By Lou Hernández
The lawmakers behind the Victims of Communism Day legislation signed into law on May 9 by Florida Governor Ron DeSantis all have South Florida ties. The bill which came into law officially as House Bill 395 was first proposed by State Senator Ana María Rodríguez.
“I actually sponsored the bill last year,” informed Senator Rodríguez, who represents more than half a million constituents from Florida’s 40th Senate District. “We passed a bill last year with regard to civics education and teaching about the dangers of communism and totalitarian regimes. And this year we passed a Victims of Communism holiday bill, which also includes an educational component. The education aspect is to make sure that the kids in our public schools, as part of their civics education class, learn what communism is and to help prevent it from happening here in our country.”
The governor’s chosen place for signing the new measure carried symbolic weight. “The Freedom Tower was the ideal backdrop,” added the Miami born and raised Rodríguez. “The governor is cognizant that Florida has so many exile groups from totalitarian regimes like Cuba, Venezuela, Nicaragua, and he couldn’t have picked a better place to sign the legislation. He has also promised a $25 million renovation budget for the Freedom Tower to restore it to its original glory and beauty.”
The co-sponsor for the proposed legislation this year at the Senate level was Senator Manny Diaz, Jr. “It is something that affects me deeply because of my family,” expressed Díaz, who was born and grew up in Hialeah. “Like many of us, we wouldn’t be here if it wasn’t for communism. It’s important to honor and remember, not only those who have died, but those who were displaced and who have become exiled in other countries.”
At this year’s Florida Congressional Session, the measure was re-introduced by House Representatives David Borrero (District 111) and Alex Rizo (District 112). “David sponsored the bill and asked me to be the prime co-sponsor,” stated Rizo, also a Hialeah native. “David asked that I introduce the bill at every committee stop and speak about it and answer any questions along the way. And it passed unanimously at every committee stop and finally on the floor it also passed unanimously, and we were very proud of that.”
Rizo expanded on the social significance of the legislation with respect to the youth of today. “Statistics show that about 30 percent of American students, 18-30, think that communism is a viable form of economic policy,” said the freshman state representative. “Communism is taught in High School as part of the economics course in senior year, talking about economic models that include socialism and capitalism. But the history of communism is not taught, how it has impacted humanity. Since the Russian Revolution of 1917, you have had disparity, poverty, starvation and death. You have had over 100 million deaths, not to mention the diasporas around the world. This bill is to commemorate the more than 100 million souls that were lost over the last 105 years at the hands of communist regimes.”
Sweetwater resident David Borrero explained his role in the legacy legislation: “I filed the bill originally in 2021, and because you have to pass the same version of the bill in the House and Senate, we couldn’t get it to the governor’s desk in time. I refiled this year. This really was a team effort. It’s a very timely piece of legislation and I’m glad we were able to get the governor to sign it. We partnered with the Victims of Communism Memorial Foundation, a non-profit organization based out of Washington DC, which has been working on model education across the country. With the help of a good friend of mine, Armando Ibarra, we came up with the language and together with Senator Díaz and Alex Rizo, we moved it along the committee process.”
The new law will take effect beginning with the 2023-24 academic year with a dedicated day of instruction every November 7, or the following school day if the date falls on a weekend. “Now Florida students, every year in tenth grade, will have to learn about the horrors of communism with 45 minutes of course instruction, incorporated into the ½-credit Civics Government class,” specified Borrero. “Other states have a special observance day for victims of Communism, but we are the first to integrate an educational facet so they can learn that this is an untenable ideology that has caused ruin to so many people and to never accept its lies.”
The four principal South Florida legislators responsible for the enactment were present at the commemorative signing. Governor DeSantis, with the stroke of a pen, also designated the renaming of several Florida streets honoring Cubans: Oswaldo Payá and Arturo Díaz Artiles in Miami-Dade, and Máximino and Coralia Capdevila in Hillsborough County.
Los Defensores del Proyecto de ley del Día de las Víctimas del Comunismo Tienen Conexión con el Sur de la Florida
Por Lou Hernández
Todos los legisladores detrás de la legislación del Día de las Víctimas del Comunismo promulgada el 9 de mayo por el gobernador de Florida, Ron DeSantis, tienen vínculos con el sur de Florida. El proyecto que se convirtió en ley oficialmente como el Proyecto de Ley 395 de la Cámara de Representantes fue propuesto por primera vez por la Senadora Estatal Ana María Rodríguez.
“De hecho, patrociné el proyecto de ley el año pasado”, informó la Senadora Rodríguez, quien representa a más de medio millón de electores del Distrito 40 del Senado de Florida. “Aprobamos promulgación de ley el año pasado con respecto a la educación cívica y la enseñanza sobre los peligros del comunismo y los regímenes totalitarios. Y este año aprobamos un proyecto de ley para las Víctimas del Comunismo, que también incluye un componente educativo. El aspecto educativo es asegurarse de que los niños en nuestras escuelas públicas, como parte de su clase de educación cívica, aprendan qué es el comunismo y ayudar a evitar que suceda aquí en nuestro país”.
El lugar elegido por el gobernador para la firma de la nueva medida tenía un peso simbólico. “La Torre de la Libertad fue el telón de fondo ideal”, agregó Rodríguez, nacida y criada en Miami. “El gobernador es consciente de que Florida tiene tantos grupos de exiliados de regímenes totalitarios como Cuba, Venezuela, Nicaragua, y no podría haber elegido un mejor lugar para firmar la legislación. También ha prometido un presupuesto de renovación de 25 millones de dólares para que la Torre de la Libertad recupere su gloria y belleza originales”.
El copatrocinador de la legislación propuesta de este año a nivel del Senado fue el Senador Manny Díaz, Jr. “Es algo que me afecta profundamente por mi familia”, expresó Díaz, quien nació y creció en Hialeah. “Como muchos de nosotros, no estaríamos aquí si no fuera por el comunismo. Es importante honrar y recordar, no solo a los que han muerto, sino a los que fueron desplazados y se han exiliado en otros países”.
En la sesión del Congreso de Florida de este año, los representantes de la Cámara David Borrero (Distrito 111) y Alex Rizo (Distrito 112) volvieron a presentar el proyecto de ley. “David me pidió que presentara las medidas en cada parada del comité y hablara sobre ellos y respondiera cualquier pregunta en el camino,” declaró Rizo, también originario de Hialeah. “Y se aprobó por unanimidad en cada parada del comité y, finalmente, en el pleno también se aprobó por unanimidad, y nos sentimos muy orgullosos de eso”.
Rizo amplió el significado social del los hechos con respecto a la juventud de hoy. “Las estadísticas muestran que alrededor del 30 por ciento de los estudiantes estadounidenses, entre 18 y 30 años, piensan que el comunismo es una forma viable de política económica”, dijo el representante estatal de primer término. “El comunismo se enseña en la escuela secundaria como parte del curso de economía en el último año, hablando de modelos económicos que incluyen el socialismo y el capitalismo. Pero no se enseña la historia del comunismo, cómo ha impactado a
la humanidad. Desde la Revolución Rusa de 1917, ha habido disparidad, pobreza, hambre y muerte. Ha tenido más de 100 millones de muertes, sin mencionar las diásporas de todo el mundo. Este proyecto de ley es para conmemorar las más de 100 millones de almas que se perdieron en los últimos 105 años a manos de los regímenes comunistas”.
El residente de Sweetwater David Borrero explicó su papel en la legislación de legado: “Presenté el proyecto de ley originalmente en 2021, y debido a que se tenía que aprobar la misma versión en la Cámara y el Senado, no pudimos llevarlo al escritorio del gobernador a tiempo. Volví a presentar este año. Esto realmente fue un esfuerzo de equipo. Es una legislación muy oportuna y me alegro de que hayamos podido lograr que el gobernador la firme. Nos asociamos con la Fundación Conmemorativa de las Víctimas del Comunismo, una organización sin fines de lucro con sede en Washington DC, que ha estado trabajando en la educación modelo en todo el país. Con la ayuda de un buen amigo mío, Armando Ibarra, se nos ocurrió el lenguaje y, junto con el Senador Díaz y Alex Rizo, lo acompañamos a lo largo del proceso del comité”.
La nueva ley entrará en vigencia a partir del año académico 2023-24 con un día dedicado de instrucción cada 7 de noviembre, o el siguiente día escolar si la fecha cae en fin de semana. “Ahora los estudiantes de Florida, todos los años en décimo grado, tendrán que aprender sobre los horrores del comunismo con 45 minutos de instrucción del curso, incorporados a la clase de ½-crédito educación cívica del gobierno”, especificó Borrero. “Otros estados tienen un día de conmemoración especial para las víctimas del comunismo pero nosotros somos los primeros en integrar una faceta educativa para que aprendan que esta es una ideología insostenible que ha causado la ruina a tanta gente y que nunca acepten sus mentiras”.
Los cuatro principales legisladores del Sur de la Florida responsables de la promulgación estuvieron presentes en la firma conmemorativa. El gobernador DeSantis, de un plumazo, también designó el renombramiento de varias calles de Florida en honor a los cubanos: Oswaldo Payá y Arturo Díaz Artiles en Miami-Dade, y Máximino y Coralia Capdevila en el condado de Hillsborough.
