By Tom Fabricio

I

t is an honor to address you and share my vision on what I consider the most important role of an elected official: serving our community. When I decided to run for public office, I learned that there were two ways to qualify to appear on the ballot. One option was to pay a qualification fee—over a thousand dollars in most cases. The other was to collect over 1,000 verified signatures from voters. I opted for the second option, not realizing the hard work it would entail. I went door to door, knocking, introducing myself, and talking to my neighbors. In the process, I discovered something invaluable: I enjoyed hearing directly from my community, learning about their concerns, and sharing my vision for the future. On one of those visits, I met a man who listened to my 30-second speech with kindness. 

Next, he asked me about my political affiliation. When I told him I was a Republican, his face changed. He said, “I’m sorry, but I can’t support Republicans. It’s nothing personal, but I hate Trump and the entire party.” I thanked him for his time, wished him well, and moved on to the next door. But his words stayed with me. Fast forward to January 2020. I had won my first election and started my service in Tallahassee. One day, I got a call from my mother-in-law. A neighbor had come to my house, seeking urgent help. A few days later, he came back, and this time I was home to take care of him. It was the same man who had told me he would never support Republicans. But this time he wasn’t talking about politics. He was desperate. His mother, who lived in Jamaica, was seriously ill and on her deathbed. He needed to see her one last time. But there was one problem: her passport had expired. Due to the COVID-19 pandemic, passport offices were closed, and wait times were months long. I could have said no. After all, passports are a federal matter, outside of my jurisdiction as a state official. However, at that moment, I felt a calling to help. I thought about how I would feel if I were in his place, unable to say goodbye to my mother. I took his information and, that same afternoon, I called Senator Marco Rubio’s office. 

I explained the situation, and the person I spoke to was incredibly responsive. The next day, my neighbor had an emergency appointment at the passport office. Ten days later, he came back to my house with tears in his eyes. He told me that he had received his passport on time, traveled to Jamaica, and spent precious final moments with his mother before she passed. He hugged me and thanked me. I will never forget that moment. Since then, I have managed to pass more than 15 laws and bring more than $45 million in funding to our community. However, helping that man see his mother one last time remains the most significant case of my career. It wasn’t something I had to do, but it was something I was called to do. This experience confirmed what it means to serve. Elected officials are the bridge between government and the people we represent. We have a duty to solve problems whenever we can, even when those problems seem outside of our traditional purview. As I reflect on this story, I am reminded of the words of Jesus, who taught us to love and serve others. I truly believe that moment was guided by faith. Serving others, especially in their greatest time of need, is not just the job of an elected official—it is our calling. Thank you for allowing me to share this story. May we never forget to put our constituents first. To reach me, you can call my office at (305) 503-3737.

El Rol Más Importante de un Funcionario Electo: Servir a Nuestros Constituyentes

Es un honor dirigirme a ustedes y compartir mi visión sobre lo que considero el rol más importante de un funcionario electo: servir a nuestra comunidad. Cuando decidí postularme para un cargo público, aprendí que había dos maneras de calificar para aparecer en la boleta electoral. Una opción era pagar una cuota de calificación—más de mil dólares en la mayoría de los casos. La otra era recoger más de 1,000 firmas verificadas de los votantes. Opté por la segunda opción, sin darme cuenta del arduo trabajo que implicaría. Recorrí cientos de puertas, llamando, presentándome y hablando con mis vecinos. En el proceso, descubrí algo invaluable: disfrutaba escuchar directamente a mi comunidad, conocer sus preocupaciones y compartir mi visión para el futuro. En una de esas visitas, conocí a un hombre que escuchó mi discurso de 30 segundos con amabilidad. 

Después, me preguntó sobre mi afiliación política. Cuando le dije que era republicano, su rostro cambió. Me dijo: “Lo siento, pero no puedo apoyar a los republicanos. No es nada personal, pero odio a Trump y a todo el partido”. Le agradecí por su tiempo, le deseé lo mejor y pasé a la siguiente puerta. Pero sus palabras se quedaron conmigo. Avancemos a enero de 2020. Había ganado mi primera elección y comenzado mi servicio en Tallahassee. Un día, recibí una llamada de mi suegra. Un vecino había venido a mi casa, buscando ayuda urgente. Unos días después, volvió, y esta vez estaba en casa para atenderlo. Era el mismo hombre que me había dicho que nunca apoyaría a los republicanos. Pero esta vez no hablaba de política. Estaba desesperado. Su madre, que vivía en Jamaica, estaba gravemente enferma y en su lecho de muerte. Necesitaba verla una última vez. Pero había un problema: su pasaporte estaba vencido. Debido a la pandemia de COVID-19, las oficinas de pasaportes estaban cerradas, y los tiempos de espera eran de meses. Yo podría haberle dicho que no. Después de todo, los pasaportes son un asunto federal, fuera de mi jurisdicción como funcionario estatal. Sin embargo, en ese momento, sentí un llamado a ayudar. Pensé en cómo me sentiría si estuviera en su lugar, sin poder despedirme de mi madre. Tomé su información y, esa misma tarde, llamé a la oficina del senador Marco Rubio. 

Expliqué la situación, y la persona con la que hablé fue increíblemente receptiva. Al día siguiente, mi vecino tenía una cita de emergencia en la oficina de pasaportes. Diez días después, volvió a mi casa con lágrimas en los ojos. Me dijo que había recibido su pasaporte a tiempo, había viajado a Jamaica y pasado preciosos momentos finales con su madre antes de su fallecimiento. Me abrazó y me agradeció. Nunca olvidaré ese momento. Desde entonces, he logrado aprobar más de 15 leyes y traer más de 45 millones de dólares en fondos para nuestra comunidad. Sin embargo, ayudar a ese hombre a ver a su madre una última vez sigue siendo el caso más significativo de mi carrera. No era algo que tuviera que hacer, pero sí algo que estaba llamado a hacer. Esta experiencia confirmó lo que significa servir. Los funcionarios electos somos el puente entre el gobierno y las personas a las que representamos. Tenemos el deber de resolver problemas siempre que podamos, incluso cuando esos problemas parezcan estar fuera de nuestras competencias tradicionales. Al reflexionar sobre esta historia, recuerdo las palabras de Jesús, quien nos enseñó a amar y servir a los demás. Creo sinceramente que ese momento estuvo guiado por la fe. Servir a otros, especialmente en sus momentos de mayor necesidad, no es solo el trabajo de un funcionario electo—es nuestro llamado. Gracias por permitirme compartir esta historia. Que nunca olvidemos poner a nuestros constituyentes primero. Para comunicarse conmigo, pueden llamar a mi oficina al (305) 503-3737.