By: Diana Garcia

Senator Rene Garcia has been a prominent figure in Miami-Dade County politics for over two decades, leaving an indelible mark on state and local governance. Known for his dedication to his constituents and government transparency, Garcia’s journey from city council to the state house to the county commission exemplifies his unwavering passion for public service.

Garcia’s political career began in the City of Progress, Hialeah, where he served on the city council before making his mark in the state legislature in 2000. His subsequent transition to county commissioner brought new challenges and opportunities to advocate for his constituents. As he explains, there are distinct differences between serving at the state and county levels, with the latter requiring adherence to stringent sunshine laws, ensuring all proceedings are conducted transparently in the public arena.

Now, as county commissioner for District 13, Garcia has championed the cause of transparency, advocating for more openness in how government conducts business. He recognizes that public trust is paramount and believes that residents of Miami-Dade County deserve to know precisely how contracts are awarded and disputes are handled. He says: “I’ll be successful if I can bring a little bit of transparency to how we conduct business in Miami-Dade County, and that’s my ultimate goal as a county commissioner right now.”

Garcia’s deep connection to his district, which includes Hialeah, Miami Lakes, and other areas of Northwest Dade, underscores his commitment to representing his constituents’ diverse interests. He notes the importance of unity in diversity, where the core values of hard work, family, and a desire for limited government intervention are shared across these communities.

“The one thing that I love about my district is that people generally have the mindset that you can live however you want to. You can do whatever you want. Don’t make me have to like your lifestyle or even have to like you. All we have to do is respect one another,” said Senator Rene Garcia. “For the most part, in District 13, you have that. That is a value at my core. We have to respect one another.”

One of Garcia’s significant legislative accomplishments as commissioner has been the effort to ban cashless zones, a crucial piece of legislation addressing the rising prevalence of digital currencies and their potential exclusion of those who rely on traditional forms of payment, such as cash. In 2022, Mayor Daniella Levine Cava signed the ordinance sponsored by Garcia that would prohibit a person selling or offering for sale consumer goods or services at retail to refuse to accept cash as payment,  prohibit the posting of signs on the premises stating that cash payment is not accepted, and prohibiting charging a higher price to customers who pay by cash than to customers who use another form of payment. Garcia’s initiative seeks to protect citizens’ right to use hard currency, especially for seniors and people with disabilities who may face challenges adapting to digital transactions: “I’m trying to create this movement and want to try to take it to the state of Florida.” 

Garcia has also taken a proactive stance on mental health services, recognizing the need for improved access and care for those struggling with mental health conditions. His commitment to raising awareness about HIV is particularly noteworthy, as he highlights the alarming statistic that Miami-Dade County ranks first in new HIV cases nationally, disproportionately affecting Hispanic and African-American women.

Furthermore, Garcia’s involvement in the nonprofit sector showcases his dedication to making a positive impact beyond the political arena. He founded HOPE (Helping Our People Every Day), which he founded after he left the legislature to be able to continue providing essential services and connect residents with state resources.

He is also closely associated with the Safe Haven for Newborns organization, which focuses on preventing infant abandonment and saving lives through education and support. Recently, Garcia was featured in a documentary highlighting the history and importance of this organization and its founder, Nick Silveiro. Garcia was one of the first board members and a champion for the cause within the state legislature.

Senator Rene Garcia’s journey from the state house to the county commission reflects a career defined by dedication, advocacy, and service. His efforts to enhance transparency, champion social causes, and preserve the rights of citizens to access essential services and traditional forms of currency showcase his unwavering commitment to Miami-Dade County’s well-being.

Senador René García: un perfil de servicio público y defensa de la causa

Por: Diana García

El senador René García ha sido una figura prominente en la política del condado de Miami-Dade durante más de dos décadas, dejando una huella indeleble en la gobernanza estatal y local. Conocido por su dedicación a sus electores y a la transparencia gubernamental, la trayectoria de García desde el ayuntamiento a la cámara estatal y a la comisión del condado ejemplifica su inquebrantable pasión por el servicio público.

La carrera política de García comenzó en la Ciudad del Progreso, Hialeah, donde fue elegido al consejo de la ciudad antes de dejar su huella en la legislatura estatal en 2000. Su transición a comisionado del condado trajo nuevos retos y oportunidades para abogar por sus electores. Como él mismo explica, existen claras diferencias entre servir a nivel estatal y de condado, ya que este último exige el cumplimiento de estrictas leyes que garantizan que todos los procedimientos se lleven a cabo con transparencia en el ámbito público.

Ahora, como comisionado del condado por el Distrito 13, García ha defendido la causa de la transparencia, abogando por una mayor apertura en la forma en que el gobierno lleva a cabo sus actividades. Reconoce que la confianza pública es primordial y cree que los residentes del condado de Miami-Dade merecen saber con precisión cómo se adjudican los contratos y se gestionan los litigios. Dice: «Tendré éxito si puedo aportar un poco de transparencia a la forma en que llevamos a cabo los negocios en el condado de Miami-Dade, y ese es mi objetivo final como comisionado del condado en este momento».

La profunda conexión de García con su distrito, que incluye Hialeah, Miami Lakes y otras zonas del noroeste de Miami-Dade, acentua su compromiso de representar los diversos intereses de sus electores. Señala la importancia de la unidad en la diversidad, donde los valores fundamentales del trabajo duro, la familia, y el deseo de una intervención limitada del gobierno son compartidos a través de estas comunidades.

«Lo que más me gusta de mi distrito es que la gente suele pensar que se puede vivir como uno quiera. Puedes hacer lo que quieras. No me obligues a que me guste tu estilo de vida, ni siquiera a que me gustes. Todo lo que tenemos que hacer es respetarnos unos a otros», dijo el senador René García. «En su mayor parte, en el Distrito 13, tienes eso. Es un valor fundamental para mí. Tenemos que respetarnos unos a otros».

Uno de los logros legislativos significativos de García como comisionado ha sido el esfuerzo por prohibir las zonas sin efectivo, una pieza crucial de la legislación que aborda la creciente prevalencia de las monedas digitales y su potencial exclusión de aquellos que dependen de las formas tradicionales de pago, como el efectivo. En 2022, la alcaldesa Daniella Levine Cava firmó la ordenanza patrocinada por García que prohibiría a una persona que venda u ofrezca a la venta bienes o servicios de consumo al por menor negarse a aceptar dinero en efectivo como forma de pago, prohibir la colocación de carteles en el local que indiquen que no se acepta el pago en efectivo y prohibir cobrar un precio más alto a los clientes que paguen en efectivo que a los que utilicen otra forma de pago. La iniciativa de García pretende proteger el derecho de los ciudadanos a utilizar moneda fuerte, especialmente en el caso de las personas mayores y discapacitadas, que pueden tener dificultades para adaptarse a las transacciones digitales: «Estoy intentando crear este movimiento y quiero intentar llevarlo al estado de Florida».

García también ha adoptado una posicion proactiva en relación con los servicios de salud mental, reconociendo la necesidad de mejorar el acceso y la atención a quienes luchan con problemas de salud mental. Su compromiso con la concienciación sobre el VIH es especialmente digno de mención, ya que destaca la alarmante estadística de que el condado de Miami-Dade ocupa el primer lugar en nuevos casos de VIH a nivel nacional.

Además, la participación de García en el sector sin fines de lucro muestra su dedicación a tener un impacto positivo más allá del ámbito político. Fundó HOPE (Helping Our People Every Day), que empezo después de dejar la legislatura para poder seguir prestando servicios esenciales y conectar a los residentes con los recursos estatales.

También está estrechamente vinculado a la organización Safe Haven for Newborns, que se centra en prevenir el abandono infantil y salvar vidas mediante la educación y el apoyo. Recientemente, García apareció en un documental que destacaba la historia y la importancia de esta organización y de su fundador, Nick Silveiro. García fue uno de los primeros miembros de la junta y un defensor de la causa dentro de la legislatura estatal.

La trayectoria del senador René García desde la cámara estatal hasta la comisión del condado refleja una carrera definida por la dedicación, la defensa y el servicio. Sus esfuerzos por mejorar la transparencia, defender las causas sociales y preservar los derechos de los ciudadanos a acceder a los servicios esenciales y a las formas tradicionales de moneda ponen de manifiesto su compromiso inquebrantable con el bienestar del condado de Miami-Dade.