by Lou Hernández
Local artist Laura Chirino is becoming an artistic force to be reckoned with in her hometown of Miami. The Cuban-born artist’s painting named “Gallo Fino” was recently selected by the Kiwanis Club of Little Havana as the official poster for Carnaval Miami, which returned for the first time (February 25-March 13) in two years because of the pandemic.
“I’ve been painting since I was nine,” said the Pace High School graduate, who is not related to the famous Cuban singer of the same name. “But I have been showcasing for seven years.” Like most creative people, discipline was the key to her success. “I made a choice,” she added, “whether I wanted to hang out with friends or work at my art, including weekends, and I just kept painting. That’s the path I chose, and it’s finally paying off.”
Her hard-work ethic came from her parents, both Cuban émigrés. “My mom Marcia, she started painting nails door-to-door, charging six dollars at a time, and now she owns her own beauty salon,” said Laura, who was three years old when she came to the United States in the early 1990s. “She showed me that with hard work and dedication you can make dreams a reality.”
Laura’s father Jorge reached the shores of liberty through a more unconventional and dangerous route. “He left Cuba on a raft with 12 other people,” Laura recalled with rising emotion. “It turned out to be a traumatizing experience. A woman in the group gave birth to a baby that did not survive. They had to wrap the infant and drop her in the ocean. During the night, the mother threw herself into the water out of despair. They all woke up the next morning and the woman was gone. After three days, a coast guard ship ended up saving them. They were taken to Guantanamo Naval Base. My dad actually went through this.”
On a sunnier note, the young artist, whose work consists of “some abstract and some modern” styles of art, explained how she developed her craft: “I started painting, little by little, as a stress reliever. Living with my parents, I had a little studio carved out in the house. A friend of mine suggested I showcase my paintings. I did my first showcase at the Festival of the Arts in The Falls [shopping center]. I sold my first painting for $400 and ended up making $3,000 over the course of the festival!”
Regarding the painting that has brought her the most prominence to date, her inspiration for her Carnaval Miami artwork came from an intimate family member. “My [paternal] grandfather was well known in his neighborhood of Havana,” revealed Laura. “He always dressed well with his guayabera, and people would shout out to him, Oye, Gallego! Luces como un gallo fino! [Hey Galician! You look like a primped rooster!] That’s the centerpiece of the painting — a gallo fino with a guayabera like my grandpa. My grandfather is everything to me. He was my motivation over the years, even though he still lives in Cuba. He was my biggest cheerleader.”
Laura’s winning canvass for the Kiwanis Club unmistakably reflects the spirit and flavor of Miami’s Little Havana. Apart from the progenitor rooster-inspired centerpiece, a palm tree with cigar trunk and a domino-sequenced sidewalk are original, eye-catching motifs incorporated within the art piece. A steaming cup of Cuban coffee in the foreground elicits an aromatic sense of pleasure to lovers of that special brew. “My grandfather in Cuba used to dip my tete [pacifier] in his coffee,” said Laura. “That’s what that represents to me.”
Laura has branched out into e-commerce through her own website at www.ChirinoAndCo.com. “I also design custom, hand-painted bags and ladies’ hats and denim jackets.”
Artista local haciendo un nombre en Miami
La artista local Laura Chirino se está convirtiendo en una fuerza artística a tener en cuenta en su ciudad natal de Miami. El cuadro del artista de origen cubano bautizado como “Gallo Fino” fue seleccionado recientemente por el Club Kiwanis de La Pequeña Habana como cartel oficial del Carnaval Miami, que regresa por primera vez (del 25 de febrero al 13 de marzo) en dos años a causa de la pandemia.
“He estado pintando desde que tenía nueve años”, dijo el graduado de Pace High School, que no tiene parentesco con el famoso cantante cubano del mismo nombre. Como la mayoría de las personas creativas, la disciplina fue la clave de su éxito. “Tomé la decisión”, agregó, “si quería pasar el rato con amigos o trabajar en mi arte, incluidos los fines de semana, y seguí pintando. Ese es el camino que elegí, y finalmente está dando sus frutos”.
Su ética de trabajar duro provino de sus padres, ambos emigrados cubanos. “Mi mamá, Marcia, comenzó pintando uñas de puerta en puerta, cobrando seis dólares por vez, y ahora es dueña de su propio salón de belleza”, dijo Laura, quien tenía tres años cuando llegó a los Estados Unidos a principios de la década de 1990. “Ella me mostró que con trabajando duro y dedicación se pueden hacer realidad los sueños”.
El padre de Laura, Jorge, llegó a tierra de libertad por una ruta menos convencional y peligrosa. “Se fue de Cuba en una balsa con otras 12 personas”, recordó Laura con creciente emoción. “Resultó ser una experiencia traumática. Una mujer del grupo dio a luz a un bebé que no sobrevivió. Tuvieron que envolver a la bebé y arrojarla al océano. Durante la noche, la madre se tiró al agua desesperada. Todos se despertaron a la mañana siguiente y la mujer se había ido. Después de tres días, un barco de la guardia costera acabó salvándolos. Fueron trasladados a la Base Naval de Guantánamo. Mi papá realmente pasó por esto”.
En una nota más alegre, la joven artista, cuyo trabajo consiste en estilos de arte “algunos abstractos y otros modernos”, explicó cómo desarrolló su oficio: “Empecé a pintar, poco a poco, para aliviar el estrés. Viviendo con mis padres, hice construir un pequeño estudio en la casa. Una amiga mía me sugirió que mostrara mis pinturas. Hice mi primera exhibición en el Festival de las Artes en el centro comercial The Falls. ¡Vendí mi primera pintura por $400 y terminé ganando $3,000 en el transcurso del festival!”
En cuanto a la pintura que le ha dado más protagonismo hasta la fecha, su inspiración para su obra de arte Carnaval Miami provino de un familiar íntimo. “Mi abuelo [paterno] era muy conocido en su barrio de La Habana”, reveló Laura. “Siempre vestía bien con su guayabera, y la gente le gritaba ¡Oye, gallego! ¡Luces como un gallo fino! Esa es la pieza central de la pintura: un gallo fino con una guayabera como mi abuelo. Mi abuelo lo es todo para mí. Fue mi motivación a lo largo de los años, aunque todavía vive en Cuba. Era mi mayor animador”.
El lienzo ganador de Laura para el Club Kiwanis refleja inequívocamente el espíritu y el sabor de la Pequeña Habana de Miami. Aparte de la pieza central inspirada en el gallo progenitor, una palmera con tronco de cigarro y una acera en secuencia de dominó son motivos originales y llamativos incorporados en la obra de arte.
Una humeante taza de café cubano en primer plano provoca una aromática sensación de placer para los amantes de ese brebaje especial. “Mi abuelo en Cuba mojaba mi chupete en su café”, dijo Laura. “Eso es lo que eso representa para mí”.
Laura incursionó en el comercio electrónico a través de su propio sitio web en www.ChirinoAndCo.com. “También diseño bolsos personalizados, pintados a mano, sombreros de mujer y chaquetas de mezclilla”.
