre, dirección, número de teléfono e información sobre el seguro. Si su afección representa un riesgo de muerte o si llega en ambulancia, este paso se puede realizar posteriormente al lado de su cama.
Los tiempos de espera en una sala de emergencias varían de un hospital a otro y del día a día. Si tiene que esperar antes de que lo atiendan, recuerde que los médicos y las enfermeras se encuentran ocupados en el tratamiento de otros pacientes, algunos de los cuales pueden tener una enfermedad o lesión que representa un riesgo de muerte. Es posible que desee traer un libro, crucigrama u otra actividad silenciosa para ayudarle a pasar el tiempo en el área de espera. Si trae un teléfono celular u otro dispositivo electrónico, no olvide traer los cargadores apropiados. Es muy probable que los cables de carga NO estén disponibles durante toda su estadía.
Una vez que un médico de emergencias pueda atenderlo, se le llevará a una sala de examen. Algunos departamentos de emergencia dividen sus salas de exámenes en diversas categorías, que incluye un centro de traumatismos para pacientes gravemente heridos, una vía rápida para lesiones o enfermedades leves y una unidad de observación para pacientes que requieren tratamiento prolongado o varias pruebas de diagnóstico.
El médico de emergencias le hará muchas preguntas acerca de las circunstancias relacionadas con la lesión o enfermedad. Deberá asegurarse de ser completamente sincero con respecto a los acontecimientos y síntomas para ayudar a aumentar la posibilidad de un diagnóstico y tratamiento correctos. Es posible que su médico necesite realizar exámenes de laboratorio, radiografías u otras pruebas de diagnóstico. Asimismo, es probable que deba esperar en el departamento de emergencias antes de que estas máquinas especiales se encuentren disponibles, mientras que los resultados se procesan y analizan, y usted recibe su tratamiento y disposición específicos.
Es posible que sea ingresado en el hospital si su afección médica lo requiere. En ocasiones, el médico de la sala de emergencias puede decidir ponerlo en una habitación especial para una observación minuciosa. Cuando se le dé de alta en la sala de emergencias, recibirá instrucciones escritas sobre su atención en el hogar, incluidas las instrucciones para hacer un seguimiento con su médico personal.
Además de familiarizarse con el funcionamiento de la sala de emergencias, debe hacerlo con algunos elementos antes de realizar una visita, que incluyen:
- La ruta más rápida a su sala de emergencias local
- Procedimientos de la sala de emergencias, que incluyen con quién realizar el registro y cómo verificar el estado de un paciente.
- Procedimientos de visita
Además, tenga en cuenta que las salas de emergencias pueden estar muy transitadas por muchas personas (pacientes, enfermeras y médicos). Recuerde mantenerse tranquilo y ser educado, pero asertivo, y siempre haga preguntas acerca de su diagnóstico específico, sus opciones de tratamiento y dónde y cuándo debe realizar el seguimiento después de que haya sido dado de alta.
El Dr. Allan Hernandez está afiliado al Hialeah Hospital.
