By Jesús Hernández

Judge Luis Perez-Medina was appointed in 2018 by former Governor Rick Scott and has since been re-elected. Perez-Medina earned his law degree from Florida International University College of Law while working full-time as an insurance agent and attending classes at night, graduating first in his class.

-What are the good qualities of a judge?

First, you have to be prepared, spend time in the courtroom, dealing with cases, having trials, actual jury trials. The rules of evidence are extremely strict, so you have to know what you’re doing. Especially when you’re going to have a trial, so you have to know the law. Keep a constant knowledge of the law. You have to treat everyone with respect, and you got to be firm on the law. You got to follow the law. You can’t decide a case based on what you think the law should be. It’s to interpret the law based on how it was written, and to make a decision based on what the law says.

-If re-elected, what would your main duties be?

Every week I have pre-trials. We normally have 60 to 70 cases, sometimes 100. You try to see if you can decide the case at that point. If not, you send it to mediation, or you set it for a hearing or trial right away. You try to resolve it as quickly as possible. You don’t want to linger on a case for months or years on small claim cases. If they can’t agree, then I promptly set it for a trial. Non-jury trial most of the time, where I am the fact finder. I’m the one that makes the decision based on the law. I also handle debt cases, like credit card debts. Also, cases of eviction. The evictions have to move quickly because the legislators mandated that these cases have to be resolved promptly. You have the renter and you have the landlord who’s looking to get the property back. Whether they get it back or not depends on if it’s a valid case. I do insurance cases, personal injury protection, PIP lawsuits, and property. Someone has a roof leak or something and the insurance company doesn’t pay. Or someone that did the work is suing the insurance company for payment. Those are the majority of the cases I get. If I get re-elected, I’m going to go back to doing the same thing I’ve been doing for eight years.

-The justice system can be complex. What do you have to say?

The attorneys know what they’re doing. The litigants who don’t hire an attorney are still required to know what the law is. They don’t get special treatment because they didn’t hire an attorney. As a matter of fact, the law requires that I treat them as if I were treating an attorney. That means they have to know the law. They have to prove the case under the rules of evidence and what the law is. A lot of times they struggle. Sometimes they’re learning how to do things properly with Artificial Intelligence. I don’t discourage or encourage use of AI. I always encourage people to hire an attorney. When I do pretrial, I try to explain at least staying in my lane. I can’t give anybody advice. But I explain to them how they upload the evidence to the court system.

Juez Luis Pérez-Medina: “Tenemos que interpretar la ley según fue escrita”

Por Jesús Hernández

El juez Luis Pérez-Medina fue nombrado en 2018 por el entonces gobernador Rick Scott y desde entonces ha sido reelegido. Pérez-Medina obtuvo su título de abogado en la Facultad de Derecho de la Universidad Internacional de Florida (Florida International University College of Law) mientras trabajaba a tiempo completo como agente de seguros y asistía a clases nocturnas, graduándose como el primero de su promoción.

—¿Cuáles son las cualidades de un buen juez?

En primer lugar, hay que estar preparado, dedicar tiempo a la sala de audiencias, atender casos, celebrar juicios y participar en juicios con jurado. Las reglas sobre la admisión de pruebas son extremadamente estrictas, por lo que uno debe saber exactamente lo que está haciendo, especialmente cuando va a presidir un juicio. Es indispensable conocer la ley y mantenerse actualizado de manera constante. También hay que tratar a todas las personas con respeto y ser firme en la aplicación de la ley. Un juez no puede decidir un caso basándose en lo que cree que la ley debería ser. Nuestro deber es interpretar la ley tal como fue escrita y tomar una decisión conforme a lo que esta establece.

—Si resulta reelegido, ¿cuáles serían sus principales responsabilidades?

Todas las semanas celebro audiencias preliminares. Normalmente tenemos entre 60 y 70 casos, y en ocasiones hasta 100. En esas audiencias tratamos de determinar si el caso puede resolverse en ese momento. Si no es posible, se remite a mediación o se programa de inmediato para una audiencia o un juicio. El objetivo es resolver los casos lo más rápido posible. No queremos que una demanda de menor cuantía permanezca pendiente durante meses o años. Si las partes no llegan a un acuerdo, fijo el juicio sin demora. La mayoría de las veces se trata de juicios sin jurado, en los que yo actúo como juzgador de los hechos. Soy quien toma la decisión final con base en la ley. También atiendo casos de cobro de deudas, como las relacionadas con tarjetas de crédito, así como procesos de desalojo. Estos últimos deben avanzar con rapidez porque la ley exige que se resuelvan de manera expedita. En estos casos están el inquilino y el propietario, quien busca recuperar la posesión de su inmueble. Que lo logre o no dependerá de si el caso tiene fundamento legal. Además, atiendo casos relacionados con seguros, incluyendo demandas por Protección contra Lesiones Personales (PIP, por sus siglas en inglés) y reclamaciones por daños a la propiedad. Por ejemplo, cuando una vivienda tiene una filtración en el techo y la aseguradora se niega a pagar, o cuando un contratista demanda a la compañía de seguros para recibir el pago por un trabajo realizado. Esos constituyen la mayor parte de los casos que manejo. Si soy reelegido, continuaré desempeñando las mismas funciones que he realizado durante los últimos ocho años.

—El sistema de justicia puede resultar complejo. ¿Qué tiene que decir al respecto?

Los abogados saben lo que están haciendo. Sin embargo, las personas que deciden representarse a sí mismas también están obligadas a conocer la ley. No reciben un trato especial por el hecho de no haber contratado un abogado. De hecho, la ley exige que las trate de la misma manera que trataría a un abogado. Eso significa que deben conocer la legislación aplicable y presentar sus pruebas de acuerdo con las reglas de evidencia. En muchas ocasiones esto representa una dificultad para ellos. Algunas personas aprenden a realizar estos procedimientos correctamente con la ayuda de la inteligencia artificial. Yo no promuevo ni desaconsejo el uso de la IA. Lo que siempre recomiendo es contratar a un abogado. Durante las audiencias preliminares trato de orientar a las partes, siempre dentro de los límites de mi función. No puedo dar asesoría legal a nadie, pero sí les explico, por ejemplo, cómo presentar y cargar las pruebas en el sistema electrónico del tribunal.