By Lou Hernández
Dennis Martínez, the first Nicaraguan baseball player to reach the major leagues, was recognized by the City of Doral, February 28, in their council chambers.
“It’s an honor to have someone whom I admired as a young fan here with us,” said Doral Mayor Juan Carlos Bermudez. “On behalf of the city and city council of Doral, and most important, its residents, we are proud to honor your career accomplishments as the first from your country to make it to the big leagues and on becoming one of the winningest Latin American pitchers in history.”
Bermudez also reminded everyone in attendance that the former star hurler had “created the Dennis Martínez Foundation, which helps children living in poverty in Latin America,” and that “more recently your dedication to helping health care workers in Nicaragua by providing protective masks and gowns is a testament to your humanitarian spirit.”
“I would like to thank everyone for this proclamation bestowed upon me,” said Martínez, who pitched for a remarkable 23 seasons [1976-1998] at baseball’s highest level. “This was an unexpected honor; I wasn’t expecting it. I’m very happy and very proud to receive this from you, especially with my wife and daughter here with me today, along with my future son-in-law, which makes it a gratifying family affair.” Martínez mentioned that his three sons were out of town, and unable to attend, but that he was “very proud of my children as a father and the foundation we have formed as a family, along with my wife.”
“You can’t know how nervous I am in front of this smallish group of people, which is incredible considering I’ve pitched in front of forty and fifty thousand fans and haven’t felt the least bit anxious. The good thing is once I start talking, I can’t be stopped,” the pioneer pitcher added to the amusement of everyone. Martínez, who won the second most games [245] by a Hispanic pitcher in MLB history, also pointed to a higher inspiration which has been a guiding force in his life: “There is the spiritual part [of me] which comes from God, it’s what will sustain us in our effort to maintain the welfare of humanity. Those of us, who are on the side of good, will succeed. We have to stay on that path, especially now with what is going on in Ukraine.”
The event, which is part of series of recent baseball-themed, individual recognitions hosted by the city, was promoted by Jorge Maduro and the Cuban Sugar Kings Foundation. (Past honorees have been Miguel Cabrera and Cookie Rojas.) In addition to the mayor, all four City of Doral council members, Digna Cabral, Claudia Mariaca, Pete Cabrera and Oscar Puig-Corve, were present.
Before handing over the special honorary certificate to Martínez, Bermudez stated: “Throughout your career you have been a champion for democracy in Nicaragua. We know you represent for many Nicaraguans a symbol of freedom for a future democratic and sovereign Nicaragua, and not what is taking place there today. This year at the United States Conference of Mayors, I brought a resolution supporting the opposition in Nicaragua and in exile. I know the story of Nicaragua is unfinished.”
Fit and trim and appearing as if he could still pitch today, the distinguished and youthful-looking Martínez accepted the social responsibility of his community stature: “I have to raise my voice as a public figure when I see what’s taking place in my home country, because what’s going on there is not right. The Nicaraguan people supported me for my entire career. It was particularly hard for them during the first four years of my career [1976-1979], during the civil war occurring in my homeland. I’m not going to forsake them now. I have to support the change my countrymen are currently seeking. And we hope to obtain that change for which we are all yearning.”
Martínez affably closed by saying that he “would love to comeback to spend time in a more relaxed setting to talk baseball over a nice cafecito.”
Pionero Nicaragüense Reconocido En Ceremonia
Por Lou Hernández
Dennis Martínez, el primer beisbolista nicaragüense en llegar a las ligas mayores, fue reconocido por el Ayuntamiento de Doral, el 28 de febrero, en sus cámaras del consejo.
“Es un honor tener aquí con nosotros a alguien a quien admiraba cuando era un joven aficionado”, dijo el alcalde de Doral, Juan Carlos Bermúdez. “En nombre de la ciudad y el concejo municipal de Doral, y más importante, de sus residentes, nos enorgullece honrar los logros de su carrera como el primero de su país en llegar a grandes ligas y convertirse en uno de los lanzadores latinoamericanos más ganadores de la historia.»
Bermúdez también recordó a todos los asistentes que el ex lanzador estrella había “creado la Fundación Dennis Martínez, que ayuda a los niños que viven en la pobreza en América Latina”, y que “más recientemente su dedicación para ayudar a los trabajadores de la salud en Nicaragua al proporcionar máscaras y batas protectoras es un testimonio de su espíritu humanitario”.
“Me gustaría agradecer a todos por esta proclamación que se me ha otorgado”, dijo Martínez, quien lanzó durante 23 temporadas notables [1976-1998] al más alto nivel del béisbol. “Este fue un honor inesperado; no me lo esperaba. Estoy muy feliz y muy orgulloso de recibir esto de usted, especialmente con mi esposa y mi hija aquí conmigo hoy, junto con mi futuro yerno, lo que hace que sea un asunto familiar gratificante”. Martínez mencionó que sus tres hijos estaban fuera de la ciudad y no pudieron asistir, pero que estaba “muy orgulloso de mis hijos como padre y de la fundación que hemos formado como familia, junto con mi esposa”.
“No puedes saber lo nervioso que estoy frente a este pequeño grupo de personas, lo cual es increíble considerando que he lanzado frente a cuarenta y cincuenta mil fanáticos y no me he sentido ni un poco ansioso. Lo bueno es que una vez que empiezo a hablar, no me pueden parar”, agregó el lanzador pionero para diversión de todos. Martínez, quien ganó la segunda mayor cantidad de juegos [245] por un lanzador hispano en la historia de la MLB, también señaló una inspiración superior que ha sido una fuerza guía en su vida: “Está la parte espiritual [de mí] que viene de Dios, es lo que nos sostendrá en nuestro esfuerzo por mantener el bienestar de la humanidad. Aquellos de nosotros, que estamos del lado del bien, saldremos adelante. Tenemos que permanecer en ese camino, especialmente ahora con lo que está pasando en Ucrania”.
El evento, que forma parte de una serie de reconocimientos individuales recientes con temática de béisbol organizados por la ciudad, fue promovido por Jorge Maduro y la Fundación Cubanos Reyes del Azúcar. (Los homenajeados anteriores han sido Miguel Cabrera y Cookie Rojas). Además del alcalde, estuvieron presentes los cuatro miembros del consejo de la Ciudad de Doral, Digna Cabral, Claudia Mariaca, Pete Cabrera y Oscar Puig-Corve.
Antes de entregar el diploma honorífico especial a Martínez, Bermúdez afirmó: “A lo largo de su carrera usted ha sido un defensor de la democracia para Nicaragua. Sabemos que usted representa para muchos nicaragüenses un símbolo de libertad para una futura Nicaragua democrática y soberana, y no lo que allí se vive hoy. Este año en la Conferencia de Alcaldes de los Estados Unidos, traje una resolución apoyando a la oposición en Nicaragua y en el exilio. Sé que la historia de Nicaragua está inconclusa”.
En buena forma y con la apariencia de que todavía podría lanzar hoy, Martínez, distinguido y de apariencia juvenil, aceptó la responsabilidad social de su estatura comunitaria: “Tengo que alzar la voz como figura pública cuando veo lo que está sucediendo en mi país de origen, porque lo que está pasando allí no está bien. El pueblo de Nicaragua me apoyó durante toda mi carrera. Fue particularmente duro para ellos durante los primeros cuatro años de mi carrera [1976-1979], durante la guerra civil que atravesaba mi tierra natal. No voy a abandonarlos ahora. Tengo que apoyar el cambio que buscan actualmente mis compatriotas. Y esperamos obtener ese cambio que todos anhelamos”.
Martínez cerró afablemente diciendo que “le encantaría regresar para pasar un tiempo en un ambiente más relajado para hablar de béisbol con un buen cafecito”.
