By Jesús Hernández

Marianela Amador is widely recognized for her lifelong service, compassion, and unwavering dedication to helping others. For more than four decades, she has supported children and families, and her deep commitment to the Miami community has left a lasting impact on countless lives.

As a child, she emigrated from Cuba with her family and went on to attend Miami-Dade County Public Schools. She later earned her degree in social work administration from Miami-Dade Community College and Florida International University.

Since 1982, Marianela has served with the Department of Children and Families, where she currently holds the position of Program Administrator. In this role, she has been a steadfast advocate for refugees, former Cuban political prisoners, survivors of domestic violence, individuals experiencing homelessness, and those facing addiction and mental health challenges.

In recognition of her extraordinary contributions, a stretch of Northwest 28th Avenue has been named in her honor—a fitting tribute to a life devoted to service.

– As a well-known community activist, how do you feel about receiving this recognition?

I’m extremely humbly and very happy about it. I come from a line of individuals that taught me that that was the way to go, to help others as much as you can. My father, Juan Amador Rodríguez, already has two streets under his name in the county. And to me, it’s an honor to have to get honor for someone that you do because you love to do it to help others.

-You have dedicated many years to helping the most vulnerable. Where does your spirit of service and solidarity come from?

I believe that the way that I was raised by my father and my mother and my stepdad, that’s what they instilled in me. I have great faith in God. Jesus Christ is my savior and everything I owe it because of him, and I am what I want to be because of him. I think that all that has to do with helping others. There are millions of people that do the same, that maybe they’re not known. They’re not recognized. And they do exactly like I do, even more.

-You have had an extensive career with the Florida Department of Children and Families. Can you tell us about your experience there and how you have supported families?

Been 43 years, and, of course, I didn’t start out as an administrator. I moved upward through the years. I started as one of the eligibility workers, determined eligibility for public assistance or any other services out there in the community that the person might need. Then, I became a quality control analyst, and I continued as a program administrator. And the beauty of it all is that you’re always in contact with people and you’re always trying to help them in one way or the other. And you can’t do this by yourself. This is not a job that you do on your own. This is a collaboration of many people that work along your side. And we all have the same purpose. What can we do for the people that need assistance at a given time? And that’s exactly what we all do in different programs and different duties that we all have. At the end of the day, when I go home, I say I was able to listen to this person. I was able to help this person to do this or get help themselves. Sometimes you can’t help them because they’re not eligible or for whatever other reason. And it hurts that when you want to help them and you can’t. And then you go home and you say, goodness, you know, let me see tomorrow I can think of something else that I can help this person with.

-There are concerns about the future of some social programs. How do you view this situation?

Well, as it is now, they’re still there for the community. Of course, if you’re eligible, depending on many things, on many factors: how do you enter the country? What status do you have? What’s your income? How many people are in the household? How much do you pay rent? And everything has a requirement, but every program has exemptions also. Yes, there are people who are not eligible and we need to deal with that. But then again, there’s many that are receiving benefits.

-You have hosted a radio program for more than 30 years that has provided vital information to the Hispanic community.

It’s called Con Los Brazos Abiertos. I was 30 years at Radio Mambí, and I am currently at La Poderosa 990 AM every Tuesday from 8 to 9 p.m. and that’s live. And then on Sundays, they air it again at 10 a.m.

–Your father, Juan Amador Rodríguez, was one of the pioneers of Hispanic radio in Miami. How do you remember him?

I remember him as a loving father, as my hero since I was little. I can’t even talk about this because I get sentimental. Daddy was my hero all my life. And I look up to him. I saw what a good human being he was. I always wanted to be like him. He helped everyone. He loved his country, Cuba. He was always yearning to go back. Of course, we know that that did not happen. Hopefully, it will happen sooner than later. Because we’re all waiting for that. That’s how I remember my father. The human being that he was, the values that he instilled in me. And I have a son, Juan Manuel Morales, and he’s so similar to my dad and to me. He’s always trying to help someone.

-He was also a pioneer of Miami’s Three Kings Parade, a beloved tradition. How important do you think it is to continue preserving that tradition?

I wish it would always continue and it wouldn’t end. I remember when I was very young, he would give toys in a kiddie’s cage at Bayfront Park. It would be full of children. They had the Three King and the camels, and they would give toys to the children. He was always giving toys to children, and he used to do this in Cuba as well. He wanted to have that here in the United States, here in Miami where we lived. He wanted to continue. And he did. Then, the event became bigger and bigger for several years. My desire and my wish are to continue. This is so beautiful for our children, for our families, to continue the tradition of the three kings.

Marianela Amador: “Siempre en contacto con las personas, siempre tratando de ayudar”

Por Jesús Hernández

Marianela Amador es ampliamente reconocida por su servicio de toda la vida, su compasión y su inquebrantable dedicación a ayudar a los demás. Durante más de cuatro décadas, ha ayudado a niños y familias, y su dedicación con la comunidad de Miami ha dejado una huella duradera en innumerables vidas.

De niña, emigró de Cuba con su familia y asistió a las escuelas públicas del condado de Miami-Dade. Más tarde obtuvo su título en administración del trabajo social en Miami-Dade Community College y Florida International University.

Desde 1982, Marianela ha trabajado en el Departamento de Niños y Familias de Florida (Florida Department of Children and Families), donde actualmente se desempeña como administradora de programas. En este cargo, ha sido una firme defensora de los refugiados, expresos políticos cubanos, sobrevivientes de violencia doméstica, personas sin hogar y quienes enfrentan problemas de adicción y salud mental.

En reconocimiento a sus extraordinarias contribuciones, un tramo de la avenida Northwest 28th Avenue ha sido nombrado en su honor, un merecido tributo a una vida dedicada al servicio.

– Como reconocida activista comunitaria, ¿cómo se siente al recibir este reconocimiento?

Me siento sumamente agradecida y muy Feliz. Vengo de una familia que me enseñó que ese era el camino para seguir: ayudar a los demás tanto como uno pueda. Mi padre, Juan Amador Rodríguez, ya tiene dos calles con su nombre en el condado. Y para mí es un honor recibir reconocimiento por algo que uno hace porque le nace, porque ama ayudar a los demás.

– Ha dedicado muchos años a ayudar a los más vulnerables. ¿De dónde proviene ese espíritu de servicio y solidaridad?

Creo que proviene de la forma en que fui criada por mi padre, mi madre y mi padrastro; eso es lo que ellos me inculcaron. Tengo una gran fe en Dios. Jesucristo es mi salvador y le debo todo a Él; soy quien soy gracias a Él. Creo que todo eso está relacionado con ayudar a los demás. Hay millones de personas que hacen lo mismo, que quizás no son conocidas ni reconocidas, y que hacen incluso más de lo que yo hago.

– Ha tenido una extensa carrera en el Departamento de Niños y Familias de Florida. ¿Puede hablarnos de su experiencia allí y de cómo ha ayudado a familias?

Son 43 años, y por supuesto no comencé como administradora. Fui ascendiendo con los años. Empecé como empleada de elegibilidad, determinando la elegibilidad para asistencia pública u otros servicios que las personas pudieran necesitar. Luego me convertí en analista de control de calidad y posteriormente continué como administradora de programas. Y lo bonito de todo es que siempre estás en contacto con las personas y siempre estás tratando de ayudarlas de una forma u otra. Y esto no lo puedes hacer solo. No es un trabajo individual, es una colaboración de muchas personas que trabajan a tu lado. Todos tenemos el mismo propósito: ¿qué podemos hacer por las personas que necesitan ayuda en un momento dado? Al final, cuando llego a casa, digo: “Pude escuchar a esta persona, pude ayudarla a resolver esto o a conseguir ayuda”. A veces no puedes ayudarles porque no son elegibles o por alguna otra razón, y duele cuando quieres ayudar y no puedes. Entonces piensas: “Mañana voy a ver si encuentro otra forma de ayudar a esta persona”.

– Hay preocupaciones sobre el futuro de algunos programas sociales. ¿Cómo ve esta situación?

Tal como están ahora, siguen existiendo para la comunidad. Por supuesto, todo depende de la elegibilidad, de muchos factores: cómo entraron al país, qué estatus tienen, cuáles son sus ingresos, cuántas personas hay en el hogar, cuánto pagan de alquiler. Todo tiene requisitos, pero también cada programa tiene excepciones. Sí, hay personas que no son elegibles y debemos enfrentar eso. Pero también hay muchas que sí están recibiendo beneficios.

– Ha tenido un programa de radio durante más de 30 años que ha brindado información vital a la comunidad hispana.

Se llama Con los Brazos Abiertos. Estuve 30 años en Radio Mambí y actualmente estoy en La Poderosa 990 AM todos los martes de 8 a 9 de la noche, en vivo. Y los domingos lo retransmiten a las 10 de la mañana.

– Su padre, Juan Amador Rodríguez, fue uno de los pioneros de la radio hispana en Miami. ¿Cómo lo recuerda?

Lo recuerdo como un padre amoroso, como mi héroe desde que era pequeña. Ni siquiera puedo hablar de esto sin emocionarme. Mi papá fue mi héroe toda la vida, y lo admiré profundamente. Vi el gran ser humano que fue. Siempre quise ser como él. Ayudaba a todo el mundo, amaba su país, Cuba, y siempre anhelaba regresar. Sabemos que eso no ocurrió, pero ojalá suceda algún día, porque todos seguimos esperando ese momento. Así recuerdo a mi padre: por los valores que me inculcó y por el ser humano que fue. Y tengo un hijo, Juan Manuel Morales, y es muy parecido a mi padre y a mí. Siempre está tratando de ayudar a alguien.

– También fue pionero del Desfile de los Tres Reyes Magos en Miami, una tradición muy querida. ¿Qué importancia tiene para usted preservar esa tradición?

Me gustaría que siempre continuara y nunca terminara. Recuerdo que cuando era muy pequeña, él repartía juguetes en una jaula infantil en Bayfront Park. Estaba lleno de niños. Estaban los Reyes Magos y los camellos, y se entregaban juguetes a los niños. Él siempre regalaba juguetes a los niños, y lo hacía también en Cuba. Quiso traer esa tradición aquí a Estados Unidos, a Miami, donde vivíamos. Quería que continuara, y lo logró. Luego el evento fue creciendo cada vez más durante varios años. Mi deseo es que continúe. Es algo muy hermoso para nuestros niños y nuestras familias, mantener viva la tradición de los Reyes Magos.